遠大前程(4)_狄更斯

四

　　我姐姐給我們切面包、塗奶油，總是手腳麻利，十分輕快，而且動作一成不變。一開始，她先用左手把麵包緊緊地壓在她的圍嘴上，自然，有時是一根別針，有時又是一根縫衣針紮進了麵包，我們也就連針連麵包都吃進嘴裡。接著，她抹一些奶油在餐刀上，不多，就一點兒，然後再塗到麵包上。她麻利得活像藥房中的藥劑師在做膏藥，一把刀子在她手上運用自如，兩面塗油，十分敏捷。薄薄的奶油均勻地塗在麵包上，沒有一處遺漏。然後，她用餐刀在膏藥的邊上做最後一次精心塗抹，結束後，從麵包上切下厚厚的一片。在這片麵包和整只麵包完全分離之前，她加上一刀，把它一分為二，一塊給喬，另一塊給我。

　　當時我確實很餓，但是我不敢吃這一份麵包。我想我一定要保留一些給那個可怕的朋友吃，還要留一些給他的夥伴，也就是那個更加可怕的年輕人。我知道我姐姐治家謹嚴，管理認真；我要想偷些什麼，看來從食櫥中是找不到的。所以，我決定把這一大厚片奶油麵包放在褲腳管中。

　　要達到這個目的，必須要有決心，而且要努力才行。我發現這是很難的事。這就好像我必須下定決心從很高的屋頂上跳下來，或者跳進一片深水中。更加困難的是喬對這件事一無所知。前面曾提到過，我和喬兩個同是這房屋中的淪落人，他心地善良，與我友好相處。在吃晚餐時，我們有個習慣，要比較一下吃麵包的速度，不時地悄悄拿起所啃的麵包比一下，並且相互會心地表示讚美。這樣，我們啃麵包就越啃越有勁。今天晚上，喬幾次邀請我比賽，並且展示出他飛快吃剩下的一個小塊。他要和我像往常一樣進行友誼競賽。但是，每一次他都看到在我的一隻膝蓋上放著我那只黃色的茶杯，在另一隻膝蓋上是我一口還沒有咬過的奶油麵包。最後，我不得不孤注一擲。我沉思的結果是這件事不能不做，而且要看准機會，於不知不覺中把它辦好。於是，我看准了喬注視我後剛把頭轉過去的這一刹那，趁機把奶油面包裝進了我的褲腳管。

　　喬以為我胃口不好不想吃，因此也感到無精打采，渾身不舒服。他心思沉重地從麵包片上咬了一小口，似乎吃起來不得勁。一小口麵包在他嘴裡細磨慢嚼，比平常所用的時間要長得多。他邊嚼邊想，最後才像吃藥丸一樣把它吞下去，然後他準備咬第二口。就在這時，他的目光又落到我身上，突然發現我的奶油麵包已經無影無蹤。

　　喬感到驚詫，甚至有些愕然，一小口麵包停在兩排牙齒中間，眼睛直瞪瞪地望著我。這一切都逃不脫我姐姐那一雙善於觀察的眼睛。

　　「你怎麼了？」她說著，聲音中帶著嚴厲，並且把手中的茶杯放了下來。

　　喬對我搖著頭，用非常嚴肅的規勸口吻低低地對我說：「哎呀，你該懂！皮普，我的老夥計，你可是在和自己開玩笑！一嚼不嚼吞進去，會卡在什麼地方的，皮普。」

　　我姐姐用比剛才更嚴厲的聲音追問道：「究竟怎麼回事？」

　　「你要是能把它咳出一點兒，皮魯，我勸你還是咳出來好。」喬嚇得已慌了手腳，不知道說什麼是好。「禮儀固然是禮儀，你的身體也還是你的身體。要注意健康。」

　　這時我姐姐火氣上來了，再也按捺不住，奔過來撲向喬，抓住他兩頰的絡腮鬍子，把他的頭在後牆上撞了好一段時間。我坐在牆角邊，心中深感負疚，因為一切由我引起。

　　「好吧，你現在總可以說說究竟是怎麼一回事了吧，」我姐姐急得氣都透不過來了，「你這個瞪著眼的該千刀萬剛的大肥豬。」

　　喬毫無辦法地看了一看她，接著又毫無辦法地咬了一口麵包，然後又看了看我。

　　「皮普，你要懂得。』喬對我說，帶著嚴肅的神情。他最後一口把麵包全部塞進嘴巴，真心誠意地和我談心裡話，仿佛只有我們兩人在這裡似的。「你和我永遠是情如手足的朋友，我絕不會做出告發你的事，任何時候都不會。不過，」他移動了一下椅子，在地上找了一陣，然後繼續說道，「像你這次把它一口吞進去，真是太不尋常了。」

　　「他把麵包，一口吞進去了，是不是？」我姐姐大聲叫道。

　　「老夥計，我告訴你，」喬望著我說道，卻沒有望著他妻子，剛才吃進去的麵包，還在嘴裡沒有咽進去，「我在你這個年紀時也和你一樣，時常喜歡吞食。而且，我在孩子時就已經是一個吞食能手了。但是，我還沒有見過一個可以和你相比的。皮普，你真走運，吞進這麼一大塊麵包竟然沒有死。」

　　我姐姐沖到我面前，一把抓住我的頭髮，像釣魚似的把我拎了起來，一開口就把我的膽嚇破了。她說：「你還不快過來，讓我給你服一劑藥。」

　　不知道是什麼獸醫把古代用的柏油水又當作了不起的萬靈藥復興了。喬夫人把它當寶貝放在食櫥中，作常備藥。柏油水肮髒不堪，難以入口，正因為此，她的確相信它有治百病的功效。在最幸運的時候，這種藥竟被當成了最上等的補品，要我大喝特喝，使我走到哪裡都感到有一種味道，和新築成的籬笆味差不多。何況今天是個特殊的夜晚，我發生了緊急病情，於是被逼喝了一品脫這種混合補劑。我姐姐為了使我喝得舒服、恢復得快，把我的頭夾在她的胳肢窩下面，像用拔靴器拔靴子的架勢，把柏油水灌進我的喉嚨管裡。喬也倒了黴，喝了半品脫，也是被逼得硬吞進去的。他本來坐在爐火前慢慢細嚼剛才吃進去的麵包，同時漫不經意地思索著，而現在給弄得心煩意亂。他被逼吞藥是因為「他剛才大吃了一驚」。其實我以為，剛才他並沒有大吃一驚，而現在才是真正的吃驚不小。

　　良心，無論在譴責成人還是譴責兒童時，都是一件可怕的事。從良心譴責孩子這點來看，我可以作證。我的良心裡有個秘密的負擔，而褲腳管裡又有另一個秘密的負擔，兩個秘密通力合作，這種良心的譴責，真是一個嚴重的處罰。一方面，我準備去偷喬夫人的東西，一想到它便有一種犯罪感。我從來不會想到去偷竊喬的東西，因為我認為家中的物品沒有一件是他的。另一方面，無論我坐著，還是被派到廚房裡幹些小事情，我都要用手按住褲腳管裡的奶油麵包。這兩方面加在一起幾乎使我發狂。這時，沼澤地吹來的風把爐火吹得很旺，閃動著光芒。我仿佛聽到從外面傳來的聲音，那個腿上帶著鐐銬的人的聲音。他曾要我發誓保守秘密，而現在似乎正向我發話，說他餓極了，挨不到明天早晨，要我立刻給他送吃的東西去。一會兒，我又想到那個年輕人。那人花費了很大氣力才阻止了這年輕人來挖我的心肝，可如果這年輕人餓得等不及了，或者搞錯了時間，把明天當成今夜，那他馬上就會來挖我的心肝五臟了！如果說世上真的有那種令人恐懼的事，把人們嚇得頭髮倒豎，我的頭髮一定會倒豎起來。不過，也許世上根本就沒有那麼一回事。

　　這是聖誕節前夕，我不得不坐在荷蘭自鳴鐘旁邊，拿一根鋼棒攪拌明天要用的布丁原料，從七時攬到八時。我一面幹活一面感到腿部的負擔，同時聯想到那個人腿部的負擔。我不停地幹著活，快把那塊奶油麵包從褲腳管中震盪出來了，簡直無法控制。幸虧脫身的機會來了，我真想馬上回到我的亭子間臥室去。

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