蛻變(1)_本特利·利特

一

　　序幕神奇的陌生客

　　薩滿教長盯著那位陌生客，鄙夷之情盡現無餘。身著華服、一改素常之色的陌生客，正向集合在小河對岸的一群村民慷慨激昂地宣講著什麼，聲音隨微微北風傳得很遠，清晰可聞。他將雙手高高舉向空中，仰面炎炎夏日。他預言，紅藍色的火焰將從天而降，大地將隨黑暗之神的腳步震顫。在場的村民屏息凝聽，偶爾竊竊私語。

　　薩滿教長厭惡地搖搖頭，目光轉向茅屋，在那兒，他的徒弟應該正在研究兩支鷹羽上的彩色圖案。可那個少年卻在敞開著的門外，圓睜雙眼盯著小河對岸。當他發現師傅正在看他時，便又迅速彎下身，研究起地上的兩支羽毛來。

　　「去吧」，薩滿教長說，毫未掩飾他的憤怒，「到願意學的時候再回來。」

　　「願意……」少年開口說。

　　「去」，教長重複道。他目不轉睛地看著他的徒弟抓起隨身的東西，忙不迭地走開。少年走向河對岸，離開村民遠遠地站著，但教長知道只要他一走進茅屋，男孩就會偷偷地湊過去聽陌生客說些什麼。

　　薩滿教長彎腰拾起鷹羽，走進茅屋。當他再走出茅屋時，發現南·提莫察，該村村長，正站在不遠處，若有所思地盯著那位陌生客。他朝村長慢慢走去，村長轉身看看他，點點頭。兩人沉默良久，村長最後問道，「你怎麼看這位新薩滿教長？」

　　「他不是薩滿教長。」

　　村長點點頭，沒說什麼，仿佛已預料到這種回答。

　　「你為什麼允許他繼續呆在我們的村子裡？」教長問，「他在恐嚇我們的村民，他們已開始相信他的鬼話。」

　　「你見過他的眼睛嗎？」村長凝視著小河對岸問道。他聲音低沉，透著不安。「那雙眼睛很黑，是我見過的最黑的顏色。」

　　「你和他談過話嗎？」

　　村長點點頭。「他來找過我兩次，對我說……」他搖搖頭，「我現在簡直不敢相信。」

　　「你打算讓他走嗎？」教長問。

　　南·提莫察注視著教長的目光，那目光裡滿是困惑、迷離，包含著一種他性情中不為人所熟悉的一面。「我不能」，他說，「我怕他。」

　　第二天夜裡，火焰從天如雨而降，且是紅藍色的，正像陌生客先前所言。薩滿教長獨自主持著宗教儀式，向眾神唱誦安撫的歌曲，施行庇護的聖儀。夜幕降臨時三個助手本來工還和他在一起，但此時三人因惟恐火焰降落身旁早已逃之夭夭。顯然這些聖歌都無濟於事。

　　次日教長齋戒，獨自呆在自己的茅屋裡，貢奉相宜的祭品，晚上一切正常。但又一個夜晚來臨的時候，大地劇烈地搖晃起來，將架上的瓶瓶罐罐都顛落到他的身上，他在地板上戰慄著，懼怕黑暗之神的瘋狂腳步。

　　一小隊人馬沿小路向莫格郎山麓進發，薩滿教長一言不發地跟在後邊，頭頂上烏雲從北邊滾滾而來，將松林籠罩在一片黑暗之中。右邊的灌木叢中，一群燕子因這隊人馬的出現而受了驚嚇，尖叫著飛向空中。

　　薩滿教長一邊走一邊觀察周圍的景象。靠近小路，長著光禿禿的三棵樹，再遠處躺著一隻死松鼠，它的腿指向莫格郎山的方向。這些皆為不樣之兆。

　　但薩滿教長什麼也沒說。在聽過陌生客之言，領略過陌生客預言的準確之後，他現在懷疑起自己的能力來。他默默地走著，在一個能力遠遠超過自己的人面前感到一種無形的恐懼。

　　幾小時之後，小路前面展現出一片空地，天空依然黑沉沉的，勁風吹打著他們，灑下一層薄霧。陌生客停下來向他們示意呆在原處。他從隨身帶的小包裡抓出一把牙骨，扔到地上。他俯身查看牙骨落下的位置，點點頭，一副心滿意足的樣子。

　　南·提莫察走上前來，手裡拿著他一路帶來的祈神頭飾，陌生客接過頭飾，戴在頂上。他走到空地上，風鞭打著他黑色的長髮，將其與頭飾上的羽毛纏繞在一起。他開始誦唱雄壯的歌曲，乞求上蒼賜予勇氣與力量。猛然間，他聲音驟變，節奏轉急，說出一種陌生的刺耳的話語。

　　南·提莫察轉向薩滿教長，問，「他在說些什麼？」

　　教長搖搖頭說，「我不懂這種語言，以前從未聽說過。」

　　從四周的灌木叢中傳出此起彼伏的咯咯的噪聲和奇怪而乾巴巴的沙沙聲。村長和他的兩個護衛蘭·諾特裡姆和阿爾·安庫拉，握緊兵刃準備應戰，薩滿教長也走向前，拈著頸上的聖珠。

　　在空地的中央，陌生客停止唱誦，現也握緊自己的兵器，擺出招架之勢。

　　儘管陌生客已告訴他自己所預料的情形，薩滿教長從心底卻從未相信過他，但現在他信了。那邊正噪聲大作，灌木叢搖晃著，仿佛埋伏著千軍萬馬。他感覺一股冷汗從背脊冒出來，心在胸中砰砰亂跳。

　　灌木叢左右分開。

　　當雨開始落下時，他也失聲叫起來。

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