人類命運攸關的時辰(39)_茨威格

三十九

　　結局

　　他是世界上最富有的人嗎？不，不，他再一次成了最貧窮的乞丐，最不幸的落難人。命運又對他進行了最殘酷的捉弄，一次永遠置他於死地的捉弄。判決的消息在舊金山以至在全國引起一場軒然大波。成千上萬的人——所有受到威脅的業主、街道上的流氓、搶掠成性的暴徒都彙集攏，他們衝擊並燒毀了法院，到處尋找法官，要用私刑來處死他。他們一大群人去搶了約翰·奧古斯特·祖特爾的全部家產。他的大兒子被強盜們逼得自戕，二兒子遭殺害，三兒子逃了出去，但淹死在回國途中。一場大火席捲了整個新赫爾維特，祖特爾的農場被燒得一乾二淨，他的葡萄樹蕩然無存，他的家具，他的收藏品，他的錢財被搶劫一空。在群情盛怒之下，他的巨大財產都被毀壞殆盡。只有祖特爾本人倖免於難。

　　約翰·奧古斯特·祖特爾經此浩劫便一蹶不振。他的工廠毀了，妻子和孩子死了，他的神經錯亂了，只有一種思想還在他那抑鬱的腦子裡錯亂地閃爍：權利，訴訟。

　　其後，一個神情癡呆、衣衫襤褸的老人在華盛頓法院的周圍徘徊了二十五年。那裡各個機構裡的人都認識這個穿著肮髒大衣、拖著破鞋、要求十億美元的「將軍」。那些騙他拿出自己最後一點養老金和慫恿他重新起訴的律師、冒險家和騙子一再出現。他一文不名，他仇恨使他窮困、並殺死了他的三個孩子、毀了他一生的黃金。他只要求得到自己的權利，他那好打官司的妄想狂的痛苦越來越強烈。他向參議院要求賠償，他向國會要求賠償。他信賴那些形形色色的幫手。而他們則將事情大肆渲染，他們用一套滑稽可的將軍服i給他打扮起來，將這個不幸的人像個稻草人似地從一個機關拖到另一個機關，從一個議員那裡拖到另一個議員那裡。

　　從一八六〇年到一八八〇年，這個可憐的乞丐如此度過了他二十個春秋。他日復一日地在議會大廈周圍徘徊，受盡了所有官員的嘲和街頭流浪兒的戲弄。世界上最富庶的土地是屬他的，在他的土地上聳立起一個大國的第二座大都市，而且這個大城市隨時都在成長。事情終於發生了，這個不受歡迎的人終於在一八八〇年七月十七日下午倒斃在國會大廈的樓梯上一一人們抬走了一個死了的乞丐。在他的口袋裡裝著一篇論爭文章，這篇文章根據一切塵世的權利保證他和他的繼承人有權對世界歷史上最大的一筆財產提出要求。

　　至今沒有一個人對祖特爾的遺產提出過要求，也沒有一個後裔提出過他的要求。舊金山仍舊聳立著，整個國家仍舊聳立在那陌生的土地上。這裡再也沒有人談到權利，只有一位藝術家——布萊斯·遜德拉斯稍微賦予這位已被人遺忘的約翰·奧古斯特·祖特爾以偉大命運的唯一權利，即讓後代人去作驚人思考的權利。

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