毒蛇窩(18)_學達書庫

一八

　　雅各布·戈德史密斯已是73歲高齡，具有古稀老人所擁有的全部奧妙無窮的智慧。對於自己所喜歡的人——其中首推薩拉，他充滿無微不至的關心和愛護。他總是那麼慈祥溫和，不過年齡又使他增添了深思熟慮的品質，辦事機敏幹練。這給他身邊周圍的人注入了一種幸福愉快的感受。你根本不會用表面贊許實際貶低的「好人」這種說法來形容他，因為他遠遠不止是個好人，不管怎麼說，用這一說法來形容他等於貶低他。他遠比一般的好人要敏銳和機智，他的身上仍然有些叛逆性格，其表現形式在大多數情況下就是眨眨眼睛。他依舊生氣勃勃，身體硬朗。他要打扮一下去會見以往的生意夥伴時，就會換上另一套行頭，因此很容易被人當成只有60歲。但是近來他已很難得見到他們了。20年前他就退了休，因此生活方式已完全改變。23年前他就從東區遷到了戈爾德斯—格林路的這座寓所，期待著退休生活的開始。他的鄰居便是薩拉的姑媽艾斯拉，倫敦大學的一位化學教授。

　　雅各布搬來一年之後，薩拉和她弟弟亞曆克斯就從美國搬到這裡，與他們的姑媽艾斯拉住在一起。她們的雙親在交通事故中喪身時，薩拉8歲，亞曆克斯才6歲。孩童時代的安全感被擊碎之後，亞曆克斯幾乎處於崩潰狀態。薩拉在一夜之間就成了大人，成了他的主心骨。她們的愛轉向了艾斯拉，可是她根本填補不了父母去世在她們心中留下的空白。

　　艾斯拉是位極其出色的女性，走在時代潮流的前頭，並且在很多方面成為薩拉的最佳角色模型，可是她在家務方面卻一竅不通。她會丟下亞曆克斯和薩拉很長時間，讓他們自己照料自己。她過一段時間就會對自己的研究課題感到著迷，而研究則是在寓所頂部的一間積滿灰塵的小房間裡進行的。一日三餐，周而復始。雅各布常常在屋外的花園裡養護花草，於是成為一種友好的存在。很快，孩子們大量空閑時間就跟他呆在一起。他的太太10年前就已去世。他膝下無子女，因此對他們三人而言，多年來呆在一起是一種幸福的共生存在。他經常燒飯給他們吃；艾斯拉則變得依賴起他來，於是一種非正式的分工在他倆之間劃定出來。艾斯拉幫助孩子們溫習功課，並就她們喜愛的科目——薩拉是數學，亞曆克斯是地質學——做些額外的輔導。雅各布則負責為她們提供飯菜和娛樂活動。

　　他的肚子裡似乎有講不完的故事，從二次世界大戰中服役于皇家龍騎兵的日日夜夜，到戰後的四處闖蕩以及回到倫敦後的生涯，那時他成了一名製造保險櫃的行家。同時也是開啟保險櫃的行家。

　　薩拉尤其著迷於雅各布生活的這一方面。見她如此有興趣，他頗感陶醉，把那些較為稀奇古怪的故事講給她一個人聽，而且在她老是糾纏不休的情況下，教會了她如何不用鑰匙開鎖和保險櫃。她9歲時就已能在沒有鑰匙的情況下嫺熟地進入自己的住所，還能打開雅各布和艾斯拉的保險櫃。她僅僅是為了打開保險櫃而打開保險櫃，對裡面的東西並無興趣。事實上她還會補充一些內容。每當雅各布打開保險櫃時——每隔一兩個月大概會打開一次，總會發現薩拉給他留的一系列小條子。

　　由於幼年喪失父母後所受到的不同尋常的教養和不同于其他孩子的影響，薩拉和亞曆克斯身上形成了一種奇特的道德觀。他倆除了彼此忠誠，對雅各布也非常忠誠，並且寬容地對待他那些至少會被其他人視為輕罪的行為。他們認為雅各布的小偷小摸行為不是什麼問題，因為受害者並未受到損害——保險公司會支付保費的——並且因為雅各布本人很顯然是一個善者。他照料他們，喜愛他們，給他們帶來歡樂，幫助他們形成了自己的個性。他們的個性形成在很大程度上沒有受到傳統習俗的束縛。

　　雅各布在二次大戰中的閱歷其及在返回倫敦東區前的3年的遊歷，激發了亞曆克斯對探險的熱愛。薩拉對雅各布的熱愛並沒有因為知道他就是人們通常說的罪犯而有所減弱，反倒在她幼小的心靈中產生了道德具有不同層次的觀念。依據這一觀念，單個行為本身不一定構成是或者非。她在長大成人過程中對道德和法律一直持有充滿強烈感情和個人癖好的認識。

　　雅各布從未被人抓住過，也從未沾過監獄的邊，可是孩提時期的薩拉卻無時無刻不在擔心他會被抓走。只是在他半退休狀態得以實現以及他對她發誓永不重操舊業之後，她的擔心才漸漸消退。不過她在成長的過程中總是感到，要是他被捕入獄，便是對法律的一次嘲弄。

　　艾斯拉儘管不大接近他們，同樣對她照管的兩個孩子形成了強有力的影響。由於有如此一位獨立的、成功的職業女性作為他倆生活中的唯一女性，以及有雅各布負責燒飯，那種通常的性別模式在她們的家庭生活中是不存在的。亞曆克斯養成了一種對女性的深深敬重和熱愛，這是在姑媽和姐姐的教養下取得的，而薩拉則不承認自己因性別緣故在才能和抱負方面所強加給她的種種限制。在成長過程中，她深感愛情的永恆性是不牢靠的，但對自己的才能卻信心十足。

　　這種自信伴隨她走過了中學，使她在劍橋大學展露才華，成為數學專業的雙科優等生。從孩童時代起，她就一心想成為數學家，然而在劍橋讀書時，她參加了幾場由商業銀行主辦的講座。這些商業銀行當時在不遺餘力地挖掘數學系優秀畢業生，以便派他們進入所需知識日益高深的交易廳工作。她發覺自己動了心。數學那個遙遠的天地開始對她失去了魅力。在與雅各布和艾斯拉廣泛探討之後，薩拉決意選擇金融城的職業。她在那裡會有很多人為伴。純數學的世界對於她實在太寂寞，況且金融城的挑戰機會以及金錢多多，可以為她買來渴望中的自由和安全。

　　於是薩拉就成了一名銀行從業人員，亞曆克斯則成了一名受到姐姐職業贊助的登山愛好者，同時小有名氣。一旦有了名氣，他就會拍攝記錄影片，還她一點錢。等到大約十年之後，等她的金融城生涯結束時，他就會帶上她一道去探險。他們早已計劃好了一切，而且在四年當中兩人都取得了良好的進展。

　　艾斯拉由於免除了不大明確的操持家務的職責，便接受了伯克利的加利福尼亞大學客座教授的職位。她在那裡已有兩年。她租出了她的寓所，於是薩拉搬了出去，申請獲得到一筆大額按揭貸款，花光了自己的全部積蓄，在卡萊爾廣場買下現在的寓所。她和亞曆克斯搬了進去。三個月以前，寓所的地下室套間掛牌出售。住在裡面的老太太終於放棄了日漸動搖的自立生活，搬到蘇格蘭與兒子和媳婦一起生活了。

　　薩拉迅速採取了行動。長久以來她一直想得到這個地下室套間。它對艾斯拉和雅各布可以隨時來使用，亞曆克斯也可以把要托運的大批登山裝置存放在裡面。如果埃迪打算呆在這裡，他們也許需要更大的空間。於是她將按揭貸款的額度加到了極限，取空了開始恢復儲蓄以來的所有存款，耗資16萬英鎊購置了這個套間。是年28歲的她用40萬英鎊的按揭貸款在切爾西區擁有了一處價值80萬英鎊的住宅，同時保持著一份報酬優厚但不大牢靠的工作。

　　要在兩年前，她還不可能對付這種資金上的不穩定。但是童年的創傷正在被成年後的成功所掩蓋，如今雖然想起往事仍不大開心，卻不願為此煩惱，甚至欺騙自己說她從不大牢靠的職業中尋找到了賭徒的刺激。只要在金融城順順當當地再幹上幾年，她就能還清按揭貸款。到那時，她就要開始攢她所謂的出走錢。

　　她聰穎，漂亮，有成就，得人心，但從來不會真正掉以輕心。她的生活目前在很多方面已是好得不能再好了，她很少進行分析，不過每當她有意加以分析時，總擔心眼前的安寧只是暫時的。

　　雅各布懷疑薩拉身上有某種自毀特徵，於是精心保護著她。他清楚她的資金狀況，他知道她為此而憂慮，除此之外，他對她並不過分擔心。她18歲生日時，他贈送她一枚古玩紅寶石鑽戒。她成為兩科優等生時，他送了她一副與之相配的耳環。他還保留著一件鑽石紅寶石項鍊，準備在另一個場合送給她，不過他自己也不清楚是什麼場合。眼下那東西藏在他的臥室裡，一旦拿出來，就能立即還清她的按揭貸款。在這個國家，要想出手這種項鍊是有難度的，這一點他非常清楚。不過他知道，有些買主對精美寶石首飾是獨具慧眼的，沒有來歷證明也能接受。

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