霧都孤兒(55)_狄更斯

五五

　　「是的，太太，你我之間說說也無妨，」邦布爾先生回答，「首要原則就是這一條，妙就妙在這裡，看一下那班膽大包天的報紙上登的隨便什麼案子，你就會發現，給有人生病的家庭發放的救濟就是幾條奶酪。柯尼太太，這可是風行全國的規矩。再者說，」幹事彎下腰，一邊打開帶來的包裹，一邊說道，「這些可是官方機密，我應該說，除開像我們這號在教區擔任職務的，太太，你別對外邊說。太太，這是理事會替醫務室定購的紅葡萄酒，真正新釀的純正紅葡萄酒，上午才出的桶，純淨得跟什麼似的，沒一點沉澱。」

　　邦布爾先生將第一瓶酒舉到燈前，熟練地搖了搖，證明質量確屬上乘，然後將兩瓶酒一起放到櫃櫥上邊，把先前用來包酒的手帕折起來，細心地揣進衣袋，拿起帽子，似乎打算告辭了。

　　「這一路可別把你凍壞了，邦布爾先生。」女總管說道。

　　「風挺厲害的，太太，」邦布爾先生一邊回答，一邊將衣領翻上去。「能把人耳朵割下來。」

　　女總管的目光從小茶壺移到了教區幹事的身上，他正朝著門口走去。幹事咳嗽一聲，正準備向她道晚安，女總管紅著臉問了一聲，莫非——他莫非連茶也不肯喝一杯？

　　話音剛落，邦布爾先生立刻重新翻下衣領，把帽子和手杖放在一張椅子上，將另一張拖到桌邊。他慢吞吞地在椅子上坐下來，借這功夫朝那位女士看了一眼。她的兩隻眼睛正牢牢盯住那個小小的茶壺。邦布爾先生又咳嗽了一聲，露出一絲笑意。

　　柯尼太太站起來，從壁櫥裡取出另一副杯碟。她坐回椅子上的時候，又一次與教區幹事合情脈脈的目光相遇了，臉頓時變得緋紅，趕緊埋頭替他沏茶。邦布爾先生又咳嗽了一聲——這一聲比先前響得多。

　　「你喜歡喝得甜一點，邦布爾先生？」女總管手裡端著糖缸，問道。

　　「我愛喝很甜的，真的，太太。」邦布爾先生說這句話的時候，眼睛一直盯著柯尼太太。假如一位教區幹事什麼時候也會顯得十分溫柔的話，此時的邦布爾先生就是一個例子。

　　茶徹好了，默默無言地遞到了手中。邦布爾先生在膝蓋上鋪了一張手帕，以免麵包屑弄髒了他那條漂亮的緊身褲，開始用茶點。為了使這類賞心樂事多點變化，他不時發出一聲悠長的歎息，不過這並沒有給他的胃口帶來不良影響，恰恰相反，茶和麵包下肚倒像是越發順當了。

　　「我發現你養了一隻獵，太太，」邦布爾先生一眼看見，一隻獵周圍是她的一家子，正偎在爐前取暖。「我敢說，還有小貓。」

　　「邦布爾先生，你想像不出我多麼喜歡它們，」女總管回答，「它們是那樣快活，那樣淘氣，又那樣招人喜歡，簡直成了我的夥伴了。」

　　「真是些可愛的小動物，太太，」邦布爾先生深表贊同，「那麼馴良。」

　　「噢，可不是嘛。」女總管興致勃勃地說，「它們對自己的家那麼有感情，我敢擔保，這真是一大樂趣。」

　　「柯尼太太，夫人，」邦布爾先生慢吞吞地說，一邊用茶匙替自己計算著時間。「我是說，夫人，不管大貓小貓，能跟你住在一塊兒，夫人，倒會對這個家沒感情，夫人，那准是頭蠢驢。」

　　「喔，邦布爾先生。」柯尼太太提出抗議了。

　　「不顧事實不行，太太，」邦布爾先生慢悠悠地揮動著茶匙，顯得情意綿綿，頗為莊重，給人留下了加倍深刻的印象。「我會不勝榮幸，親自動手淹死這樣的貓。」

　　「你可真是一個鐵石心腸的男人，」女總管一邊伸出手來接教區幹事的茶杯，一邊活潑地說。「還得加上一句，心腸忒硬的男人。」

　　「心腸忒硬，太太，心腸硬？」邦布爾先生把茶杯遞過去，沒再說下去，柯尼太太接過杯子，他順勢掐了一下她的小指頭，重重地歎了口氣，張開兩個巴掌在自己的滾邊背心上拍了拍，稍許把椅子從壁爐旁挪開了一些。

　　柯尼太太和邦布爾先生本來是相對而坐，中間隔了一張圓桌，面前是壁爐，兩人之間的間隔說不上很大。可以想見，邦布爾先生這時正從壁爐前往後退，人依然挨著桌子，這樣便增大了他與柯尼太太之間的距離——這一舉動無疑會受到一些考慮周到的讀者褒獎，看作是邦布爾先生這方面的一個了不起的豪俠舉動。邦布爾先生此時多多少少正受到時間、地點和機會的誘惑，某種充滿柔情蜜意的廢話就要脫口而出，這種話從一班沒長腦筋的輕薄之徒口中說出來倒是不要緊，如果出自堂堂法官、議員、大臣、市長以及其他達官顯貴之口的話，似乎就會大大有失體面。對於一名教區幹事的威嚴與莊重來說更是如此，這一類人（大家心中有數）比所有這些大人物還要來得嚴肅，不苟言笑。

　　無論邦布爾先生意向如何（肯定都是最高尚的想法），不幸的是，前邊已經兩次提到，桌子是圓的，邦布爾先生一點一點地挪動椅子，自己與女總管之間的距離不一會兒便開始縮短，他繼續沿圓周外緣移動，不失時機地把自己的椅子往女總管坐的那把椅子挨過去。千真萬確，兩把椅子相碰了，與此同時，邦布爾先生停了下來。

　　在這個時候，女總管如果把椅子往右邊挪一挪，就會引火上身，要是往左邊挪，肯定栽進邦布爾先生的懷裡，於是（考慮周到的女總管一眼就看清了這兩種結果），她坐著一點沒動，又遞了一杯茶給邦布爾先生。

　　「柯尼太太，心腸忒硬嗎？」邦布爾一邊攪動著茶，一邊抬起頭來，盯著女總管的臉，說道。「你心腸硬不硬，柯尼太太？」

　　「天啊！」女總管嚷道，「這樣稀奇的問題，你一個單身漢也問得出來，邦布爾先生，你問這個幹嗎？」

　　幹事把茶喝了個一滴不剩，又吃了一片麵包，抖掉膝蓋上的碎屑，擦了擦嘴，不慌不忙地吻起女總管來。

　　「邦布爾先生，」這位考慮周到的女士低聲嚷嚷著，這一陣恐慌來得非同小可，她簡直說不出話來。「邦布爾先生，我要喊啦。」邦布爾沒有回答，反而以一種緩慢而又不失尊嚴的姿勢伸出胳臂，挽住女總管的腰。

　　正當這位女士聲稱自己要喊出來的功夫——對於這種得寸進尺的放肆行為，她理所當然是要喊的——一陣急促的敲門聲將這種意圖變成了多餘的。一聽有人敲門，邦布爾先生分外敏捷地跳到一邊，開始使勁地撣去酒瓶上的灰塵，女總管厲聲問誰在那兒。值得一提的是，她的嗓門已經完全恢復了那種不折不扣的官腔，這是一個奇妙的實例，說明突如其來的意外事件可以有效地抵消極度恐懼造成的影響。

　　「夫人，勞您的駕，」一個乾癟的，相貌奇醜的女貧民從門口把腦袋伸了進來。「老沙麗快玩完了。」

　　「喲，跟我有什麼關係？」女總管怒氣衝衝。「她要死又留不住她，對不對？」

　　「是的，是的，夫人，」老婦人回答，「沒人留得住，她壓根治不好了。我見過許多人死，小寶寶，身強力壯的男人，都見過，我知道死的時候是什麼光景。可她心裡放不下，一口氣很難咽下去，她沒發作的時候——這也不常有——她說她有話要說，你非得聽一聽。夫人，你要是不去一趟，她絕不安安生生死去。」

　　聽到這消息，可敬的柯尼太太嘟嘟噥噥，沖著那些個老婆子就是一通臭駡，她們非得故意打攪一下上司才肯閉上眼睛，隨後匆匆抓起一條厚實的圍巾裹在身上，開門見山地請邦布爾先生等自己回來再走，說是怕要發生什麼特別的事情。柯尼太太吩咐報信的老太婆腿腳利索些，免得在樓梯上磨磨蹭蹭折騰一晚上，然後跟在老太婆後邊走出房間，臉色十分陰沉，罵罵咧咧地去了。

　　邦布爾先生獨自留下來以後的舉動頗為令人費解。他打開壁櫥，點了一下茶匙的數目，掂了掂方糖夾子，又對一把銀質奶壺細細察看了一番，以確定它的質地。上述種種好奇心得到滿足之後，他把三角帽歪戴在頭上，一本正經地踏著舞步，繞著桌子轉了四個花樣不同的圈子。這一番非同尋常的表演結束了，他摘下帽子，背朝火爐，仰攤在椅子上，像是正在腦子裡開列一張家具明細清單似的。

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