凡爾納傳(35)_學達書庫

三五

　　赫澤爾一向關心青年。他不僅親自執筆為青年人寫作，而且鼓勵作者要面向這批讀者。他出版過一套精美的當代最優秀作家的短篇小說叢書，而且他本人於1844年仿照一位英國人的經歷寫了《湯姆·普斯史無前例的新探險》。1861年，他剛出版了讓·馬塞寫的非常出色的《一口麵包的故事》。

　　當非常熟悉自己的題材的凡爾納介紹了他的創作提綱時，作家斯塔爾理解了這個提綱的全部意義，但出版商赫澤爾卻大吃一驚，因為他一直想實現他為青年人出版一份優秀雜誌的雄心壯志。幾頁手稿引起了他的注意，他立刻明白，這位年輕作者的創作意圖並不虛浮縹緲；這部作品的功底非常扎實。作為行家裡手，他必然要對這位無疑非常值得關懷的新秀提出一些批評和建議。這些批評和建議全被樂意地接受下來了。他們商定，待凡爾納將原稿重新審閱一遍，他過半個月後再來一趟。

　　我不大瞭解奧諾裡娜是否以同樣的熱情分享這位作家正在產生的希望。「這個氣球的故事」剛結束，她便以為自己擺脫了這些礙手礙腳的廢紙。她甚至這樣想，她很快就要重新得到她的丈夫了。當她再次看到攤在桌面上的手稿和埋頭修改原稿的儒勒時，她大概感到非常失望。

　　我們無法知道，斯塔爾到底提了一些什麼樣的建議；這不可能如大夥所設想的那樣是一次改寫；很可能是提出一些文體問題，因為斯塔爾本人是個文體家，而且從他的通信中可以看出，他新結識的這位文友的雄心壯志也是希望成為一位文體家；因此，很可能涉及壓縮篇幅、增加某些感情色彩的描寫，要作更多的修改，時間實在不夠。

　　我們對這部小說的內容是熟悉的：英勇無畏、久經考驗的探險家費爾久遜博士，在倫敦皇家地理學會的支持下，於1862年開始乘坐氣球飛越非洲，以便將非洲的地圖測繪完整。考慮到操縱氣球是一件純屬空想的事，他想出了一種使氣球自由升降而又用不著耗費半點氣體的獨特方式。他只要在一根蛇形管中加熱外殼的氫氣便能升高，而他只要停止加熱便可以降低飛行高度。這樣，他便可以尋找有利的氣流。

　　費爾久遜和他的同樣凱乃第、喬從桑給巴爾島出發，經歷各種各樣的冒險之後，終於成功地到達塞內加爾。當然，對這些冒險活動的敘述不可能到最後才臨時安排。阿洛特·德·拉·菲伊太太描述了一個動人的場面，說赫澤爾要這位作家取回他的手稿，並將它改寫成「一部真正的小說」，過半個月後再給他送去，這似乎不大真實。

　　在結束了他那令人厭煩的工作之後，作者又來到了雅各布街。這一回，他在赫澤爾的臥房裡受到接待。赫澤爾健康狀況十分虛弱，常常被迫臥床歇息。手稿被留下來了。作家爽快地同意刪掉「喬的敘述」這一節。出版商並沒在這一點上堅持；他在這部作品中發現了這位小說家具有異乎尋常的素質、學識和稟賦，決定聘用創作這部作品的作者。他認為，這位作者可以成為他正在為青年人創辦的那份雜誌的理想的撰稿人。在讓·馬塞的主持下，他組織了一個優秀的班子，但這套班子還缺少一位成員。他擁有一批學者和小說家，但他一直在尋找一位能增添生氣的人，好讓他在這些五花八門的專家中起一種連結作用，從而使他創辦的《教育與娛樂雜誌》更加名正言順。讓·馬塞雖然也寫過一些十分吸引人的小說，但這些作品保留著一種說教的味兒，以致難於爭取青年讀者。

　　赫澤爾立刻發覺，儒勒鞏爾納是他正在尋找以實現自己草擬計劃的合適的人。他畢竟能將科學與文學結合在一起，這不正是這位作者的設想嗎？一份合同簽訂了；儒物·凡爾納答應每年向赫澤爾提供三卷作品，面赫澤爾則同意以每卷1925法郎的價格獲得這些作品的全部所有權。誠然，在名人與其他人之間，稿酬方面還是有所區別的。

　　儒勒·凡爾納只看到一點，那就是：他每月將有5O0法郎收入，而且他將可以靠筆桿子維持生活。他的工作能力如此巨大，以致他並沒覺察出他必須付出的努力。

　　在我們看來，赫澤爾同意支付的價錢是十分低微的。參照一下當時的情況很有必要：巴爾札克和喬治·桑也願意以2000法郎的代價出賣他們的作品。毫無疑問，文學家常常陷於窮困之境，而出版商或許會利用這種困境。可是，在當時來說，赫澤爾實在難以給一個初出茅廬的新手支付跟鼎鼎大名的作家喬治·桑同樣的價錢。況且，我們驚訝地發覺，赫澤爾有時也經濟括據，正如我們下面將會看到的那樣，儒勒·凡爾納偶爾也幫幫他的忙。

　　儒勒·凡爾納就這樣被《教育與娛樂雜誌》接納了；可是，與此同時，他也接納了這份雜誌，因為過不廣多久，這份辦得極其出色的雜誌便成了他主要關心的事情。

　　有些人可能會對他感到惋惜，他自己有時也流露過這種情緒，認為他非得想法不冒犯他的青年讀者。說實話，他的頭幾部作品並不是在《教育與娛樂雜誌》上發表的。《氣球上的五星期》於1863年以單行本出版。這部作品在成年人中取得了巨大成就，此外，成年人也為能讓他們的孩子閱讀這部作品而感到高興。

　　雖然這部作品題材新穎，但取得這種成功的不僅僅在於作品本身，而且它得益於當時的情況，而它又是組成這些情況的其中一種因素。

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