隱秘計劃(60)_湯姆·拉奇納

六〇

　　「滾你的球吧。」

　　史蒂文抓起一份《考察家報》翻起來。上面有許多關於戈爾和範斯坦的消息，他無法集中思想，他清晨五點就到了醫院，感到十分疲勞。孩子們還跟海倫在一起，她是跟他們一起來加州的。他們很快就要回家了，他也將於一早回去，通常他再累都要花點時間看看報紙。

　　有幾行字躍入他的眼簾。就在那兒，異常醒目，是轉載《洛杉磯時報》的一篇社論，談的是一個叫瓊莉的女強人，作者是一位名叫阿裡安娜的女強人，人稱共和黨中的帕梅拉·哈裡曼。阿裡安娜·霍芬頓對國人說，有一句話現在她可以公開了：丹·奎爾和特倫特·洛特已經被擊敗；不過還有一句幾年來她一直在私下裡說的話：共和黨應當拂去蜘蛛網，好生看一看，是由於一位女性參加副總統競選，民主黨才得以繼續執政，所以應當找一位女性作為共和黨二〇〇八年的旗手。她提出了一個人選：美國最受人喜愛的新聞報道員瓊莉·帕特森。社論文筆流暢，措辭嚴謹，出語驚人——請求瓊莉考慮從政——可是又很隨意，更像是熱情地呼喚一個人快快醒悟：看看等待著你的是什麼！

　　史蒂文不禁打了個寒戰，他想起父親給他看過的那封信，記得雷克斯·希爾德如何抓住阿裡安娜原本毫無惡意的想法，加以歪曲，使之適合自己的隱秘計劃，事情正以雷克斯所希望的方式發生：這類文章還將陸續見報，人們會問瓊莉是否會聽從召喚，共和黨大人物會支持她，競選贊助資金會源源不斷，這個高潮即將到來。從現在算起，八年之後，一場海嘯將襲擊這個叫做華盛頓的海灘。

　　他迷迷糊糊地睡著了，明天他將面對巴尼·凱勒，迫使他把最後那塊東西放進拼圖板上。那時候，他將決定如何揭露他，揭露他們，他們所有的人——把他們永遠清除掉。

　　第二十一章

　　史蒂文早就來到查爾斯諾布希爾餐廳，在舒適的木吧台後一個比較隱蔽的小包間坐下。巴尼姍姍來遲，晚了十五分鐘，史蒂文見到他，狠狠瞪了他一眼，可他沒有理會，還是客客氣氣地跟他打招呼，好像他倆昨晚根本沒有通過電話似的。巴尼要了份血紅瑪麗，接著問史蒂文是不是不要光喝水，而來點兒酒。史蒂文沒吭聲，侍者彬彬有禮地走了，史蒂文單刀直入：「你知道，我父親把什麼都告訴了我。」

　　「見到你也很高興。」巴尼說道，「喜歡這地方嗎？以前是個私人俱樂部，可是後來衰落了。這些鮮花很誘人，你說是不是？是個跟知心朋友共餐的好地方。」

　　「這些花的確很漂亮。」史蒂文說得很乾脆。

　　巴尼把疊著的布餐巾抖開，那動作就像家庭主婦甩打小地毯，然後把它攤放在腿上。「看了阿裡安娜·霍芬頓昨天那篇在多家報紙上同時發表的社論了吧？」

　　史蒂文點點頭。

　　「非常有意思吧？」巴尼戲謔地說，「我看了之後覺得絕妙至極啊。」

　　「你太他媽得意忘形了。」

　　「不管怎麼說，如果候選人還昏迷不醒，就很難說了，是不是？」

　　「她有所好轉。」可是史蒂文覺得憋了一肚子氣。「對一個使你上百萬地漁利的人，你還很同情嘛。」

　　「我付給她的也是上百萬嘛。」巴尼提醒他說，「你自己也從中得到幾筆豐厚的報酬了，聽說你的旅行車已經換成了美洲獅。」

　　「我是飛行員，本來掙的就不少。」

　　「跟瓊莉掙的相比就是小意思了，而且總是入不敷出，我不妨提醒你一句。」

　　「我想談談新聞。」

　　「有什麼特定的內容？」

　　「所發生的那些事情。」

　　「哪些事情？」

　　「瓊莉報道的那些新聞。那些富有爆炸性、而且她往往又在現場的新聞。那些——那個詞是怎麼說的來著？——『偽造的』新聞？」

　　「『推出的』新聞。」巴尼主動糾正他。接著，他滿不在乎地掰開一個麵包卷，在橄欖油裡蘸了蘸。「吃一點兒吧。這是娛樂業，知道吧，是電視，胡蘿蔔清湯真不錯嘛，香蒜沙司牛肝菌包羊肉可是我最喜歡吃的。」

　　史蒂文臉上露出難以掩飾的驚訝，他對這個人的膽量和自負感到駭然。他們要談的是有人在殺人，而巴尼卻把手一揮，全然不當一回事，又看起菜單來。「你們在製造新聞！」史蒂文說道。他想把他拉回到正題上來。

　　「哪又怎麼樣？這看來不是沒有先例。」

　　「你是什麼意思？」

　　巴尼把菜單放下。「你當真這麼幼稚？」

　　「在這類事情上，是這樣。」

　　「這麼說吧，朋友，不要再學鴕鳥，把頭埋在沙子裡了。」他從傳者手裡接過血紅瑪麗，把酒杯舉到此刻感到難以置信的史蒂文面前，呷了一口，繼續說道：「這麼說吧，電視生活的事實，第一，它不像你幼稚的想像中那樣，它不是獨一無二的。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　「舉個例子吧：南希·克裡根和托尼亞·哈丁。」

　　「我不明白。」

　　他向前傾過身子。「哥倫比亞廣播公司創下了有史以來奧運報道的最高晚間收視率，人們都喜歡冰上運動了，為什麼呢？」

　　史蒂文搖搖頭。「是因為在此之前播出的那些富有戲劇色彩的人物特寫？」

　　「對了。」

　　「你是在暗示，那一切都是事先安排的？」

　　「絕妙無比，無比絕妙啊。雇用兩個傻瓜，這兩個笨蛋為了一筆錢情願去蹲大牢——他們知道，反正他們得去監獄裡熬一段時間。為了提高收視率，你就收買幾個臭名昭著的傢伙。」

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