匹克威克外傳(71)

七一

　　「當然不呵，先生。」因此，為了保證不笑，維勒先生就在小車後面硬扭曲著臉孔忍住笑，那打綁腿的孩子看見他那副神情覺得非常有趣，就忍不住大笑起來，但是立刻就挨了高個兒的獵場看守人一拳，他呢，因為正需要一個藉口，好轉過身去掩藏自己的笑容。

　　「了不得，老朋友！」華德爾對特普曼先生說：「不管怎麼，這一次你總是放了槍。」

　　「是呀，」特普曼先生沾沾自喜道，「我的確是放了。」

　　「幹得好。下次你會打著什麼的，只要你留神。很容易嘛，是嗎？」

　　「是呀，很容易，」特普曼先生說。「可是搞得肩膀很疼呢。我幾乎被它撞翻了身。我一點也沒有想到這種小小的火器的反衝力居然有這麼大。」

　　「啊，」老紳士說，微笑著：「以後你就會慢慢習慣的。喂——你們小車子沒有什麼事了嗎——都妥當了嗎？」

　　「妥當了，先生，」維勒先生回答。

　　「那末跟上來吧。」

　　「請抓緊一點，先生，」山姆說，抬起車子來。

　　「呃，呃，」匹克威克先生答；於是他們繼續前進。

　　小車被抬過籬笆旁邊的梯磴，進入另外一塊田野，匹克威克又被放了進去，這時，華德爾大聲地說，「小車停下來吧。」

　　「是啦，先生，」維勒先生回答，停了下來。

　　「那末，文克爾，」老紳士說，「你輕輕地跟我來，這次不要太遲了。」

　　「你放心吧，」文克爾說。「它們在指點嗎？」

　　「沒有，還沒有呢，噓……現在安靜點兒，跟著我。」於是他們偷偷摸摸地走著，而且本來是可以就這麼靜悄悄地一直走到射擊獵物的最佳方向。但是正在緊要關頭，文克爾先生和他的槍也許是不合還是發生了什麼微妙的糾纏，偶然間居然走了火，幸虧高個兒並沒有站在孩子的旁邊，不然那子彈從孩子的頭頂上射過去的話，就正好打在他身上了。

　　「嘿，你這到底是幹什麼？」老華德爾說，眼睜睜地看著鳥兒們平平安安飛掉了。

　　「我一生一世也沒有見過這種槍，」可憐的文克爾回答，他看看槍機，仿佛這樣就會有什麼效果一樣。「那是它自己放出去的。它自己要這樣呵。」

　　「自己要這樣！」華德爾學他的說法，態度裡帶點兒火氣。「我看它自己要殺人了。」

　　「不久它就要這樣的，先生，」高個兒用低沉的預言的聲調說。

　　「你說這話是什麼意思呀，先生？」文克爾先生憤憤地說道。

　　「沒有關係，先生，沒有關係，」高個兒獵場看守人回答：「我是沒有家庭的，先生；這個孩子的母親可以從喬弗雷爵士那裡得到相當可觀的一筆款子——假使他在他的地上被打死的話。再裝上彈藥吧，先生，繼續吧。」

　　「拿掉他的槍，」匹克威克先生在小車裡喊，他聽見高個兒的不祥的暗示嚇壞了。「拿掉他的槍，聽見沒有，你們？」

　　但是沒有人自告奮勇來服從這個命令；文克爾先生對匹克威克先生投了反叛的一瞥之後，又裝了彈藥；和其他人一道前進了。

　　我們應該說明，據匹克威克先生說，特普曼先生走的樣子比文克爾先生所取的姿態表現得要好得多。雖然如此，這絕不妨害後一位紳士在行獵的一切問題上是一個偉大的權威；因為，正如匹克威克先生優美動人地說過的，不知為什麼，自古以來就有許多最好的和最能幹的哲學家，他們在理論方面是十全十美的科學之光，但是要自己實際去做的話，卻完全不能夠。

　　特普曼的辦法如同白水一般的簡單，極其簡單。他具有一個天才的人的敏慧和洞察力，立刻看出應該學會的主要兩點是這樣的——第一，放槍的時候不要傷了自己，第二，也不要傷了旁邊的人；顯然的，把放槍的困難總括起來說的話，最好的辦法是緊閉著眼睛朝天上放。

　　有一次，特普曼先生開了槍之後，睜開眼來一看，只見一隻肥大的鷓鴣正受了傷落下來。他正要去慶賀華德爾先生的每發必中的成功，那時那位紳士向他走過來熱烈地握住他的手。

　　「特普曼，」老紳士說，「你瞄準了這只鳥的嗎？」

　　「沒有！」特普曼先生重複說——「沒有。」

　　「你瞄準了的，」華德爾說。「我看見你瞄的——我看見你選了這一隻——你舉起槍來瞄準的時候我注意你來著；我可以這樣說，世上最好的槍法也不能比這一槍再漂亮了。你對於這玩意兒比我想像的要老練得多，特普曼；你騙我，你以前出過場的。」

　　特普曼先生徒然帶著一種自製的微笑來否認說他從來沒有那樣。人家把這微笑錯認成了相反的證據；從此以後他的名聲就建立了起來。當然像這種輕易獲得的名聲，並不是單單這一種，而且這種幸運的事情也並不限於打鷓鴣呵。

　　同時呢，儘管文克爾先生開了無數槍，搞得又是煙又是火的，但卻沒有像特普曼先生那樣留下任何值得注意一下的結果，有些時候，他把子彈耗費在半空裡，有些時候又使它們向著地面呼嘯而過，對於那兩隻狗來說，它們的生活是處於一種毫無保障的狀態之下。當然如果把這個作為任意射擊來看，那是極奇曼妙和富有變化的，但是作為準確目標的射擊來看，這是一個無可逃避的失敗。這是一個既定的公理，「每顆子彈都有它們註定的歸宿。」不過假使把這話用在這裡的話，那麼文克爾先生的子彈一定是不幸的寵兒了，被剝奪了天然的權利，被馬馬虎虎地丟在世界上，沒有了任何歸宿。

　　「喂，」華德爾走到小車旁邊說，指著他那愉快的紅臉上的滾滾的汗珠：「冒煙的天氣呵，是嗎？」

　　「真是的，」匹克威克先生回答。「太陽熱得可怕，連我都覺得。我不知道你們怎樣。」

　　「嘿，」老紳士說，「真熱。但是，已經過了十二點啦。你看見那邊的綠崗子嗎？」

　　「當然。」

　　「那就是我們去吃飯的地方；而且拿得穩的，准是像鐘一樣，那孩子一定已經拿了食物筐子在那裡了。」

　　「真在那兒了，」匹克威克先生說，眼睛發了亮。「這孩子很好。我要給他一先令，馬上就給。那末，山姆，推過去吧。』」

　　「抓住，先生，」維勒先生說，他一聽有希望吃到東西來了勁。「讓開點兒，小流子。正象那坐車子到泰本去的紳士對車夫說的，即使你看重我的寶貴的性命就不要摔死我。」維勒先生加快步子跑起來，把他的主人敏捷地推到綠崗子那兒，巧妙地把他從車裡倒出來，恰恰倒在食物筐子的旁邊，然後極其神速地打開筐子。

　　「小牛肉餡餅，」維勒先生一面把食物擺在草地上，一面自言自語說。「小牛肉餡餅是非常好的東西，假使你認得做餡餅的女人，並且確實知道這餡餅不是小貓做的；不過話又說回來，那又有什麼關係？它們這樣象牛肉，連賣餡餅的師傅自己也不知道分別在哪裡可。」

　　「他們不知道嗎，山姆？」匹克威克先生說。

　　「不知道，先生，」維勒先生回答，觸一觸帽沿行個禮。「我曾經跟一個賣餡餅的師傅在一塊兒住過，先生，他是個很討人歡喜的人——而且真是聰明的傢伙——他能夠用任何東西做餅子。『你養了多少貓呀，布魯克先生，』我同他搞熟了的時候說。『暖，』他說，『是嘛——很多，』他說。『你一定是很歡喜貓，』我說。『歡喜貓的是別人，』他說，對我擠眉弄眼；『不過它們要到冬天才上市呢，』他說。『上市！』我說。『噯，』他說，『現在水果上市，貓是過了時。』

　　『嘿，你這話怎麼講？』我說。『怎麼樣？』他說。『就是說我決不會參加肉鋪的聯合組織來抬高肉價呵。』他說。『維勒先生，』他說，緊緊握住我的手，湊著我的耳朵搗鬼話——『你不要再提這事了呀——但是那全在乎作料。餅子都是這些高貴的畜生做的哪，』他指著一隻非常可愛的斑紋小貓說，『我把它們用作料燒做牛排、小牛肉，或者腰子，根據需要。不但如此哪，』他說，『我能夠把小牛肉做成牛排，或者把牛排做成腰子，或者把這些隨便哪一種做成羊肉，只要市面上變化和口味改變了，說一聲要什麼我馬上就辦到！』」

　　「這人一定是個前途大有可為的年輕人阿，山姆，」匹克威克先生微微地發了一陣抖。

　　「正是嘛，先生，」山姆回答說，繼續幹他騰空食物筐子的工作，「餅子做得呱呱叫哪。舌頭，這是個很好的東西，只要不是女人的。麵包——火腿膝關節，真漂亮——冷牛肉片，非常之好。那些石頭甕子裡是什麼，你這靠不住的小東西？」

　　「這一隻裡是啤酒，」孩子回答說，從肩膀上卸下兩只用皮帶結在一起的大石頭甕子——「那一只是涼的五味酒。」

　　總而言之現在吃這頓飯是再好也沒有的啦，維勒滿意地瞅著自己佈置的食物。「那末，紳士們，就像英格蘭人裝上刺刀之後對法蘭西人說的那樣——動手吧。」

　　要大家不辜負這頓豐盛的飯菜，是不必請第二次的；而且也用不著催促，維勒先生、高個兒的獵場看守人和兩個孩子，就在稍微離開了一點兒的草地上把他們的一份大吃起來，一棵老橡樹供給了大家一個愉快的蔭庇處所；一大片耕地和草場的富饒的遠景，點綴著茂密的籬笆和許多樹木，伸展在他們腳下。

學達書庫(xuoda.com)