董貝父子(278)_狄更斯

二七八

　　「這就是你請求我做的吧，所爾·吉爾斯？」船長重複著說道。

　　「是啊，」老人說道，「難道你不知道這一點嗎，內德？你肯定不會忘記吧？我在每封信中都這樣請求你。」

　　船長脫下上了光的帽子，掛在鉤子上；一邊用手把頭髮從後往前梳理，一邊坐在那裡注視著四周的人們，完全是一副困惑不解與聽天由命的神情。

　　「你好像不明白我的話，內德！」老所爾指出道。

　　「所爾·吉爾斯，」船長目不轉睛地向他和其他人注視了很久之後，回答道，「我已掉轉船頭，隨風飄流了。你講幾句你的冒險故事好不好？難道我沒法子改變方向了嗎？沒法子了嗎？」船長沉思默想著，同時注視著四周，說道。

　　「內德，你知道我為什麼要離開這裡，」所爾·吉爾斯說道，「你打開我的小包包了沒有？」

　　「是的，是的，」船長說道，「當然，我打開那個小包包了。」

　　「也念過裡面的信了嗎？」老人問道。

　　「念了，」船長聚精會神地注視著他，回答道，然後憑著記憶背出其中的一些段落，「我親愛的內德·卡特爾，當我離開家前往西印度群島，懷著渺茫的希望去打聽我親愛的孩子的消息的時候，——他就坐在這裡哪！沃爾就在這裡哪！」船長說道，仿佛他抓住了什麼真實的、無可爭辯的東西，因而感到輕鬆似的。

　　「唔，內德，等一會兒！」老人說道，「在第一封信中——那是從巴巴多斯寄出的——我寫道，雖然你收到的時候離一年的期限還很遠，但我希望你能打開那個小包包，因為我在裡面說明了我離開的原因。很好，內德。在第二封、第三封、也許還在第四封信中——那些信都是從牙買加寄出的——我寫道，我仍處在同樣的狀態中；當我不知道我的孩子是遭難了還是被救起來了的時候，我不能休息，不能從世界的那個地區離開。下一封信——我想是從德梅拉拉寄出的，是不是？」

　　「他想是從德梅拉拉寄出的，是不是！」船長毫無希望地看看四周，說道。

　　「我在信中寫道，仍舊得不到任何確實的消息。在世界的這個地區，我遇見許多跟我認識已有多年的船長和其他人，他們幫助我從一個地方遷到另一個地方，我則不時憑我的技術給他們一些微薄的幫助，作為答謝。我寫道，大家都憐憫我，似乎對我的飄泊流浪都抱著同情的態度，我開始想，也許我為了打聽孩子的消息，命該在海上航行，直到死去吧。」

　　「他開始想，他成了個懂得科學的漂泊的荷蘭人了！」船長像先前一樣毫無希望地，同時又一本正經地說道。

　　「但是有一天傳來了一個消息，內德，——那是在我回到巴巴多斯以後傳到那裡的——消息說，一條中國商船在回國途中把我的孩子救起來了，於是，內德，我就搭乘下一條回國的船，今天回到家裡，證明那消息是真實的。謝謝上帝！」

　　老人虔誠地說道。

　　船長十分崇敬地低下頭之後，向所有在場的人（從圖茨先生開始，一直到最後的儀器製造商）掃視了一遍，然後莊嚴地說道：

　　「所爾·吉爾斯！我打算作出的聲明將像大風一樣把你帆上的每一個針眼吹裂，把縫在帆邊的粗繩吹斷，把你的船吹得就要傾覆，使你瀕臨危境！這些信沒有一封寄到愛德華·卡特爾的手中。」船長為了使他的聲明更加莊嚴，給人以更深的印象，重複說道，「沒有一封寄到在家鄉安寧生活、時刻都有進步的英國海員愛德華·卡特爾的手中！」

　　「這些信是我親手投郵的！投寄地址也是我親筆寫的：布裡格廣場九號！」老所爾大聲喊道。

　　船長的臉孔立刻變得毫無血色，然後又漲得通紅。

　　「所爾·吉爾斯，我的朋友，你說布裡格廣場九號是什麼意思？」

　　「什麼意思？那是你的住所呀，內德，」老人回答道，「那位姓什麼的太太！哎呀，我看我下一步連自己的姓名都要給忘掉了，不過我是落後於當今時代的人——你記得，我過去也總是這樣——，已被弄得糊塗不清。那位太太姓——」

　　「所爾·吉爾斯！」船長說道，他那聲調仿佛是在說出一個世界上最不可能的假設似的，「你想要回憶起來的姓是不是麥克斯廷傑？」

　　「可不，當然是啦！」儀器製造商高聲喊道，「完全不錯，內德·麥克斯廷傑！」

　　卡特爾船長的眼睛張大得不能再大了，臉上的疙瘩完全發亮了；他這時吹了一聲長長的、尖聲的、音調憂鬱的口哨，站在那裡默默地看著每一個人，失去了說話的能力。

　　「勞駕你再說一遍好嗎，所爾·吉爾斯？」他終於說道。

　　「所有這些信，」所爾舅舅回答道，一邊用右手的食指在左手手掌中拍著拍子，他拍得那麼準確、清楚，甚至給他衣袋中毫無誤差的精密計時表也增了光，「這些信是我親手投郵的，投寄地址也是我親筆寫的：布裡格廣場9號麥克斯廷傑太太家的房客卡特爾船長收。」

　　船長從鉤子上取下上了光的帽子，往裡看看，戴到頭上，然後坐下。

　　「哎呀，我所有的朋友們啊，」船長非常狼狽地向四周看看，說道，「要知道我已從那裡急忙逃跑出來了！」①

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　　①急忙逃跑（cutandrun）：是航海用語，意即來不及起錨，就砍斷錨繩，立即開航。

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