致命的治療(101)_羅賓·科克

一〇一

　　「威爾遜醫生，我能幫你什麼忙嗎？」霍爾斯特醫生問。

　　「我剛來這所醫院不久，叫我戴維好了，」戴維說，「我想向你請教幾個有關霍奇斯醫生的問題。」

　　「這倒是個頗為奇怪的要求。」霍爾斯特醫生說。他聳了聳肩，「不過我不介意。你為什麼對此感興趣呢？」

　　「說來話長，」戴維坦率地說，「不過簡單地說，我有幾個病人，他們在醫院的情況同霍奇斯醫生的一些病人的情況很相似。這些病人當中有的你還治療過。」

　　「你有什麼問題就問好了。」霍爾斯特醫生說。

　　「在提問之前，」戴維說，「我想請你對這次談話的內容保密。」

　　「你可真激起了我的好奇心。」霍爾斯特醫生說。他接著點了點頭。「一定保密。」

　　「我聽說霍奇斯醫生在失蹤那天來找過你。」戴維說。

　　「確切地說，我們那天一起吃的午餐。」霍爾斯特醫生說。

　　「我知道當時霍奇斯醫生想見你，是因為一個名叫克拉克·達溫波特的病人。」

　　「對，」霍爾斯特醫生說，「關於他的病例我們討論了很長時問。不幸的是，後來達溫波特先生死了。在他死去的四個月或五個月前，我曾為他治療過前列腺癌。我們認為治療得很成功。對於他的死，不論是霍奇斯醫生還是我，都感到十分意外，同時也很悲痛。」

　　「霍奇斯醫生是否提到過達溫波特先生的確切死因呢？」戴維問。

　　「不記得，」霍爾斯特醫生說，「我當時以為他的死是前列腺癌復發所致。你為什麼問這一點？」

　　「達溫波特先生是在一系列癲癇發作之後，在敗血症休克中死去的，」戴維說，「我認為他的死與癌症無關。」

　　「我不知道你所說的是否正確，」霍爾斯特說，「根據你說的倒像是他的癌症轉移到大腦了。」

　　「可他的磁共振成像檢查屬正常，」戴維說，「當然，因為還沒有解剖屍體，我們不能完全肯定。」

　　「也有可能是眾多的腫瘤都太小，磁共振成像檢查不出來。」霍爾斯特醫生說。

　　「霍奇斯醫生是否提到過有關達溫波特先生住院過程中的任何問題，他是否認為有些情況屬不正常，或出乎他的預料？」戴維問。

　　「他只是提到過達溫波特先生的死。」霍爾斯特醫生說。

　　「你們吃飯時還談了別的嗎？」

　　「的確沒談其他的，我記得很清楚。」霍爾斯特醫生說，「吃完飯後，我問霍奇斯醫生是否願到放射治療中心來看一台他負責讓我們添置的新機器。」

　　「那是台什麼機器？」

　　「我們的線性加速器。」霍爾斯特醫生說。他像是為自己的孩子感到自豪似的笑了。「我們擁有一台最先進的機器。在此之前，丹尼斯雖在不同場合多次表示要親眼看一看，但他一直沒有看到。因此我們來到機房，我請他參觀了機器。他對機器讚歎不已。來，我也請你見識一下。」

　　戴維還未來得及作出反應，霍爾斯特醫生就走出了房門。戴維跟著走進了一條沒有窗戶的通道，趕了一半路才將霍爾斯特醫生追上。戴維原本不太想看一部放射治療儀，可出於禮貌，他除了遵命別無其他選擇。他們來到治療室，走到一台高技術設備跟前。

　　「就是這個。」霍爾斯特醫生不無自豪地說，同時愛撫地輕輕拍了拍不銹鋼的機身。這台加速器看上去像是一部X光機，另外帶有一個工作臺。「如果沒有霍奇斯醫生的努力，我們絕不可能弄到這樣一部漂亮的設備；我們至今還得使用舊的。」

　　戴維凝視著這台不同一般的設備。「那台舊的有問題嗎？」

　　「問題倒沒有，」霍爾斯特醫生說，「只是技術上屬舊一代產品，使用的是鈷-60。一部使用鈷的機器，瞄準率遠不及線性加速器來得準確。這是一個物理學上的問題。鈷放射源的長度約有4英寸，放出來的伽馬射線是散開的，不能集中瞄準到一處。」

　　「我明白了。」戴維說，儘管聽得還不十分清楚。物理學從來就不是他的強項。

　　「線性加速器則要先進許多，」霍爾斯特醫生說，「它從一個很微小的孔徑射出光束，而且可以根據需要釋放很高的能量。再說，使用鈷的機器大約每過五年時間就得更新放射源。因為鈷-60的半衰期是六年左右。」

　　戴維盡力不打出呵欠。這次聽霍爾斯特醫生講話，使他回想起在醫學院讀書時的情景。

　　「我們還保留著那台使用鈷的機器，」霍爾斯特醫生說，「現在放在醫院的地下室裡。醫院已經在聯繫買主，不是巴拉圭，就是烏拉圭。我記不清是哪家了。多數醫院都這麼做：在更新換代使用這類新型線性加速器時，就將舊機器賣給發展中國家。這些舊機器都是完好無損的。不過，舊的也有舊的優點。舊的很少出現故障。因為其放射源每天24小時，不管天晴或下雨，總是不停地放出伽馬射線。」

　　「我想我已佔用了你太多的時間。」戴維說。他想趁霍爾斯特醫生還沒有繼續滔滔不絕地再講半個小時之前，找個藉口抽身離開。

　　「霍奇斯醫生參觀了這台新機器，他的興致很高，」霍爾斯特醫生說，「當我說到那台舊機器還有這一優點時，他的臉上突然露出了喜悅的表情。他甚至還提出要去看一看那台舊的。你怎麼樣？也想過去看一下嗎？」

　　「我想就算了。」戴維說。他不知一旦海倫·比頓和喬·福布斯看到他剛被趕出醫院大門現在卻又返回來，會是個什麼樣子。

　　幾分鐘後，戴維騎著自行車跨過咆哮河，走上了回家的路。他的上午之行雖不像原先希望的那樣收穫很大，可至少得到了所需的社會保險編號和出生日期。

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