霧都孤兒(22)_狄更斯

二二

　　儘管奧利弗受過一班哲學家的薰陶，然而在理論上，他對於自我保護乃天地間第一法則這一條美妙的格言卻一無所知，如果他知道這一點，或許就會對這類事有所準備了。他完全沒有了主意，便越發驚慌，他一陣風似地朝前奔去，那位老紳土，還有機靈鬼和貝茲兩人，吼聲震天地在後面追。

　　「抓賊啊！抓賊啊！」這喊聲裡蘊藏著一種魔力。聽到喊聲，生意人離開了櫃檯，車夫丟下了自己的馬車，屠戶扔掉了託盤，麵包師拋下了籃子，送牛奶的撂下了提桶，跑腿的扔下了要送的東西，學童顧不上打彈子，鋪路工人摔掉了鶴嘴鋤，小孩子把球板扔到了一邊。大家一齊追了上來，雜遝紛亂，你推我擠：扭扯著，喊的喊，叫的叫，拐彎時撞倒了行人，鬧騰得雞飛狗跳。大街小巷，廣場院落，喊聲四處回蕩。

　　「抓賊啊！抓賊啊！」上百人齊聲響應。每轉過一個街口，人群便會增大一輪。他們一路飛跑，踩得泥漿四濺，人行道咚咚直響。木偶戲正演到節骨眼上，全體觀眾卻丟下了主角潘趣，打開窗戶跑出門來，人們一擁而上，加入了奮勇爭先的人群，齊呼「抓賊啊！抓賊啊！」，給這喊聲裡注入了新的活力。

　　「抓賊啊！抓賊啊！」人類胸懷中向來就有一種極為根深蒂固的征服欲。一個快要憋過氣去的苦孩子，為了搶在追兵的前頭，累得氣喘咻咻，滿臉恐懼，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠順著臉頰滾下來，每一根神經都繃得緊緊的。人們趕上來了，一步步逼近了，眼看他漸漸沒有力氣了，吆喝卻更加起勁，四處歡聲雷動。「抓賊啊！」嗨，即使是出於憐憫，看在上帝分上，也務請逮住他。

　　終於抓住了。多美妙的一擊。他倒在人行道上。人們按捺不住地團團圍住他，剛趕到的爭先恐後往裡擠，都想瞅一眼。「一邊請請。」「讓他透點空氣吧。」「胡扯。他根本不配。」「那位先生呢？」「喏，朝這邊街上來了。」「替這位先生讓個地方。」「先生，是這孩子嗎？」「是的。」

　　奧利弗倒在地上，渾身糊滿了污泥塵土，嘴裡淌血，兩眼驚慌地打量著圍在身邊的無數面孔，這時候，那位老紳士叫跑在頭裡的那班人熱情地拖著推著讓進了圈子。

　　「是的，」老紳士說，「恐怕就是這個孩子。」

　　「恐怕！」人群低聲咕噥著，「真是妙極了。」

　　「可憐的孩子，」老紳士說道，「他受傷了。」

　　「先生，是我把他撂倒的，」一個粗手大腳的傢伙湊上來，「我一拳打在他嘴上，手都碰傷了。是我逮住他的，先生。」

　　那傢伙咧嘴笑了笑，碰了一下自己的帽子，巴望著替自己的一番勞苦撈點什麼。老紳士厭惡地掃了他一眼，又忐忑不安地向周圍看了看，似乎想竟自離去。要不是這當兒有一位警官擠進人群（遇上這類案子，警官老是最後一個到場），一把揪住奧利弗的衣領，他很可能已經那樣做了，從而發生另一次追逐。

　　「喂，起來。」警官粗聲嘎氣地說。

　　「先生，不是我。真的，真的，是另外兩個孩子。」奧利弗兩手緊緊地扣在一起，回頭看了看，說道，「他們就在附近哪個地方。」

　　「不，不，他們不在羅，」警官本來想說句反話，可偏偏說中了。機靈鬼和查理·貝茲早就鑽進遇到的頭一個大雜院逃之夭夭。「喂，起來。」

　　「您別傷著他了。」老紳士同情地說。

　　「喔，不，我不會的。」警官答應著，一把便將奧利弗的外套幾乎從背上扯了下來，以此作為證明。「哼，我可知道你們這一套，別想騙我。你倒是起不起來，你這小混蛋？」

　　奧利弗掙扎著爬起來，站都站不穩，當下便被人揪住外套衣領快步沿街拖走了。老紳士走在警官身邊。這幫人當中，凡是有本事的都搶先幾步，不時回過頭來，看看奧利弗。孩子們發出勝利的歡呼聲，朝前走去。

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