印加寶藏(88)_克萊夫·卡斯靳

八八

　　皮特把一個25分的硬幣投入槽內，選了兩首曲子。一首是弗蘭克·卡爾所演奏的《甜蜜的羅蘭娜》，另一首則是諾福克西部聯營公司的蒸汽火車頭鳴笛離開車站逐漸加速時的嘈雜聲。

　　一個60出頭、長著灰發和白鬍子的男人正在掐拭橡木櫃檯。他抬起頭來對皮特他們笑笑。藍綠的眼睛裡閃動著熱情友好的光彩。「歡迎光臨，朋友們。歡迎來到車廂餐館。你們走了很遠的路吧？」

　　「不遠，」皮特回答說，一邊向洛倫俏皮地笑了笑，「我們從塞多納出發時比我原先所計劃的要晚。」

　　「別怪我，」她傲慢地說，「你是個只有用肉欲才能喚醒的人。」

　　「要點什麼？」櫃檯後面的那個人問。他穿著牛仔靴、斜紋布褲子和一件洗得泛白的花格子襯衫。

　　「你們的廣告上說冰啤酒不錯。」洛倫一邊打開菜單一邊答道。

　　「墨西哥的，還是本國的？」

　　「有沒有可樂娜？」

　　「來杯可樂娜。你呢，先生？」

　　「你的桶裡有什麼酒？」皮特問。

　　「奧林匹亞、考斯和百威。」

　　「我要杯奧林匹亞。」

　　「要吃點什麼嗎？」櫃檯後的人問道。

　　「來點你們的牧豆辣椒堡，」洛倫說，「還有涼拌生菜絲。」

　　「我並不太餓，」皮特說，「我只要涼拌生菜絲。這地方是你的嗎？」

　　「是我放棄採礦時從原來的主人那裡買來的。」他把他們的啤酒放在櫃檯上，轉向去擺弄爐子。

　　「這些火車車廂都是很有意義的鐵路歷史遺物。它們是被運到這兒來的，還是有鐵路曾經經過這裡呢？」

　　「事實上我們正坐在老鐵路幹線的旁邊，」餐館老闆說，「從前鐵路從尤馬通到埃爾森特羅，後來卡車線路的興起搶走了鐵路的生意。1947年時，由於生意清淡，這條鐵路幹線便被廢棄了。買下這兩節車廂的老傢伙是過去南太平洋公司的工程師。他和他的妻子把它們改造成餐館和加油站。在州際主幹道於北面貫通之後，我們這兒就沒多少車經過了。」

　　這位酒吧服務生兼廚師看來好像在鐵路鋪到這裡之前就已紮根在沙漠裡了。他有張飽經風霜的臉，閱歷豐富，腦子裡又有上千個聽來的故事，這些故事幾乎多到可以按照戲劇、幽默和恐怖故事來分類。他的身上還有一股明顯的成熟氣質；表明他並不屬這個冷清的路邊酒店，不屬這片人跡罕至的偏遠沙漠。

　　有一瞬間，皮特覺得這位老廚師好像有點面熟。而後再一想，皮特推測這個人只是長得像某個他說不上來的人而已。「我敢打賭，你能講出不少有關這片沙丘的有趣故事來。」他說。他只是想隨便聊聊。

　　「這裡埋著無數的白骨，是那些拓荒者和礦工的，他們企圖在仲夏時穿過400公里的沙漠從尤馬到伯利亞哥·斯普林斯去。」

　　「他們過了科羅拉多河就找不到水了嗎？」洛倫問。

　　「一滴也沒有，只有到了伯利亞哥之後才會有水。那是早在峽谷獲得灌溉之前發生的事。那些人死了之後才知道，離他們屍體不到5米的地方就有水源。由於這個打擊實在太大了，所以他們全都變成鬼魂在沙漠裡出沒。」

　　洛倫顯得迷惑不解。「你能不能解釋得更清楚點？」

　　「地表是沒水的，」老人解釋道，「但地下有整條的河，而且就像科羅拉多河那麼寬，那麼深。」

　　皮特非常好奇。「我從沒聽說過沙漠下面有大河的事。」

　　「有兩條是確定存在的。其中有一條真的是條大河，從內華達內陸向南流進莫哈韋沙漠，然後折向西，在洛杉磯往南一點的地方流入太平洋。另一條在加利福尼亞的帝王峽谷底下向西流，然後蜿蜒向南，注入科特斯海。」

　　「你說這兩條河的確存在，有什麼證據嗎？」洛倫問，「有人看見過嗎？」

　　「流進太平洋的地下河，」廚師一邊淮備著洛倫所點的辣椒堡一邊說，「據說是一個尋找石油的工程師發現的。他宣稱他探測到了這條河，並一直循著這條河穿過莫哈韋沙漠，直到在拉古納海灘鎮下面流進大海。至今沒人能證實或否認他的說法。注入科特斯海的河則來自，一個古老的故事。講的是一個探勘者發現了一個山洞，這山洞通向一個很深的洞穴，洞穴有條河流過。」

　　皮特心頭一怔，耶格爾對繩結語的破譯在他腦子裡一閃而過。「這個探勘者是怎麼形容那條地下河的？」

　　餐館老闆沒有轉身，繼續面對著爐子說話，「他叫利·亨特，很可能是個富有創造力的說謊家。但他再三地發誓說，1942年時，他在離這兒不遠的多姆堡山中發現了一個山洞。他從洞口進去，穿過了一連串的洞穴；深入到地下兩公里處，最後來到一條流過一個大峽的地下河岸邊。亨利宣稱他就是在峽谷那裡找到大量砂金的。」

　　「我覺得這簡直是電影的情節。」洛倫懷疑地說。

　　老闆轉過身來，在空中揮了揮鏟子。「檢驗結果證實，亨特從地下峽谷中所帶回來的砂金每噸價值3000美元。要是你還記得那時一盎司的金子價值20元65分的話，就會知道這種砂金是多麼值錢了。」

　　「亨特後來有沒有再到峽谷的地下河那裡去過？」皮特問。

　　「他是想去，但一支浩浩蕩蕩的拾荒隊跟著他回到山裡，人人都想得到『金子河』的一部分——那時人們就是這麼叫它的。他失去了理智，引爆了離洞口約100公尺處的一段通道，結果卻炸塌了半座山。亨特和那些跟在他後面去的人都沒能挖開那些被炸下來的山石，也沒有找到另一個通向山內部的洞口。」

　　「用今天的採礦技術，」皮特說，「重新挖開通道應該是可行的。」

　　「當然，要是你願意花上大約200萬美元的話，」廚師哼了一聲，「但目前為止沒人願意把那麼多的錢押在一個也許是純屬無聊的故事上。」他停住話頭，把盛著辣椒堡、涼拌生菜絲的盤子放到櫃檯上，然後盛了杯啤酒，繞過櫃檯，坐到了皮特身邊的凳子上。「人們傳說，老亨特又設法鑽到了山裡面，但再也沒出來過。炸山洞之後他就不見了，沒有人再看見過他。據說他找到了另一條進去的路，死在裡面了。有些人相信沙漠地下深處有條流過峽谷的大河，但多數人認為那只是又一個關於沙漠的荒誕傳說。」

　　「的確有這種事情，」皮特說，「幾年前我在一次探險中就曾發現了一條地下溪流。」

　　「在西南大沙漠裡嗎？」廚師問道。

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