絕對之探求(17)_巴爾札克

十七

　　「這位波蘭貴族名叫亞當·德·維耶茲豪尼亞，」巴爾塔紮爾接著說，「那天晚上你把我們單獨留在會客室後，我們偶然談起了化學。他因家貧當了兵，被迫放棄對這門科學的研修。我想我們是因為一杯糖水彼此認作同門弟子的。當我叫繆基尼埃拿方糖來的時候，中尉做了一個驚訝的手勢。『您學過化學？』他問我道。『從師於拉瓦錫，』我回答他說。『您真幸福，又自由，又有錢！』他大聲說。從他胸膛裡發出一聲歎息，那是洩露出隱藏在腦殼中或封閉在心裡的地獄般痛苦的歎息，總之是某種熾熱的、濃縮的、難以言傳的東西。他用一道目光表述完他的思想，這目光使我手腳冰涼。停了一會兒他對我說，波蘭幾乎亡國後，他逃亡到瑞典。在那裡他從化學研究中尋求慰藉，對化學他始終抱有不可抗拒的愛好。『好吧，』他補充說，『我看出來，您和我一樣承認，阿拉伯樹膠、糖和研成粉末狀的澱粉產生一種絕對相似的物質，在化驗時產生相同的質的結果。』他又停頓了一下，用探索的目光審視了我一番之後，他秘密地低聲對我講了一段莊嚴的話，如今我只記得個大概，但是伴隨他話語的雄渾的聲音，熱烈的音調變化，有力的手勢深深的打動了我的心，象錘子在鐵砧上打鐵一般敲擊著我的智力。下面是這番推理的節略，對我而言這是上帝放在以賽亞①舌頭上的木炭，因為我在拉瓦錫門下的研習使我領會了它的全部意義。『先生，』他對我說，『這三種表面看如此不同的物質的類似，令我想到自然界的一切產物應當有同一個要素。現代化學研究證明了這條法則在最重大的自然效果部分的真實性。化學把天地萬物分成兩個涇渭分明的部分：有機界和無機界。有機界包括一切動植物，自然是我們的世界最重要的部分，這些動植物的組織完善程度或高或低，更確切地說，運動機能或大或小，它引起的感覺或多或少。有機界的全部產物經過分析，被歸納為四種單質，即氮、氫、氧三種氣體和另一種非金屬固態單質——碳。相反無機界變化極小，缺乏運動，毫無感覺，人們可以拒絕承認林耐②輕率地賦予它的生長天賦。它計有五十三種單質，這些單質的不同組合形成了它的全部產物。有沒有可能結果較少的地方手段反倒更多呢？……所以，我的前導師的觀點是，這五十三種單質有一個共同的要素，它過去在一種力量的作用下發生變化，該力量如今已消逝，但人類的天才應當使它再生。那麼，暫時假定該力量的作用已被喚醒，我們就會有一種單一化學。有機界和無機界很可能建立在四個要素的基礎上，如果我們能夠分解氮，就該把它視為一個負數，那麼只剩下三個要素了，這已經接近我們錯誤地加以嘲諷的古人和中世紀煉金術士的大三元。現代化學還僅僅停留在此。這既了不起，又很不夠；了不起是因為化學習慣於不在任何困難面前卻步。很不夠是與剩下要做的事情相比而言。這門美好的科學，偶然的機遇幫了它的大忙！就拿純結晶碳粒鑽石來說，它似乎不是最後一種可以創造的物質。過去那些以為金子可以分解，因而可以製造的煉金術士，想到生產鑽石便退縮不前，我們卻發現了鑽石的性質及其合成法則。我呢，』他說，『我走得更遠！一次實驗向我證實自遠古以來人們所關心的神秘的三元將不會存在於當前的分析中，這些分析缺乏以一個固定點為目標的方向。現在先談談那次實驗。把水田芥的種子（為了在有機界的全部物質中取一種物質）撒在硫華中（同樣為了取一個單質），用蒸餾水澆灌種子，不讓任何不可靠的成分進入萌發的產物中。種子發了芽，在已知的環境中生長，只以經過化驗的已知成分為養料。多次割下植物的莖，取得足夠的數量，經燃燒獲得幾格羅③的灰，以便對一定的質量進行操作；那麼，在化驗這些灰時，您將發現矽酸、氧化鋁、磷酸鹽、碳酸鈣、碳酸鎂、硫酸鹽、碳酸鉀和氧化鐵，仿佛水田芥種在了水邊的土裡。但這些物質並不存在于作為植物生長土壤的單質硫中，也不存在於用來澆灌、成分為人所知的水裡；由於種子裡也沒有這些物質，所以我們只有假定水田芥含有的物體和它生長的環境中的物體有一個共同的成分，才能解釋這些物質在植物中的存在。這樣，空氣、蒸餾水、硫華和化驗水田芥所得到的物質，就是說苛性鉀、石灰、氧化鎂、氧化鋁等等，可能有一個共同的、在太陽形成的大氣中遊移不定的要素。從這次不容置疑的實驗中，』他大聲說，『我推斷出絕對的存在！天地萬物共有的一種物質，被一股獨一無二的力所改變，這就是對絕對所提出的、我認為可以探求的問題的清楚明白的立場。在此您將遇到神秘的三元，即原料、手段、結果，整個人類歷來都拜倒在它們的面前。您將在人間的一切事物中發現三這個可怕的數字，它主宰著宗教、科學和法律在此，』他對我說，『戰爭和貧困中斷了我的工作。您是拉瓦錫的學生，您有錢，可以自由支配自己的時間，因而我可以把我的推測告訴您。下面是我個人的經驗使我隱約看到的目標。原料應當是三種氣體和碳共有的一個要素，手段應當是負電和正電共有的要素。去發現將確立這兩個真理的證據，您就會得到自然界一切效果的最高原因。噢！先生，』他敲了敲自己的腦門，『一個人在這兒藏著創造的奧秘，預感到絕對的時候，跟著那幫定時互相衝擊而不知所為的人隨波逐流，這不能算是活著。我目前的生活與一場夢截然相反。我的身體來往活動，處於兵器、火炮和人們中間，按照我既服從又瞧不起的勢力的意願橫穿歐洲。我的靈魂絲毫沒有意識到這些行為，它固定不動，沉浸在一個念頭中，由於這個念頭而麻木，那就是探求絕對，探求一個原則，按照這個原則，兩粒置於同一個環境中的絕對相同的種子，一粒長出白花萼，另一粒卻長出黃花萼！這個現象也適用於蠶，用同樣的樹葉餵養的蠶，雖然表面上構造沒有差別，但有的吐黃絲，有的則吐白絲；還適用於人本身，他們的婚生子女往往與父母完全不同。這個事實的邏輯演繹不是包含著自然界一切效果之因嗎？噯！還有什麼比相信上帝用最簡單的辦法創造了一切更符合我們對上帝的看法呢？畢達哥拉斯學派對一切數字的出處、並代表原料的數字一的膜拜；他們對第一個聚合和其他一切聚合的典型——數字二的膜拜；對歷來使上帝，即物質、力和產品具有了形體的數字三的膜拜，傳統上不是概括了對絕對的模糊認識嗎？斯塔爾④、貝歇爾⑤、帕拉切爾蘇斯⑥、阿格裡帕⑦，所有神秘原因的偉大探求者都以三倍偉大者⑧，就是說大三元為口號。無知者慣於譴責煉金術這門超越人的認識的化學，他們恐怕不知道我們正忙於論證這些偉人充滿激情的研究！找到了絕對以後，我將同運動作鬥爭。啊！正當我以火藥為食，命令士卒作出相當無謂的犧牲的時候，我過去的導師卻不斷有所發現，朝著絕對飛奔！我呢，我將象條狗似的死在一座炮臺邊。』當這位可憐的偉人稍稍平靜下來時，他帶著幾分動人的手足之情對我說：『如果我發現一個可做的實驗，我會在臨死前遺贈給您。』我的佩皮塔，」巴爾塔紮爾緊握妻子的手說，「當這人向我的靈魂噴射火一般的推論時，兩行憤怒的淚水流下他凹陷的面頰，拉瓦錫已經膽怯地對自己做過這番推論，卻不敢完全沉溺其中。」

　　①以賽亞，《聖經》中以色列四大先知中最著稱者。

　　②林耐（1707—1778），瑞典博物學家，給動植物命名的雙名法的創立者。

　　③法國古代度量衡單位，一格羅約相當於四克。

　　④斯塔爾（1660—1734），德國醫生和化學家，燃素說的創始者。

　　⑤貝歇爾（1625—1689），德國化學家，提出土質的、可燃的和金屬的三元素理論。

　　⑥帕拉切爾蘇斯（1493—1541），出生于艾思西德倫（今瑞士）的醫師和煉金術士。他發現並使用了多種新藥，促進了藥物化學的發展，對現代醫學的興起作出了貢獻。

　　⑦阿格裡帕·馮·內特斯海姆（1486—1535），查理五世的宮廷秘書，薩瓦的路易絲的醫生，公認的神秘學家和哲學家，主要著作有《論神秘哲學》及《論藝術與科學的無益和不可靠》等。

　　⑧古希臘人給埃及的墨丘利神起的綽號，他被視為文學藝術的創始者。

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