凡爾納傳(134)_學達書庫

一三四

　　※第五十一章　最後的信息

　　《巴薩克考察隊的奇異歷險》（直到1910年才發表），
　　描寫了一個暴君統治下的非洲城鎮，
　　這個暴君利用一個精神錯亂而又狂妄自大的科學家的發明來獲取權勢；
　　同樣，在《永生的亞當》中，年邁的作家指出了我們這個文明社會的脆弱性；
　　不過，儘管儒勒·凡爾納已經預感到我們這個時代所存在的各種問題，
　　但他仍對人類的智慧充滿信心

　　經過種種猶豫和艱難地謄清暫定題目為《考察旅行》的草稿之後，米歇爾終於恢復了作者擬定的創作提綱的統一性。他當時有一個藉口，說他須親自剔除寫得過於倉促的初稿中必然出現的糟粕並添加必要的前後聯接，但這會不會破壞他父親寫的最後一部手稿？他發覺他父親曾口頭上跟他談到過的那些想法已經粗略地表達在這篇他早已熟悉、他倆甚至討論過每一個情節的故事中。況且，必要的修改並沒超出小赫澤爾所能允許的範圍。當然，作者本人再也無法對這項修改表示贊同，但不管怎樣，這只不過是稍為慎重的校對員所能作的仔細的修改潤色而已。

　　修改完畢後，米歇爾便打算交付印刷；但公眾所遭受的不幸推遲了該書的出版；他的長子在馬思戰役中負傷而長期住院治療，他自己也要經常研究插滿表示戰線變化的小旗子的法蘭西地圖，所有這些都必然分散他對尼日爾河灣的注意，使他實在難以考慮出版事宜。直至停戰結束這場惡夢，出版問題才有可能提出。1919年，哈切特文庫出版社出版了《巴薩克考察隊的奇異歷險》。

　　這次歷險的確十分奇異。有人會問，曾產生過要當撒哈拉皇帝這種古怪念頭的雅克·勒博特所作的那次歷險，是否是創作這部小說的依據？對於這個問題，實在難以回答；但如果認為這部小說是以乍得湖以南蘇丹拉比赫建立的黑人帝國和薩摩利建立的曼丁加王國這樣一種史實為創作依據，似乎更加合乎情理。黑人帝國于1899年被拉米少校所推翻，薩摩利也於1900年被俘，書中曾好幾次提到過他的名字。

　　小說是以「持械搶劫」兼誘拐綁架開始的；雖然我們今天對這些卑劣行徑已習以為常，但這次搶劫堪稱成功之舉。強盜們將中央銀行代辦處的錢箱搜括一空後，甚至巧妙地將這次盜竊事件嫁禍于受害者劉易斯·伯克頓，並成功地將他弄走。

　　因此而得了個不誠實的名聲的這位董事的父親，心靈上早就受到過殘酷的打擊；他的長子伯克頓是個名聲顯赫的軍官，幾年前曾將他率領的部隊變成一夥劫掠犯，經常在尼日爾地區作案。在加奧地區清剿這夥亡命之徒時，他本人在霍博裡山麓發生的那場庫搏戰鬥中斃命。

　　老伯克頓爵士的女兒無法接受她哥哥喬治犯罪的事實，決定前往庫博搜集證明他無罪的證據。到了科納克裡，正好遇上發生洗劫中央銀行的事件。這次事件把她的二哥劉易斯也牽連進去了，但她並不曉得此事，於是加入巴薩克考察隊。這支考察隊屬議會外組織，其目的是要調查了解法屬西非的黑人是否相當發達而可以成為選民。

　　這支考察隊遇到反對它進入尼日爾河灣的神秘莫測的敵人所設置的重重障礙。由馬塞納上尉率領的負責警衛考察隊的護送隊，接到一項後來才發現是偽造的命令，被另一支形跡可疑的護送隊替換下來。這支護送隊由一名中尉指揮，我們後來才曉得，這個中尉原來是個逃兵。

　　考察隊所經過的村莊，居民已被殺絕，接二連三的不幸事件向考察隊襲來；考察隊終於到達庫博附近，讓娜·伯克頓剛查明她哥哥已遭殺害，整個考察隊突然被一種古怪的滑翔機搖掠而去。

　　此後，考察隊被布萊克蘭的長官所囚禁。布萊克蘭是一座無人知曉的城鎮，坐落於延伸至加奧以東、當時仍十分神秘的大沙漠之中。這座新城市建於後來變成一條溪河的幹穀邊緣上，由3個半向心形的城區組成，一個城區住著惡貫滿盈的壞蛋，另一個城區住著殘忍成性的罪犯，第3個城區被夾在中央，住著一群奴隸。對岸有一座專供暴君居住的城堡和一座工廠。這個暴君正是通過這座工廠獲得他的權勢的。

　　事實上，暴君哈裡·基耶的權力雖能使他派遣他手下的人馬去搶劫鄉村——這些鄉村的居民全部淪為奴隸——和到歐洲各國進行成功的盜竊而獲得必要的生活來源，但他必須依賴被他欺騙的發明家馬塞爾·卡馬雷頭腦的智慧。這位學者為能夠實現自己的發明而欣喜萬分，卻不曉得他這些發明的卑劣用途。他辦了一間工廠。這座工廠所裝配的古怪機器不僅能使老天降雨，將荒涼的沙漠變成綠草如茵的原野，而且能夠製造滑翔機和遙控飛彈，使基耶得以控制整個地區。

　　通過特製的輻射器控制聚集成束的赫茲波使雲層的電荷增大，這樣便能引起降雨。對普通發爆器進行遠距離操縱，就更容易辦到，只要發出一般信號就行了；事實上，即使距離無限大，這種操縱也是可以作到的。但對於發動機，那是另一碼事。值得指出的是，對於工廠的發動機，電能的傳輸是通過從電站引出的普通電線實現的。滑翔機乃是可變翼飛機的雛形，但起飛和降落的困難是由升力螺旋槳予以解決的，因此，這種滑翔機跟直升飛機有些相似；動力通過突然加熱的壓縮空氣而獲得。這些壓縮空氣恢復普通氣體狀態而產生巨大的壓力，因而能帶動發動機工作。這跟渦輪噴氣發動機既相似，又大不一樣。這些飛行器配備有自動調節的穩定系統，通過移動一根堅杆的位置而調整偶然出現的傾斜；豎杆上部安裝有活動翼，這些活動翼環繞垂軸輕輕轉動；這些變化能恰當地改變活動翼的形狀，從而決定主機的滑動。這種概述曾經引起各種很有見地的批評，或許還能提出另外一些批評；卡馬雷所作的解釋非常含糊，我承認自己也跟他一樣無能。然而，我認為更有意思的是他最初的考慮；他「想使這些儀器具有一種反射系統」，這種系統的反射作用跟飛鳥借助其神經系統而具有的反射功能相仿，這是向現代的控制科學邁出的第一步。

　　他發明了「胡蜂」，因而在這條道路上還邁出了第二步。這些「胡蜂」其實是裝有4支螺旋槳的圓錐體，其中1支是推進式螺旋槳，另外3支是制動式螺旋槳。這些螺旋槳按規則的間歇時間從蜂窩中突冒出來，履行自己的巡查任務，卸掉原來的霰彈，然後又重新裝上；因此，這些「胡蜂」是「自動導向的」；空中飛彈同樣可以自動導向。我們現在已經擁有這種裝備自動搜索目標彈頭的導彈。要達到的目標是由反映在「圓鏡」上的座標決定的，「圓鏡」的光學儀器將垂直線四周的地帶反射在它的壁上。

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