超級說客(27)_約翰·格裡森姆

二七

　　「我們將要求保險公司賠個幾百萬。」我誇張地說，而她顯然是上鉤了。我不認為在這個受盡折磨的女人身上還有貪婪的個性。她曾經有過的關於美好生活的夢想，不知多少年前早已經破滅了。但是，狠狠地把大利保險公司敲一下，讓他們受點兒罪，這一想法卻很對她的胃口。

　　「你拿三分之一？」

　　「我並不指望賠償費真會有幾百萬。但不管是多是少，我都只取三分之一。而且，是在付清了唐尼·雷的醫療費之後餘額的三分之一。所以，你不會有任何損失。」

　　她的左手在桌子上猛地一拍。「那就幹！你拿多少咱不在乎，咱就是要幹。咱現在就幹呢，還是明天？」

　　我的口袋裡有一份折疊得齊齊整整的律師業務合同，是我從圖書館一本表格簿裡取來的。此刻，我本應把它亮出來，讓她簽上大名，但我卻無法讓自己這麼幹。就職業道德而言，我在通過律師資格考試、獲得開業執照之前，我不能簽署任何接受委託的協定。我想，多特是不會說話不算數的。

　　我像一個真正的律師那樣，開始不斷地看表。「我得回去工作了。」我說。

　　「不想看看唐尼·雷啦？」

　　「下次吧。」

　　「咱不怪你。只剩下皮包骨啦。」

　　「我過幾天再來，可以多呆一會兒。我們還有很多事情要談，而且我還得問他幾個問題。」

　　「抓緊點，好嗎？」

　　我們又扯了幾分鐘，聊著柏樹花園和那裡的喜慶活動。她和巴迪一周去一次，假如當天她能讓他上午不喝醉的話。這是他們夫婦倆一齊外出的唯一時機。

　　她還想談下去，而我卻想走人。她陪我走到門外，仔細瞧了瞧我那輛破舊而又肮髒的豐田，嘰裡哈嚕地咒駡著進口貨，特別是那些日本的產品，間或朝那兩條德國種短毛獵犬發出大聲的訓斥。

　　她站在信箱邊，抽著煙，目送著我的車在遠處消失。

　　儘管剛剛申請破產，我卻照樣胡亂花錢。我化了8美元，買了一盆天竺葵，準備送給包娣小姐。她喜歡鮮花，這她說過的；而且十分孤獨，那是當然的。所以我想給她送盆鮮花，是一種很好的表示。給這位老人的生活裡增加一縷陽光罷了。

　　我到達那兒的時間不早也不晚，她正趴在屋子旁邊的花圃裡。花圃旁邊就是車道，通向後院四面不靠的汽車庫。車道兩側長滿了密密麻麻的花草、灌木藤蔓和裝飾用的幼樹。和她同年齡的大樹的濃蔭遮蓋著屋後的草坪。在磚砌的後院裡，花棚開滿了燦爛奪目、五顏六色的鮮花。

　　在我向她獻上那小小的禮物時，她結結實實地擁抱了我。她扯掉手套，隨便朝花叢裡一扔，把我領到屋子後面。她剛好有個地方可以安置我送的天竺葵。明兒一早她就把它栽上。你想不想喝杯咖啡？

　　「喝點兒水就成，」我說。她那淡而無味的速溶咖啡的美妙滋味，我還記憶猶新呢。她一邊拍打著圍裙上的泥土，一邊讓我在露天平臺一張裝飾華麗的椅子上坐下。

　　「冰水？」她問。能讓我喝上一杯，顯然使她高興萬分。

　　「好的。」我說。她蹦蹦跳跳地跨進門，朝廚房走去。後院裡的花草樹木雖然生長得過於興旺，但院子很大，屋子與茂密灌木樹籬之間的距離，至少有50碼之遙，因而反倒給人一種奇特的勻稱感。穿過樹叢，我可以看見遠處的屋頂。院子裡有幾塊小小的花壇，各種各樣的花競相開放，顯然是她或別的什麼人不惜精力精心養護的結果。籬邊磚砌的平臺上有一個噴泉，但卻沒有噴水。在兩棵樹之間，掛著一張舊吊床，撕破了的帆布和吊繩在微風中轉動。草坪裡沒有雜草，但卻急需修剪。

　　車庫引起了我的注意。它關著的兩扇門，可以向上收起。車庫一側是一個窗戶封著的儲藏室，儲藏室上面有一個小小的套房，一架木板樓梯彎彎曲曲繞過轉角，通到套房的後部。套房有兩扇很大的窗戶面對正屋，其中一扇的玻璃已破。蜿蜒而上的常春藤正侵蝕著外牆，並將奮力穿過破裂的窗戶進入室內。

　　這個地方給我一種古怪的感覺。

　　包娣小姐拿著兩杯冰水，跨過落地窗，一顛一顛地跑到我面前。「你覺得我的花園怎麼樣？」她在我身邊坐下後問道。

　　「很漂亮，包娣小姐。真寧靜！」

　　「它是我的生命嘛！」她豪放地揮舞著雙手。杯中的水濺到我的腳上，她卻一點也沒有察覺。「我把時間全化在這裡了。我可愛它呢。」

　　「確實很美。所有的活你一個人幹？」

　　「哦，大部分。我雇了一個小夥子割草，每週割一次，30美元。這麼貴你信嗎？從前5美元就成啦。」她咕嘟一聲喝了一口水，咂咂嘴。

　　「那上面是不是有個套房？」我指著車庫上面問道。

　　「從前是。我的一個孫子在那兒住過一陣子。我把它整修了一下，加了一個洗手間，一個小廚房，弄得漂漂亮亮的挺不壞。他當時在孟菲斯州大學念書。」

　　「他住了多久？」

　　「不久。我實在不想再談起他。」

　　這個孫子，一定是那幾個名字從她遺囑裡勾銷掉的兒孫中的一個。

　　在你化了許多時間敲開一個又一個律師事務所的大門，乞求一份工作，而又屢屢遭受到那些厲聲粗氣的女秘書的白眼之後，你就會拋開一切顧忌。你的臉皮就會變得越來越厚。你被人拒絕就會毫不在意，因為你很快就會明白：即使再糟糕，也不過是聽對方說一個「不」字而已。

　　「我揣摸，你大概現在不會樂意把它出租吧？」我大膽地問，沒有絲毫的遲疑，更不擔心被她拒絕。

　　她手中的杯子正舉到半空，這時她盯著那套小屋，仿佛剛剛才發現它。「租給誰？」她問。

　　「我很樂意住在這兒。這地方很迷人，而且一定十分安靜。」

　　「像死一般的靜。」

　　「不過，我並不想久住。你知道，等開始工作，我就抬腳走路。」

　　「租給你，魯迪？」她不信地問。

　　「我喜歡這兒，」我半真半假地笑著說。「這裡對我非常合適。我單身一人，不喜歡吵吵鬧鬧，也付不起太貴的房租。這裡對我太適合啦。」

　　「你能付多少？」她直截了當地問，突然變得很像一個律師，正在盤問破了產的委託人。

　　我猝不及防。「哦，我不知道。你是房東，該你告訴我房租是多少嘛。」

　　她轉過頭，激動地望著樹叢。「400，不，一個月300美元如何？」

　　包娣小姐以前顯然沒有當過房東，所以才這樣漫天要價。幸運的是，她沒有一上來就開出每月800美元。「我想最好先看一下房子再說。」我謹慎地說。

　　她站了起來。「房子不怎麼好，你知道，做了10年的儲藏室。不過可以修好，主要是水暖管道，我猜。」她拉著我的手，走過草坪。「我們得把水管接通。暖氣和通風的情況，還不清楚。裡面家具有是有幾樣，但是不多。舊家具都給我扔掉啦。」

　　她踏上嘎吱嘎吱作響的樓梯。「你需要家具嗎？」

　　「要得不多。」樓梯的扶手搖搖晃晃，整座房屋似乎都在晃動。

學達書庫(xuoda.com)