暴發(17)_羅賓·科克

一七

　　「你可能會覺得這個很有趣。」他一邊說，一邊推開厚重的門。裡面亮著燈。

　　瑪麗莎膽怯地跨過門檻。裡面冷嗖嗖的，霧氣騰騰。塔德跟了進來。大門哢嗒一聲關上。瑪麗莎不由得打了個寒戰。

　　冷庫內是一排排架子，放著成千上萬的小瓶。

　　「這些是什麼東西？」瑪麗莎問。

　　「冷凍血清。」塔德說，拿起一個小瓶，上面有數碼和日期。「它們是世界各地已知和未知的病毒性疾病患者的血樣，用做免疫研究。放心，不會傳染。」

　　可是瑪麗莎還是為回到走廊而高興。

　　從冷庫再過去約十五英尺，走廊向右拐了個直角，迎面便是一座厚實的鋼門。把手上方是一塊鍵盤，跟瑪麗莎家裡的報警器鍵盤相仿。鍵盤下方是一細槽，跟自動取款機收信用卡的槽類似。塔德給瑪麗莎看卞看用一條細皮帶掛在脖子上的卡，然後塞入細槽。

　　「計算機正在做記錄。」他說，接著鍵入他的代碼：43—23—39。「好漂亮的三圍！」①他妙語雙關地說。

　　①約等於109-58-99公分。

　　「謝謝。」瑪麗莎咯咯地笑起來。塔德也跟著笑。由於病毒樓內空無一人，他似乎自然起來。片刻之後，門鎖咋喀一聲開了。塔德推開門。瑪麗莎仿佛進入了另一個世界。與外面單調的走廊不同，這兒上下左右全是新裝的五彩管道、儀錶和帶未來主義色彩的設備。燈光朦朧。塔德打開一個小櫃的門，把裡面的電閘一一推上。第一個閘開了他們所在房間的燈。房間差不多有兩層樓高，排滿各種設備，彌漫著淡淡的碳酸消毒液味。這叫瑪麗莎聯想起醫學院的屍體解剖室。

　　第二個問開亮了一個十英尺高的圓筒兩側兩排舷窗式窗戶的燈。圓筒的一頭伸進這個房間，另一頭是一個橢圓形的門，宛如潛水艇的密封艙蓋。

　　最後一個閘引出一陣呼嘯，仿佛什麼大型電動機器開動了似的。

　　「空氣壓縮機。」塔德回答瑪麗莎詢問的目光說。他沒詳細說，只一揮手。「這是特級控制實驗室的控制兼準備室。從這兒我們可以監視所有的通風機和過濾器，包括伽瑪射線機。看到那些綠燈了嗎？這說明一切正常。至少但願如此。」

　　「『但願如此』是什麼意思？」瑪麗莎警覺地問。看到塔德笑嘻嘻的表情，她知道上當了。不過她突然之間也不再百分之百地有信心完成這次冒險了。在家裡有安全感，這個念頭似乎不錯。眼下身臨其境，知道了什麼樣的病毒在等著她，她便不免猶豫起來。但是塔德沒有給她改變主意的時間。他打開橢圓形的密封門，示意瑪麗莎進去。跨過六英寸高的門檻時，她不得不微微低下頭。塔德緊跟著進來，關門並上了閂。一種幽閉恐怖感襲上瑪麗莎的心頭。她不得不做了幾個吞咽動作，消除因氣壓變換引起的耳脹。

　　圓筒的兩側是瑪麗莎已經在外面看見了的圓形小窗，另有成排的椅子和豎櫃。另一頭有幾個架子和又一扇密封門。

　　「給你個措手不及。」塔德一邊說，一邊扔給瑪麗莎一團棉布衣服。「日常衣服不許入內。」

　　瑪麗莎猶豫片刻，徒然地環顧四周，找不到一點可以遮擋的地方，只好當著塔德的面難為情地脫得只剩內衣內褲。塔德似乎比她更害臊，誇張地儘量把頭扭向別處。

　　然後他們穿過第二道密封門。「去主實驗室所經過的一個個房間，氣壓依次降低，以保證空氣是向內而不是向外流動。」

　　第二個房間和第一個差不多大小，只是沒有窗戶。消毒液的氣味更濃。牆上的掛鉤掛著幾套藍色尼龍連衣褲，臃腫不堪。塔德搜尋了一番，找到一套他認為合瑪麗莎身材的。瑪麗莎接了過去。它像宇航服似的，從頭套到腳，包括手套和靴子，只是沒有背囊和沉重的圓形頭盔。頭罩的前臉是透明的塑料。一根拉鍊從大腿根拉到脖根，封閉了全身。後背向外伸出一根輸氣管，像一條長長的尾巴。

　　塔德指著牆上齊胸高處的一條綠色管道說，那是主輸氣管，整個實驗室都有。每隔一定距離就有一個長方形的橙綠色複式接頭，可以連接密封服上的輸氣管。他解釋說，密封服裡注滿正氣壓的新鮮空氣，就不會吸入實驗室的空氣了。他跟瑪麗莎練習了幾次連接和解除輸氣管的方法，直到她覺得熟練了為止。

　　「好了，穿上吧。」塔德一邊說，一邊示範怎樣進入那套笨重的衣服。那套程序，尤其是如何把頭伸入密封面罩內，相當複雜。進去之後，霧氣立刻蒙上了密封面罩的透明塑料，從裡向外什麼也看不見。

　　塔德讓她接上輸氣管。新鮮空氣立刻讓她感覺涼爽，面罩也逐漸清晰了。塔德幫她拉上拉鍊，然後熟練地鑽進自己的密封服，充了氣，解下輸氣管握在手中，向另一端的門走去。瑪麗莎如法炮製，只是不得不一搖一擺才能走動。

　　門右是一個配電盤。「控制實驗室燈光的。」塔德說，合上開關。他的話語被密封服捂住，再加上絲絲的進氣聲，叫瑪麗莎很難聽清。他們又穿過這道密封門。塔德隨手就把它關上了。

　　這個房間比前兩個要小一半。牆和管道都覆蓋著白堊似的東西。地上鋪著塑料格柵。

　　他們充了一會兒氣，然後通過最後一道門，這才進入真正的實驗室。瑪麗莎緊跟著塔德，輸氣管接在他剛接過的地方。

　　這是一個長方形的屋子。中央是實驗台，上懸保護性排氣罩。四壁排列著各種設備，諸如離心機、細菌培養器、各種顯微鏡和計算機終端之類。有許多瑪麗莎還叫不上名字。右邊也有一扇上了閂的密封門。

　　塔德把瑪麗莎領向一個細菌培養器，打開玻璃門。培養試管放在一個緩緩旋轉的盤上。他拿起一支遞給瑪麗莎。「這就是你的艾伯拉。」

　　試管裡除了一點液體外，一側粘著一層薄膜——一層感染了病毒的活細胞。在細胞內部，病毒正強行繁殖。雖然看上去與人無害，瑪麗莎知道它會有足以殺死所有亞特蘭大人，甚至所有美國人的病毒。一念至此，瑪麗莎不寒而慄，把小玻璃瓶捏得更緊。

　　塔德接過那個試管，走到一架顯微鏡前，安好，調整了焦距，然後退後一步，讓瑪麗莎看。

　　「看見那些細胞質裡變黑了的凝塊嗎？」他問。

　　瑪麗莎點點頭。儘管隔著塑料面罩，不但塔德描述的包涵物體，連那些不規則的細胞核也清晰可見。

　　「那是寄生侵蝕的第一個跡象。」塔德說。「我剛開始培養。它們厲害得簡直難以相信。」

　　瑪麗莎直起身來。塔德把試管送回培養器，又開始講解他複雜的研究、使用的高級儀器以及實驗的詳情。瑪麗莎沒法專心致志地聽。她今晚實際上並非來討論塔德的工作的。但她不能實說。

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