珍妮姑娘(16)_西奧多·德萊塞

一六

　　「不知道嗎？」衛佛爾說時，差不多跟葛哈德一樣驚異了。「就是那個頭髮花白的中年人。他有時拿著手杖。你不認識那個人嗎？」

　　葛哈德帶著惶惑的面容搜索他的記憶。

　　「人家說他是做過議員的，」衛佛爾接著說，心裡卻將信將疑；「我可也不知道。」

　　「哦，」葛哈德松了口氣似的回答說。「白蘭德議員。是的。他曾經來過幾回的。好吧，怎麼樣呢？」

　　「沒有怎麼樣，」他的鄰人說，「不過人家在談論罷了。他已經不是一個青年，你知道的。你的女兒近來同他出去過幾回。人家看見了，現在都在談論她。我想你也許要知道知道。」

　　葛哈德聽見這話，氣得渾身打戰起來。人家說這種話，一定不會無理由。珍妮和她的母親是難辭其咎的。可是他仍舊要替他女兒辯護。

　　「他是我家的朋友。我想人家應該打聽清楚才說話。我的女兒並沒有幹什麼壞事。」

　　「是的是的。本來沒有什麼，」衛佛爾繼續說。「人家說話靠不住的多。你我是老朋友。我想你也許要知道這件事。」

　　「謝謝你的好意，」他動身回家的時候口裡喃喃說。「我也要去查查看。再見。」

　　他一回家就把這樁事情問他的老婆。

　　「白蘭德先生來看珍妮是怎麼回事？」他用德語問。「鄰舍家們都在說話了。」

　　「怎麼，沒有什麼事，」她也用德語回答。可是她被這問題嚇了一跳。

　　「他曾經來過兩三次。」

　　「你沒有對我說起過這樁事情，」他回說；他覺得她縱容孩子並且替她回護，心裡有些著惱了。

　　「那倒是真的，」她十分狼狽地說。「他不過來過兩三次。」

　　「兩三次！」他嚷起來，德國人大聲說話的習慣回復了。「兩三次！鄰舍家們都在談論了。那末到底是怎麼的？」

　　「他是不過來過兩三次啊，」葛婆子虛弱地重複說。

　　「剛才衛佛爾街上碰到我，」葛哈德繼續說，「他告訴我說鄰舍家都在談論那個跟女兒一塊兒出去的男人了。我是什麼都不知道的。我聽他的話，弄得我口也難開。到底是怎麼回事啊？他不知要當我什麼人了呢！」

　　「實在是毫沒相干的，」葛婆子用一句有效的德國成語說。「珍妮跟他出去散步過一兩回。他也到咱們家裡來過。人家有什麼好瞎扯的？難道女孩子家就不應該尋點兒快樂嗎？」

　　「不過他是一個老頭子了，」葛哈德引用衛佛爾的話說。「他是有職務的。他要來看珍妮這樣的孩子幹什麼？」

　　「那我不知道，」葛婆子自衛著說。「是他自己到咱們家裡來的。我只知道他是個好人。你想我能叫他不來嗎？」

　　葛哈德呆了一呆。那參議員給他的印象是極好的。他不知道現在有什麼東西可怕得這個樣兒。

　　「鄰舍們是頂高興談論人家的。他們現在大概是沒話可說，所以說到珍妮身上來了。孩子的好壞你是知道的。他們幹嗎要說這樣的話呀？」說著，眼淚就從那軟心腸的母親眼裡流出來。

　　「那就好了，」葛哈德喃喃的說，「可是他不應該到咱們家裡來帶這樣年紀的女孩子出去散步。就算他沒有歹意，看起來也不象個樣兒。」

　　這個當兒珍妮進來了。她本來在前面屋子裡同一個孩子睡覺，已經聽見後面在說話，可並沒有聽出話裡的意思。她進來時，她母親背過臉去，朝她正在做餅的桌子上低下了頭，想要女兒不看見她的紅眼睛。

　　「什麼事？」她看見父母都那麼默不作聲，心裡有些疑惑。

　　「沒有事，」葛哈德堅決地說。

　　葛婆子並沒有表示，可是珍妮看見她一動都不動，知道其中必有緣故了。她就走過她那邊去，立刻發見她剛剛哭過。

　　「什麼事？」她眼睛瞠視著父親，滿腹驚疑的又問了一遍。

　　葛哈德只是站著不動，他女兒的清白已經戰勝他對罪惡的恐怖了。

　　「什麼事？」她又向母親輕輕追問一句。

　　「哦，都是那些鄰舍家，」母親斷續地回說。「他們老喜歡瞎扯。」

　　「又是說我嗎？」珍妮微微的紅著臉說。

　　「你瞧，」葛哈德仿佛是向全世界人說話一般，「她自己也知道的。那末他來的時候你為什麼不告訴我呢？鄰舍家都在談論了，可是我直到今天才知道。這到底是怎麼回事啊？」

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