十五歲的船長(7)_凡爾納

七

　　只要有拜蒂柯特表兄在場，人們的話題就離不開昆蟲，人們在這樣的閒聊中打發著海上的無聊時光。天空晴朗，風卻不順，「浪子」號總是半逆風地行駛，它只向東走了很短一段路，遲遲到不了有利於航行的風向的海域。

　　有件事值得一提，那就是拜蒂柯特表兄曾經想把昆蟲學的一些入門知識傳授給迪克，無奈迪克沒興趣。昆蟲學家只好給黑人們講，可黑人們對此一竅不通。湯姆、阿克德洪、巴德和奧斯汀最後都用逃避來對待拜蒂柯特的講課，只剩下一個埃瑞爾了，他好像在區分寄生蟲和彈尾目昆蟲方面有點天賦。

　　自此以後，身材魁偉的埃瑞爾就經常在堆滿了鞘翅目昆蟲、肉食蟲、獵物蟲、炮手蟲、掘地蟲、斑蝥蟲、硬殼蟲、蘿蔔蟲、搗米蟲、金龜子、飛生蟲、殼象蟲、胭脂蟲的艙房裡，研究起拜蒂柯特表兄搜集的標本來了。看著埃瑞爾那雙像鐵鉗一般的大手擺弄他那些易於損壞的標本，拜蒂柯特表兄真是有點擔心。但這位學生的求知欲還是讓他值得拿自己的標本作點冒險的。

　　拜蒂柯特表兄在傳授他的昆蟲學，惠爾頓夫人則督促著小亞克讀書、寫字、上算術課，迪克教他四則運算。

　　遊戲比理論更容易讓孩子接受。雅克讀的並非什麼初級課本，他用的是印在許多方木頭塊上的字母，把這些字母拼起來組成不同的字，再組句。有時惠爾頓夫人用這些木塊組成一個詞，然後打亂，再讓雅克重組。

　　雅克很喜歡這種認字的方法，每天他都要認好幾個小時的字。

　　然而，有一天，這些活動字母引起一件事，這件事很特別，很出人意料，這還得讓我們從頭說來。

　　那是 2 月 9 日上午，雅克躺坐在甲板上玩著拼字母的遊戲，他正拼一個生詞，拼完後他要打亂字母，再讓老湯姆重新把這個詞組出來。老湯姆照例用手捂著眼睛，不能偷看。

　　這一大堆字母，有大寫有小寫，還有些阿拉伯數字，這樣可以學習排列數字。小亞克要組成一個詞，一會兒挑一個字母，過一會兒又挑一個字母。這確實是一件很費腦子的事。

　　大狗丁克這時正在小亞克身邊，它轉來轉去突然停住了腳步，兩眼盯著方塊字母，舉起右前爪，不停地抖動著大尾巴，然後一下撲向一個小方塊字母，用嘴叼了起來，放在離雅克不遠的甲板上。

　　這是字母「S」。

　　「丁克！你幹什麼？」小亞克大叫，他怕丁克把「S」吃進肚子。

　　然而，丁克又回來了，又叼起了另一個字母，把它放在剛才那個字母的旁邊。

　　這是字母「V」。

　　雅克大叫。

　　聽到喊聲，惠爾頓夫人、胡爾船長、迪克都跑了過來。小亞克講了剛才的事。

　　丁克會認字母！它會認字！太棒了，小亞克看見丁克認字了！

　　迪克想把字母撿回來還給雅克，丁克低吼著很不情願。

　　字母還是被迪克拿到了手裡，放回了那一堆字母中。

　　丁克又跑過來，重新把這兩個字母叼了出來。它用前爪按在小木塊上。看樣子它要守住這兩個字母，別的字母它不感興趣。

　　「真奇怪！」惠爾頓夫人說。

　　「確實蹊蹺！」胡爾船長用心地看著。

　　「S·V」惠爾頓夫人念叨著。

　　「S·V」胡爾船長重複道，「這正好是丁克項圈上的那兩個字母！」

　　胡爾船長轉過身來問老黑人湯姆：

　　「湯姆，你是不是說過，『瓦爾台克』號船長是在不久以前才得到這條狗的？」

　　「是的，先生，這狗在『瓦爾台克』號上不超過兩年。」

　　「是在西非海岸撿的嗎？」

　　「是的，先生，在剛果河河口附近的海岸上。」

　　「這麼說，誰也不知道這條狗過去的主人，也沒人知道它的來歷嘍？」

　　「誰也不知道，先生，這是條沒主兒的狗。」

　　胡爾船長在思考。

　　「這兩個字母讓你想起了什麼嗎？」惠爾頓夫人看胡爾船長思考了一會兒了，才這樣問。

　　「是的，勾起了我的一段回憶，確切地說是讓我想起一個人來。」

　　「誰？」

　　「一位勇敢的旅行家！」

　　「他怎麼樣了？」

　　「1871 年，也就是兩年以前，在巴黎地理學會的倡議下，一位法國旅行家要去非洲，他準備作一次從西海岸到東海岸橫貫非洲大陸的旅行。他的出發點正是剛果河的入海口，他旅行的終點應該是魯伍馬河入海口。他叫薩繆爾·維爾儂！」

　　「薩繆爾·維爾儂！」惠爾頓夫人重複道。

　　「是的，惠爾頓夫人，他的姓名的頭一個字母正好是丁克項圈上的字母。」

　　「是這樣。那麼，這位旅行家呢……」

　　「他出發之後，就再無消息。」

　　「再也沒有消息？」迪克問。

　　「再也沒有消息。」胡爾船長重複道。

　　「你認為他會到哪兒去呢？」惠爾頓夫人問。

　　「顯然他並沒有到東海岸，要麼是被土著抓走了，要麼是死了。」

　　「那，這只狗？」

　　「這狗很可能是他的。如果我的推測正確的話，它的運氣比自己的主人好，它重新回到了剛果河河口。」

　　「可你怎麼知道他一定會帶著一條狗呢？不是你憑空想像吧？」

　　「確實，只是一種想像。」胡爾船長回答說，「但是可以肯定的是丁克認識『S』和『V』這兩個字母，而這兩個字母又正好是那位法國旅行家姓名的縮寫字母。你看，它把這兩個字母用爪子推向前面，好像是要我們跟它一起來認這兩個字母。」

　　確實，丁克的意思很清楚。

　　「那薩繆爾·維爾儂從剛果河河口出發的時候就他一個人嗎？」迪克問。

　　「這就難說了。不過，肯定會雇幾個當地人的。」胡爾船長回答。

　　這時尼古魯從船員休息艙裡走出來，大家沒注意他出來。尼古魯看見丁克守在兩塊字母邊兒上，虎視眈眈的樣子，尼古魯頓時目露凶光。丁克看見尼古魯變得十分暴怒。

　　尼古魯立刻就退了回去，他不自覺地向丁克做了一個「當心」的手勢。

　　「這其中必有文章。」胡爾船長把剛才發生的事情盡收眼底。

　　「啊，總之，一條狗能認字母，這不太奇怪了嗎？」迪克問。

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