印加寶藏(7)_克萊夫·卡斯靳

七

　　年近四十的凱爾西博士迷上查查波亞斯文明已經整整10年了。在前5次的考察中，她勘察了重要的考古據點，深入這地區的古城遺址內，清除了遮蔽在若干主要房屋和廟宇之上的茂密植物。她是一位受人尊敬的安地斯文化考古專家。對於追尋光輝燦爛的歷史足跡有著強烈的激情。她早就夢想在一個「神秘莫測、塵封已久的興盛民族衰敗和消亡的地方」從事考古工作，亞利桑那州立大學考古學系提供的一筆經費幫她實現了這個夙原。

　　「帶攝影機下去沒有用，除非能見度能到達水面兩公尺之下。」邁爾斯·羅傑斯說。他是拍攝這個計劃的攝影師。

　　「那就拍攝靜止畫面，」香依堅定地說，「無論能不能看見我們眼前的東西，我都希望把每次潛水勘察的過程拍攝下來。」

　　羅傑斯是水下攝影的專家。他只差一年就40歲了，長著濃密的黑髮和鬍鬚。所有主要的科學和旅遊出版機構都希望他能為他們拍攝海底魚類和珊瑚礁的照片。他拍攝過南太平洋的二次大戰失事船隻，也拍攝過淹沒於地中海裡的古代港口，這些絕妙超群的照片使他屢屢獲獎，並為他贏得了同行的尊敬。

　　香儂身旁站著一個60多歲的男人。他身材瘦削，一大把銀灰鬍鬚遮住了半張臉。他幫香依舉起氧氣筒，好讓她把背帶套到臂膀上。「我真希望你能暫緩一下達次的行動，等我們準備好潛水筏再進行。」

　　「那要等到兩天以後呢！現在我們先進行一次試探性的勘察，這樣就可以搶先一步。」

　　「那至少也該等到潛水組的其他成員從學校趕來之後。如果你和邁爾斯出了什麼事，我們沒有任何後援。」

　　「別擔心，」香依興致勃勃地說，「我和邁爾斯只不過是跳下去檢測一下水深和水中的情況而已，不會超過30分鐘的。」

　　「而且下潛不能超過15米。」這位長者告誡她說。

　　香儂朝她的同行笑了笑。史蒂夫·米勒博士來自賓夕法尼亞大學。「如果下潛15米後我們仍然沒有模到潭底呢？」「我們還有五個星期呢！沒有必要急得像熱鍋上的螞蟻，去冒出事的危險。」米勒的嗓音平靜而深沉，不過流露出明顯的關切之情。米勒是當時最重要的人類學家之一。在最近的30年間，他致力於解開種種文化的謎團，這些文化全都發源于安地斯高原，後來又向下擴展到亞馬遜叢林地帶。「謹慎些，觀察一下水中的情況和潭壁的地質構造，然後就回到水面上來。」

　　香儂點點頭，朝面罩裡吐了幾口唾沫，把唾液塗抹在鏡片裡層周圍，以防止它們蒙上一層霧氣。接著，她用一罐水沖洗了一下面罩。然後，調整好浮力輔助器、系緊重力帶，最後又和羅傑斯互相檢查了一退對方的潛水裝備。看到一切準備就緒，數字潛水電腦已經按程序工作，她感到相當滿意，對米勒笑了笑。

　　「很快就會再見到你的，博士。幫我冰一杯馬丁尼酒。」

　　這位人類學家將一根寬寬的帶子在他們的胸前系好，帶子的一頭連接著一根長長的尼龍繩，由10個秘魯研究生緊緊抓住尼龍繩，他們全都是志願參與亞利桑那州大學這個考古計劃的人。「往下放繩子吧！孩子們。」米勒吩咐這6個男生和4個女生。

　　尼龍繩經過一隻只手放了出去，兩個潛水者開始往這個兇險的深潭裡下降。香依和羅傑斯伸出雙腿，用蛙鞋的尖端一下下地蹬著粗糙的石灰岩潭壁作為緩衝，以避免擦傷身體。他們可以清楚地看到水面上那層黏濁物，就像一缸綠色分泌物般地黏稠，也像分泌物那樣地令人噁心。腐爛淤臭的氣味贏得他們透不過氣來。香依的心裡那種即將踏入未知世界的激動突然之間變成了一種深深的恐懼感。

　　當他們下降到離水面不到1米的地方時，兩個人都把空氣調節器的咬嘴塞到牙齒中間，又對潭沿上那些正凝神觀看的焦慮面孔打手勢示意。隨後，香依和邁爾斯鬆開背帶，縱身跳入散發著惡奧的教濁物中，不見了蹤影。

　　米勒緊張不安地在石灰岩洞沿上來回酸著步，每隔一分鐘就瞥一眼手錶，那些學生則著魔似地盯著下面那層綠色的黏濁物。15分鐘過去了，兩個潛水者仍然沒有露出水面。突然，空氣調節器排氣口的氣泡消失了。米勒心慌意亂起來，開始在潭沿上跑來跑去。他們已經找到洞穴並且進去了嗎？他又等了10分鐘，然後沖到附近的一間帳篷裡，顫抖著抓起無線電對講機，呼叫這個考古計劃設在查查波亞斯小鎮上的總部和供應分隊。胡安·查科的聲音幾乎立即傳了過來。他是秘魯考古總監和利馬國家博物館館長。

　　「我是胡安，是你嗎，博士？需要我幫什麼忙嗎？」

　　「凱爾西博士和邁爾斯·羅傑斯堅持要下去祭潭裡做一次試探性潛水。」米勒回答說，「我想他們可能發生了緊急情況。」

　　「他們沒等到潛水隊從學校趕來，就潛到那個污水潭裡了嗎？」查科用一種漠不關心的奇怪口吻問道。

　　「我曾試圖說服他們放棄這個打算。」

　　「他們是什麼時候潛入水中的？」米勒又看了看表。「27分鐘前。」

　　「時間不算長，」查科舒了一口氣，「那麼，出了什麼問題了？」

　　「在過去的10分鐘裡，我沒看到他們空氣調節器的氣泡。」

　　查科倒吸了一口氣，閉上了眼睛。「這聽起來可不妙，我的朋友。這可不在我們的計劃之中。」

　　「你能用直升機提前把潛水隊運送過來嗎？」米勒問。

　　「這不可能，」查科無可奈何地回答道，「他們仍在從邁阿密飛來的途中，要4個小時之後才能到達利馬。」

　　「我們不能讓政府插手，在這個時候無論如何都不行。你能安排一支潛水救援隊迅速趕到石灰岩洞這兒來嗎？」

　　「離那兒最近的海軍基地在特魯希略。我去通知基地司令官，然後從那兒趕過去。」

　　「祝你好運，胡安。我就在對講機這頭等著。」

　　「如果有什麼新情況，隨時通知我。」

　　「我向你保證，我會的。」米勒堅定地說。

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