三海妖(132)_歐文·華萊士

一三二

　　「可沒人告訴我，」麗莎不相信地說。「想一想，我可能永遠也發現不了。可我確實找到了，但不是通過船長，儘管這一個小時我一直在同他談這件事。」

　　「你是說拉斯馬森已經在村裡了？」莫德問。「他平常總是逕直來這兒。」

　　「我騙了他，莫德」，麗莎得意地承認。「我把他拽到我屋裡，在他面前擺上威士忌，使他完全招了供。剛才，我已讓他寫下了他所瞭解的一切——為了賽勒斯，你知道——」

　　「可是，為什麼？」莫德問。

　　「為什麼？因為其中有個運氣，就為這個。」麗莎轉向克萊爾，她一直在漫不經心地聽著。「克萊爾，你知道這種普愛草是幹什麼的？」

　　克萊爾聳聳肩。「恐怕我一點也不——」

　　「它讓你感覺年輕，行動年輕，攆走皺紋，潤滑關節，」麗莎像福音傳教士那樣用假嗓和熱情宣佈。「告訴你，用這個，生命在40歲才真正開始。原諒我，我對我的發現飄飄欲仙。」她在對克萊爾和莫德兩個人說話，手中拿著一塊軟軟的草藥搖動著。「我發現它是一次偶然機會。你們知道，我同那些土著舞蹈演員一起排練了一些天，並且你們也看了我在過去的一周中的那兩次表演。」

　　「非常出色，麗莎，」莫德說。

　　「好，就算是，鬧著玩。我已超越了自我。瞧，我經常跳舞，一個真正的舞迷，身體柔軟，相當好，但那時我年輕。我們得正視現實，我不再是黃毛丫頭。在家時，賽勒斯帶我去俱樂部，一曲華爾茲過後我就氣喘吁吁，此後一周內任何較活潑的活動都不能參加。自從我同你們來到這兒，我加入了這個舞蹈，你們知道，從第一天開始，我從不覺得累。我只是感到偉大，能做任何事情，像個年輕人。我不知什麼原因，這種二次振奮，這種重新年輕——然後，另一天晚上，有件事情啟發了我。就在那個豐收舞之前，他們遞過來一杯杯綠色飲料。我想起來，在彩排過程中我們總是喝這個，一直到節日開始的前一天，那既不是棕櫚汁，也不是酒類。於是，我就問，他們告訴我是從普愛草中提取的一種飲料——『普愛』是波利尼西亞語『力量』的意思——生長在周圍，像一種草——世世代代都是為舞蹈者準備的，為他們提供活力。那不是一種酒——我是說，你不會失去知覺——但它是一種土產興奮劑或者說麻醉劑，一種液體刺激物，沒有添加物和副作用。我發現這是拉斯馬森船長多年從這兒出口的那種神奇草藥，從塔希提出的口到香港、新加坡、印度支那和東印度群島。他低價買，高價賣。他和他的妻子只有一個小量生意，但卻使他連年好過。」

　　「好啦，我開始思考這件事，越想越激動。當然，你們知道我想的是什麼——」

　　「你想進口到美國去？」莫德說。

　　「非常正確！直到今天早晨，我幾乎無法忍耐，當我雙手抓住可憐的船長時，我想征服了他。我告訴了他賽勒斯和他的製藥生意，以及他如何總是在尋找新藥，這正是他要找的東西——你們看不到標簽吧？——棕櫚樹、土著舞蹈者的側影和這樣的語句『來自南海的海外特效藥，百試百靈、給你青春，給你力量——活力』——在包裝盒上用這個名字如何？活力！」

　　克萊爾只是動了動身子，但莫德應聲站了起來。「我在哪兒可以買一點，麗薩？」

　　「明年你就可以在美國的每個藥店裡買到。我正在同拉斯馬森船長計劃一種試驗性的交易，讓賽勒斯來認可。」她仔細地撫摸著這種草藥。「想一想，這種小玩意兒，改變了我的生活，將幫助千千萬萬像我這樣的婦女。噢，我等不及了——我自己的發現——有這麼多事要做。我甚至有發起、指導和外派波利尼西亞式舞蹈團的想法，甚至準備她們作電視商業演出——」她屏住氣，生動的眼睛從莫德到克萊爾，又回到莫德身上。「我的意思，我要做個生意，我要自己闖條路，然而——然而是通過幫助別人。你們不認為這是個了不起的主意嗎？」

　　莫德帶著羅馬教皇祝福時的權威神態點頭表示讚賞。「是個偉大的主意，麗莎，我要鼓勵你幹下去。」

　　「我知道你會高興，」麗莎說。她把草藥放回到碗中，端起碗來。「我得同船長談妥，馬上給賽勒斯發個電報。」她走向門口，然後停住。「我的一切都歸功於你，莫德。如果你不答應我來三海妖，我就不會有這種追求。我應當感謝你，我會的，事實上，你將得到首批『活力』，免費送貨到門！」

　　她的身影消失後，莫德坐在那兒對著仍留在她手上的那片草藥沉思。

　　克萊爾點上一支煙。搖動著火柴，直到火焰熄滅。「那種草藥真有那麼好？」她問道。

　　「不，」莫德說。

　　克萊爾吃驚地站了起來。「我沒有聽錯吧？」

　　「那是一種無害的、半摻假的、幾乎是惰性的、藥用價值很小的東西，是拉斯馬森的藥劑師們這樣說的。實地考察總會弄出什麼東西——在美國，在印第安人中，藥鼠李樹皮當作一種緩瀉藥——或者在這些地方，薑黃就當作一種藥——或者卡瓦梗，當作安眠藥——但大部分成分是輔料，沒有實際用處。有時也有好的。例如，奎寧是來自桉樹皮。我們是從秘魯和玻利維亞土人那兒得知的。」她搖搖頭。「但這種普愛草——在鮑迪提到它時，我讓薩姆·卡普維茨找到一些，他知道是什麼。它是麻醉興奮劑的一種最溫和的方式。它的真正力量存在于它的傳統中。千真萬確，在原始社會，暗示的魔力往往比藥更有力量。土人一直認為是普愛使他們振奮，那麼不用說，克萊爾，它真使他們振奮。但是拉斯馬森無法同時出售一種傳統，正如舊時的曼陀羅華草藥的藥劑師知道它作麻醉劑不易揮發，非加鴉片不成。拉斯馬森從一開始，甚至直到現在，都在把普愛的成分同海參的成分混合起來——」

　　「我想我曾聽說過後面那種成分。是什麼？」

　　「海參？是一種海參。土人到3、4英尺深的水中，將海參從岩壁上扒下來，割開，用開水燙內臟，在太陽底下曬乾。在斐濟很普遍，我記得，他們向中國出口。海參是一種比較強的興奮劑，用來振奮莫雷爾常說的那種『淫靡過度者』。薩姆·卡普維茨說在家鄉我們有100種產生同樣效果的更好的藥。我不懂如何推銷產品。我認為這種傻東西得到一種合適的標簽，並且實際上不會傷害任何人。哈克費爾德家將賺上百萬，或許會想起去支持將來別的實地考察。」

　　「如果普愛是一種如此低等、普通的藥，莫德，你為什麼鼓勵麗莎幹下去，販賣——如你所說這種半摻假的東西？」

　　「我重複一遍，親愛的，它不會傷害一個人，並且還會有好處。它使這些土人感到年輕，它使麗莎感到年輕，或許這樣還能幫助別的人，對購買者可能是一種心理提升。」

　　「我還是不——」

　　「還有，克萊爾。當一個女人到了40，感到自己40歲或者更多，在一個像我們那樣的只注意20歲女人的社會裡，對自己的年齡是相當敏感的。我想，她幹任何有理的事情使自己忙碌和活躍都應受到鼓勵。她應該把思想放到心裡去，不是放到身子上。有了『活力』，麗莎將是年輕的40，而不是老40，她還會是年輕的50和60歲，在生活中有一席之地，有自己的道路。我憑經驗說話，克萊爾。有一天你會明白。麗莎的路是正確的，我將鼓勵她。」

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