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| 一五 |
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4月末，整個第7軍都投入了代號為「虎」的演習。E連乘卡車來到托基海岸的一家度假旅館，在裡面美美地住了一個晚上。第二天，也就是4月26日，他們乘車到了斯拉普頓海灘後面一個地區。那裡的老百姓已經全部撤空轉移了。部隊在露天裡睡到半夜，然後又乘車來到一個模擬空降地帶。全連集合起來之後，在薄霧中行進到離海灘1英里的一個高地上，構築防禦工事，以便守衛那裡的一座橋樑。 根據韋伯斯特的記載，到了黎明時分，「我們看見一支龐大的兩栖艦隊逐漸靠近，準備登陸。我從來沒有看見過一次集中這麼多的艦艇。準備登陸的艦隊真可以說是世界上最壯觀的。」不過，他沒有看見前一天晚上的一場災難。德國魚雷艇悄悄地混進運載第4步兵師的運兵登陸艦和其他大型艦艇中間。德國人擊沉了兩艘運兵登陸艦和一些其他艦艇，造成900人溺水身亡。盟軍對此事秘而不宣，因為害怕它會挫傷部隊士氣，因為他們將乘坐運兵登陸艦在法國登陸（這件事被掩蓋了40餘年，顯然是出於尷尬）。 韋伯斯特看見第4步兵師的人從海灘攻上來，從E連陣地前面穿過。後來他在日記裡寫道，他們「汗流浹背，氣喘吁吁，嘴裡罵罵咧咧」。他的日記中還記錄了軍官對士兵們說的話：「我們不能寫有關托基演習的情況。」下午，E連進行了25英里的長途行軍，然後在樹林中露營。4月28日早晨，他們乘卡車返回奧爾德本。 那個週末，馬拉其、查克·格蘭特、沃倫·穆克和喬·托伊獲准去倫敦。同去的還有穆克最好的朋友，來自紐約州托納萬達，在501傘降步兵團服役的弗裡茨·尼蘭德。他們在倫敦見到了尼蘭德的哥哥鮑勃。鮑勃是第82空降師的一個班長，曾在北非和西西里參加過戰鬥。他們晚上就在一家酒吧裡，聽鮑勃·尼蘭德講戰鬥經歷。他說了一句使馬拉其終身難忘的話：「如果你想成為英雄，德國人很快就會成全你——死的。」在返回奧爾德本的火車上，馬拉其對穆克說，從鮑勃·尼蘭德的語氣中可以聽出，他已經失去了戰鬥力。 5月份的第一個星期，在奧爾德本的E連演練了更多的科目，包括襲擊炮兵陣地、橋樑、堤道等。有一次演練的是跳傘後的直接襲擊行動，其他時候則是模擬空中飛行，然後從卡車上「跳傘」。 從5月9日至5月12日，101空降師舉行了由全師所有人員參加的代號「鷹行動」的D日進攻預演。E連使用的厄波特裡機場就是它在D日將使用的機場。人員與裝備都上了實際攻擊那一天將使用的飛機。起飛、跳傘與集結都是盡可能不折不扣地按照計劃進行，包括在空中飛行的時間都要求相同。 由於每個人所攜帶的裝備都很多，所以登上C-47也不容易。每個人的負載都超重，因為幾百年來軍人出征之前，總是要為能想像到的各種緊急情況做些準備。發放到每個人手上的背心與長內褲都經過浸漬處理，能防止可能的化學武器的傷害。這就使他們行動受到影響，身上發出異味，渾身發癢，體熱難以散發，不斷冒汗。戰勤服的上衣與褲子也是經過處理的。每個人軍上衣的衣領裡都有一把軍用小刀，如果跳傘後降落在樹上，就可以用小刀割開降落傘並割斷繩子解脫自己。 在他們肥大褲子的口袋裡，有小勺、刀片、襪子、盥洗用品袋、電筒、地圖、三天的K號乾糧、一隻緊急充饑袋（內有四塊巧克力、一包「魅力」牌口香糖、咖啡粉、糖，還有火柴）、彈藥、羅盤、兩枚殺傷手雷、一枚反坦克雷、一隻發煙手雷、一隻甘蒙式炸彈（兩磅重的塑型炸藥，用來對付坦克的），再有就是每人兩盒香煙。士兵的軍裝外面還披掛有子彈帶、拉索、點四五口徑的手槍（軍士與軍官為配發，二等兵得自己去弄，不過大多數都有）、水壺、工兵鍬、急救包，還有刺刀。 在這些東西上面再套上傘兵裝具，包括背在後面的主降落傘包以及固定在胸前的備用傘。防毒面具綁在左腿上，傘兵刀或刺刀綁在右腿上。士兵的胸前還掛著野戰背包，裡面是他的換洗內衣和彈藥，有時候放的是一管管的炸藥，此外就是分解開的步槍、機槍或者迫擊炮呈對角線斜挎在備用傘下方，雙手則空出來控制降落傘的吊帶。在所有披掛的上面，他還要穿上飛行救生衣，最後再帶上頭盔。 有些人還再帶上一把刀。有些人還能騰出一些地方多帶些彈藥。戈登覺得自己帶上機關槍之後，總共的重量是正常體重的兩倍。幾乎所有的人都是在別人的扶助下才上了C-47的。登機之後，他們擠得動都動不了。 泰勒將軍千方百計為「鷹行動」調來足夠數量的C-47。在整個歐洲戰區，都需要用這種飛機來提供不間斷的後勤保障，在飛機調用方面，部隊運輸機指揮部的排名被放在最後。這種飛機在裝備方面很不完善。它的油箱上沒有防高炮火力的護板。 5月10日至11日，E連接受了「鷹行動」的簡令。他們的目標是一個可以控制海灘的炮兵陣地。5月11日黃昏時分，E連起飛。飛機在英格蘭上空進行了「一段飛行」，時間達兩個半小時。午夜剛過，他們就跳傘了。對E連來說，這次演習非常順利。其他連則碰到了一些麻煩。2營司令部直屬連所在的機群正好遇上德國飛機空襲倫敦。高射炮火對空射擊，機群編隊被打散。飛機駕駛員找不到降落場地。運送502團H連的9架飛機中有8架把傘兵空投到距空降地帶9英里的蘭姆斯堡村。有29架飛機載著機上的傘兵盡數返回機場。其他一些人胡亂地跳傘下去，發生了許多事故。將近500人骨折、扭傷或受了其他傷。 在這一片混亂中，空降兵的司令官們惟一能聊以自慰的是，根據傳統的說法，不成功的彩排預演將帶來非常成功的首場演出。 5月31日，全連整隊被帶到沿亨格福特路停放的卡車上。奧爾德本有一半的人，包括幾乎所有的未婚女青年，都到那裡向他們揮手告別。許多人在流淚。小夥子們留下的包裹給人們留下了希望：他們還會回來。 |
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