教父(61)_馬裡奧·普佐

六一

　　維托又把錢揣進自己的衣袋。他等著，他們之間心照不宣。他倆知道他幹掉了法怒其，雖然他們對任何人都沒有說過，幾周之內附近一帶居民全都知道了。維托·考利昂被大家尊之為「值得尊敬的人」。但是他並沒有試圖把「法怒其保護費和貢款」接過來。

　　隨之而來的事態發展，就是不可避免的了。一天晚上，維托的老婆把鄰居一個寡婦領到了家裡。這個婦女是個意大利人，論為人，是無可指責的。為了給自己那幾個失去了父親的孩子維持一個溫暖的家庭，她受盡了千辛萬苦。她那個十六歲的兒子把自己的工資袋原封不動地帶回家，按照意大利的方式交給她；她那個十六歲的女兒是個裁縫，也是把領來的工資原封不動地交給她。全家在晚上都加班加點幹活。把鈕扣縫到紙板上。他們像奴隸一樣辛苦，卻賺不了幾個錢。這位婦女的名字叫哥倫布太大。

　　維托·考利昂的老婆說：「這位太大有件事想求你。她無可奈何。」

　　維托·考利昂一聽，還以為人家想向他要些錢，錢他是準備給的。但是，實際情況看來是這樣的：哥倫布夫人有只狗，她的么兒子喜歡極了。有人埋怨說，那只狗晚上老是叫，就告訴哥倫布夫人，要她把狗搞掉，她滿口答應了。後來房東發現她騙了他，非常生氣，就通知她搬出去。她答應這次真的把狗搞掉，而且確實已經把狗處理掉了。但是，房東仍不肯收回催她搬出去的通知。她務必自己主動搬出，不然警察就會受命前來攆她出去。而當她把那只狗送給住在長島的親戚時，她那可憐的么兒子哭得像什麼似的。一切都白費勁，她眼看沒有地方住了。

　　維托·考利昂態度很謙和地問她：「幹嗎找我幫助你呢？」

　　哥倫布夫人向他老婆那邊點了點頭：「是她叫我來求你的。」

　　他大吃一驚。暗殺法怒其的那天晚上，他換下來的衣服是自己洗的，老婆可從來沒有問過他呀。在他失業的時候，家裡那麼多錢是從哪兒來的，她也從來沒有問過。即使現在，她的面容仍然毫無表情。維托對哥倫布夫人說：「我可以給你些錢來幫助你搬家，你要我辦的也就是這個問題吧？」

　　這位婦女搖搖頭，她兩眼淚汪汪的。

　　「我的朋友都住在這兒，同我一起在意大利長大的娘兒們也都住在這兒，我怎麼能搬到別的地方同生人住在一起？我想要你給房東說說，允許我繼續住下來。」

　　維托點點頭。「那就行了，你用不著搬家，明天早上我就給他說說。」

　　他老婆對他微笑了一下，他表面上沒有理睬，但心裡卻很高興。哥倫布夫人看上去心裡仍然不踏實。

　　「你有把握讓房東答應嗎？」

　　「房東是羅伯圖先生嗎？」維托問，「當然他會答應，他那個人心腸很好，我把你的處境給他一解釋，他就會同情你的。如今你不必為這件事傷腦筋了，也別這樣心神不安。為了自己的孩子，還是多多保重自己的身體吧。」

　　房東羅伯圖先生每天都要查看一下那排主權屬他的五棟公寓房子。他原是人販子，專門把剛剛運來的意大利工人賣給大公司。他用賺來的錢把這幾棟公寓買了下來。他是意大利北方受過教育的人，始終瞧不起這些來自西西里和那不勒斯的沒有文化的南方人。這些人像蝗蟲一樣擠滿了他的一棟棟樓房，把垃圾向通氣道裡亂丟，聽任蟑螂和老鼠一口一口地把他的樓房的牆壁啃掉，但他們總不肯用舉手之勞來保護他的房產。他並不是壞人，是個賢夫良父，但時刻都在擔心自己的投資，擔心自己賺來的錢。還擔心自己成了有產業的人之後隨之而來的、不可避免的開支。這種擔心把他的神經折磨得疲憊不堪，因而他的心情經常是煩躁的。當維托。考利昂在大街上見到羅伯圖先生，要他站住說一句話的時候，他表現得有點煩躁，但還不能說是粗魯。因為這些南方人中的任何一個，一旦惹毛了的話，就可能捅你一刀，雖然這個年輕人看上去倒像個安分守己的人。

　　「羅伯圖先生，」維托·考利昂說，「我老婆的朋友，一個沒有男人照顧的寡婦，告訴我說，不知什麼原因她接到通知說要她從你的房子裡搬出去。她絕望了，沒有錢，除了住在時近的幾個朋友之外，她也沒有別的朋友。我告訴她說，我要同你談。我還說，你是個通情達理的人，要她搬家是由於一些誤會引起的。如今她已把引起麻煩的那條狗搞掉了，怎麼反而又不讓她住下呢？我作為一個意大利人，向你這個意大利人求求情。」

　　羅伯圖先生把他面前這個年輕人仔細端詳了一番。這個人，中等個子，長得很結實，像農民而不像土匪，不過他自己卻非常滑稽可笑地自稱是意大利人。羅伯圖聳聳肩。

　　「我把那套房間已經租給另一家了，房租也高一些，」他說。「我總不能為了你的朋友使那家人失望嘛。」

　　維托·考利昂點點頭，表示理解和同意。

　　「他每月能多出多少錢？」他問。

　　「五美元，」羅伯圖說。

　　這是假話。鐵路工人公寓，四間昏暗的房間，租給那個寡婦每月是十二美元！他從新住戶那兒根本得不到比這個更高的房租。

　　維托·考利昂從自己的衣袋裡掏出一迭鈔票，抽出三張十元的鈔票。

　　「這裡先付給你六個月房租的增長總數。這你就不必給她說了，她是個很有自尊心的女人，六個月過後，你就再來找我要錢吧。當然囉，你可得讓她養她的狗。」

　　「真是活見鬼，」羅伯圖先生說，「你是什麼東西，竟然給我下起命令來了！注意你自己的禮貌，不然就把你這個西西里人的屁股脫光，把你揪出來在大街上示眾。，，

　　維托·考利昂驚訝地舉起雙手。

　　「我只要求你一件事，並不牽涉別的問題。一個人事前不可能知道他什麼時候需要一個朋友，這話對不對？接住，把這些錢接住，權當是我善意的表示，至於事情，由你作主決定吧。我不會貿然對你的決定提出異議。」說著，他就把錢塞在羅伯圖先生的手裡。「我只求你這一點點小事，把錢收下，把問題重新考慮一下。明天早上如果你想把錢還給我，那就請便吧。如果你要攆那個女人出去，我怎麼能阻止你呢？那畢竟是你的財產嘛。如果你不想要那只狗留在那兒，我能夠理解，我本人也不喜歡狗呀貓呀的。」他拍了拍羅伯圖先生的肩膀。「就做這一件好事吧，嗯，我是不會忘記你的。在這一帶居民中找你朋友打聽打聽我的為人吧，他們會告訴你，我這人一向有恩必報。」

　　羅伯圖先生當然早已開始醒悟了。當天晚上他就打聽了一下維托·考利昂家的為人。他發現，等不到第二天早晨，當夜他就去敲考利昂家的門，說這麼晚還來訪問，心裡感到抱歉什麼的。考利昂大太端來了一杯酒，他也接過來喝了。他又對維托·考利昂說，那個問題全是誤會，還說哥倫布大太當然可以繼續住下去，也可以繼續養她那只狗。那些倒黴的房客付這麼低的房租憑什麼埋怨一隻可憐的狗呢？臨結束，他把維托·考利昂交給他的三十美元甩在桌子上，用最真誠的態度說：「你幫助這位窮寡婦的善心，相比之下，使我感到很慚愧。我現在希望表明自己也有基督徒之間的友愛之情。她今後的房租將同原來的一樣。」

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