遠大前程(26)_狄更斯

二六

　　第十章

　　一兩天后的一個早晨，我醒來時突然想到一個非常好的主意。我要使自己走向不平凡，最為上策的辦法是去找畢蒂，學會她所知道的一切東西為自己所用。為了實現這一光輝的計劃，當晚我就去到沃甫賽的姑婆所辦的夜校，對畢蒂說，我有特殊的理由希望取得成功，只要她答應把所知道的全都教給我，我對她一定是非常感謝的。畢蒂是一位最厚道的姑娘，說到做到，而且在五分鐘之內便開始實行她的諾言了。

　　由沃甫賽先生的姑婆所制訂的教育計劃，或者稱為教育課程，可以歸納成下面的梗概：學生們先吃蘋果，也可以把草塞到別人的背上，一直玩到沃甫賽先生的姑婆養足了精神，才在手中持一根樺樹枝教鞭，邁著清一色的碎步向學生走來。學生們一見她來，先是裝出各種各樣嘲諷的鬼臉，然後便排成一隊，嘁嘁喳喳地把一本破爛的書從一個人的手中傳到另一個人的手中。這本書裡有一張字母表、幾張圖畫和什麼表格，還有一些拼寫練習。不過要補充一句，這些只是曾經有過的東西。這本書傳了下去，沃甫賽先生的姑婆也隨之進入了昏迷狀態。這可能是由於想睡覺而引起，要麼就是由於風濕病發作而引起的。這時，孩子們便開始了以靴子為主題的競爭，看誰的靴子踩別人的腳趾最疼。這一個所謂心智測驗一直持續到畢蒂匆匆跑來才結束。她來分發三本殘缺不全的《聖經》。這三本書的樣子很嚇人，就像是從木墩子上亂砍下來的，字跡印得難以辨認，比我見到過的任何文學精品都要模糊不清，上面全是斑斑點點的墨水漬，而且裡面夾著各種各樣的昆蟲標本，都被壓得扁扁的。接著，有幾個難以管理的倔強學生和畢蒂發生了爭鬥，給課堂增添了活躍氣氛。戰鬥一結束，畢蒂便佈置讀哪一頁，然後我們就提高嗓門讀起來。我們會讀的當然在讀，不會讀的也在讀，高高低低變成了一個又難聽又嚇人的大合唱。畢蒂領讀的聲音又高又尖又單調。我們誰都不知道自己在讀什麼，也對所讀的東西毫不重視。這種令人討厭的亂讀持續了一會兒，在無意識中把沃甫賽先生的姑婆吵醒了。她搖搖擺擺地隨便走到一個孩子的面前，把他的耳朵揪了一把。一揪耳朵就使大家明白，今天的學習結束了。於是我們便尖起嗓子高呼知識的勝利，然後沖到門外。不過，也得公平地說一句，如果有學生要努力學習是不會被禁止的。你可以用你的石板或鋼筆學習，只要你有就行。不過在冬季裡要想如此學習是很不容易的，因為在這間既要排上課桌椅當教室，又要作沃甫賽先生姑婆的起居室和臥室的小小店鋪之中，只點著一根黯然神傷的蠟燭，又沒有剪燭火的剪刀，光線極其微弱。

　　對我來說，在如此的條件下要想變得不平凡，是很花費時間的。不過，我決定還是試一下。就在當天晚上，畢蒂就開始著手履行我們的特殊協定。她先把她那小小的價格目錄中綿糖一欄中的有關信息知識教給我，又借給我一個古體英語的大寫「口』字，要我回家去描下來。那是她從一張報紙標題上臨摹下來的，起初，我還以為是個鈕扣的圖案，她告訴我以後，我才知道它是什麼。

　　自然，在我們村子裡也有一家酒店，喬自然有時也喜歡到那裡去抽他的煙斗。這天我放學後，在回家的路上接到我姐姐的嚴厲命令，要我到三個快樂船夫酒店去把喬叫回來，否則我就要對自己的行為負責。所以，我邁開雙腿，直向三個快樂船夫酒店奔去。

　　在三個快樂船夫酒店裡有一張吧台，靠門一邊的那堵牆上用白堊寫了一大串欠帳的名單。在我看來，這些欠帳似乎永遠還不清。我記得從我懂事起，這些帳目就寫在上面了，而且不斷長長，比我的個頭長得還快。我們鄉下白堊多得很，所以人們不會捨棄利用白堊的機會，把它都變成了寫在牆上的欠帳。

　　那是一個星期六的晚上，我看到酒店的老闆用冷酷的眼光注視著那些欠帳記錄。既然我的任務是來找喬，和他沒有關係，所以我只是說了一聲祝他晚上好的話，便一直去到過道頭上的那間酒廳。酒廳裡面生著一大爐火，火光明亮。喬正在那裡吸著煙斗，旁邊是沃甫賽先生，還有一個不認識的人。喬像通常一樣對我說：「你好，皮普，我的老弟！」正在他說話時，那位陌生人轉過頭來望著我。

　　這個人的臉上帶著神秘的神色，過去我從來沒有見過他。他的頭向一邊傾斜著，一隻眼睛半睜半閉著，好像正在瞄準一枝無形的槍。他嘴裡叼著一根煙斗，見到我，便把煙斗取出來，慢慢地把嘴裡的煙霧吐出，然後緊緊地盯住我，向我點點頭。我也向他點點頭，接著他又向我點頭，並且從他坐著的長靠背椅上讓出點空間來給我坐。

　　但是，無論什麼時候來到這種場合，我總是喜歡坐在喬的旁邊，所以我對他說：「先生，不用了，謝謝。」於是我便坐在喬讓給我的空處，在那長靠背椅的對面。這位我不認識的人注視了一下喬，發現喬的注意力被別處吸引著，於是在我坐好了後又對我點點頭，然後便揉他的眼睛。那種揉眼的怪樣子使我感到新奇。

　　「你剛才說，」這位陌生人轉向喬說道，「你是一個鐵匠？」

　　「不錯，我說過我是鐵匠。」喬說道。

　　「你想喝些什麼，——先生？真抱歉，我不知道怎麼稱呼你。」

　　喬便告訴了他自己的姓名，陌生人便直呼其名地叫他。

　　「你想喝些什麼，葛奇裡先生？就讓我來請客吧。讓我們今日以酒來結束晚餐。」

　　喬答道：「多謝了，說老實話，我非常不習慣飲酒由別人付錢。我總是自己付酒錢。」

　　「習慣？今天就不要這習慣，」陌生人答道，「僅此一次，何況還是星期六晚上呢！葛奇裡先生，點個酒名吧。」

　　「我不希望掃朋友的雅興，」喬說道，「那就來朗姆酒吧。」

　　「朗姆酒，」陌生人重複了一遍，「另一位先生的意見呢？」

　　「朗姆酒。」沃甫賽先生說道。

　　「來三份朗姆酒！」陌生人對著老闆大叫道，「要三隻杯子！」

　　「這一位先生，」喬把沃甫賽先生介紹給陌生人道，「一定是你想認識的先生。他是我們教堂裡的辦事員。」

　　「啊哈！」陌生人迅速地膜了我一眼，說道，「就是那座教堂！孤零零的，坐落在沼澤地那邊，四周盡是墳墓。」

　　「對。」喬說道。

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