證言(39)_阿特伍德

三九

　　基列的建築者們太明白這一套了。他們那類人一直都很明白。

　　我要在這裡記一筆，多年後——在我強化了對阿杜瓦堂的全面掌控，並以此為基點，坐擁如今沉默的幕後大權之後——賈德大主教意識到權力的天平傾斜了，試圖拉攏我。「我希望你已經原諒我了，麗迪亞嬤嬤。」他說。

　　「有什麼要原諒的，賈德大主教？」我用上了最和善的語氣。有沒有可能他已經有點怕我了？

　　「在我們聯手之前，我被迫無奈用了些嚴酷的手段，」他說，「為了去蕪存菁。」

　　「噢，」我說道，「我可以確定您的意圖是崇高的。」

　　「我相信是這樣的。但實話實說，手段是狠了點。」我笑著說那沒什麼。「打從一開始，我一眼就認出你是精英。」我保持微笑。「你的來複槍裡是一枚空彈，」他說，「我想，你知道這一點應該會欣慰的。」

　　「您真是好心，特意把這件事告訴我。」我說。我臉上的肌肉開始疼了。在某些情況下，微笑也會讓人精疲力竭。

　　「那就是原諒我了？」他問道。要不是我已非常瞭解他偏好未成年的女孩，我倒有可能以為他在跟我調情。我從消逝在往昔的舊包裹裡抽出一團碎屑：「恰如某個人曾說過的：犯錯在人，諒錯在神。⑥」

　　⑥出自18世紀美國詩人亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）的《批評論》。

　　「你真是博聞強記啊。」

　　昨晚，我寫完後就把手記塞進了紅衣主教紐曼那本磚頭書的空洞裡，然後走去施拉夫利咖啡館，半路上，維達拉嬤嬤叫住了我。「麗迪亞嬤嬤，能和您談談嗎？」她說道。對於這種請求，回答必須永遠是肯定的。我便邀請她陪我一起去咖啡館。

　　院落的另一邊，眼目組織基地那棟立柱林立的白色大廈燈火通明：忠於他們所冠之名，上帝凝視凡間的天眼，這些人從不睡覺。三個眼目站在主樓門外的白色石階上，輪流抽著一根煙。他們沒有朝我們的方向眺望。在他們眼裡，嬤嬤就像影子——他們自己的影子，對別人來說很嚇人，對他們卻完全不可怕。

　　我們走過我的雕像時，我看了一眼供品：雞蛋和橘子都比平常少。我的人氣下降了嗎？我克制住了把一隻橘子揣進兜裡的衝動：我可以晚點再回來拿。

　　維達拉嬤嬤打了個噴嚏，這通常都是一通重要講話的前奏。果然，她清了清嗓子。「我要借這個機會說一下，關於您的雕像，最近有些令人不安的言論。」她說。

　　「真的嗎？」我說，「怎麼個令人不安？」

　　「供品。橘子。雞蛋。伊麗莎白嬤嬤覺得，這種近乎邪教崇拜的過度關注是很危險的。會成為偶像崇拜，」她說，「罪大惡極。」

　　「確實如此，」我說，「極富先見之明的洞察。」

　　「這也浪費了寶貴的糧食。她說這實質上是在搞破壞。」

　　「我完全贊同，」我說，「沒人比我更想避免個人崇拜，哪怕只是形式上的也不行。你是知道的，在營養攝取方面，我一向支持嚴格規定。我們作為本堂領導，必須樹立榜樣，尤其在輔食零食這類事情上，特別是白煮蛋。」我在此停頓了一下：我看過食堂裡的錄影帶，伊麗莎白嬤嬤把這類方便攜帶的食物偷偷藏在袖籠裡，但現在還不是說這事的最好時機。「至於供品，旁人的這種表白不由我控制。我不能阻止陌生人在我的雕像腳下留下表達愛戴和敬重、忠誠和感謝的信物，諸如烘焙的點心和水果這些東西。不過，我本人是受之有愧的，這是無需多言的。」

　　「是沒辦法提前預知並阻攔她們，」維達拉嬤嬤說，「但可以監視到她們是誰，再加以懲戒。」

　　「我們沒有針對這種行為的法規，」我說，「到目前為止，她們尚未違規。」

　　「那我們就該制定相應的法規。」維達拉嬤嬤說。

　　「我肯定會考慮的，」我說，「還有適宜的懲戒方式。這類事要處理得比較巧妙。」放棄橘子實在太可惜了，我暗自盤算了一下：橘子時有時無，因為供應鏈不是很穩定。「但我相信，您肯定會有所補充的？」

　　這時我們已走到施拉夫利咖啡館了。我們在一張粉紅色的桌邊雙雙坐下。「來杯熱牛奶嗎？」我問道，「我請客。」

　　「我不能喝牛奶，」她氣惱地說，「牛奶滋生黏液。」

　　我總是自掏腰包請維達拉嬤嬤喝熱牛奶，以顯示我的慷慨——牛奶不在分發給所有人的口糧配給範圍內，而是用代幣支付的自選項，代幣是根據我們的社會地位發放的。她總是氣急敗壞地拒絕我的好意。

　　「哦，對不起，」我說，「我忘了。那就來點薄荷茶？」

　　我們的飲品被端來後，她立刻繼續講她的正事。「事實上，我親眼目睹過伊麗莎白嬤嬤把幾樣吃食放在您的雕像下。尤其是白煮蛋。」

　　「太讓人吃驚了，」我說，「她為什麼要那麼做？」

　　「製造反對您的證物，」她說，「這是我的看法。」

　　「證物？」我還以為伊麗莎白只是要吃那些蛋呢。這可是白煮蛋的創意用法：我簡直為她驕傲。

　　「我相信，她在準備公開告發您。為了把大家的注意力從她自己以及她那些不忠行徑中引開。她可能是潛伏在我們之中的內奸，就在阿杜瓦堂裡，和『五月天』恐怖分子裡應外合。我早就懷疑她是異教徒了。」維達拉嬤嬤說。

　　我感到興奮了。我真沒預料到有這麼一出好戲：維達拉竟然打起了伊麗莎白的小報告——而且是向我告密，她一直以來都深惡痛絕的我！出人意料的奇事永不消停。

　　「如果此事當真，那就太驚人了。謝謝你告訴我，」我說，「你應該得到嘉獎。雖然目前還沒有證據，但我會把你的疑慮彙報給賈德大主教，以防萬一，提早打算。」

　　「謝謝您，」維達拉嬤嬤回道，「我坦承，我曾一度懷疑您不適合當我們在阿杜瓦堂的領導人，但我為此祈禱了。我錯了，不該有那樣的懷疑。我道歉。」

　　「誰都會犯錯，」我大度地說道，「我們只是凡人。」

　　「願主明察。」她說著，低下了她的頭。

　　你要親近朋友，更要親近敵人。我沒有朋友，所以必須這樣對待敵人們。

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