第三十章後果(3)_小婦人

第三十章後果(3)

　　心滿意足的喬沖回去報告這個好消息。聽說了梅的話語和態度，艾美又是感動，又是驚奇。

　　「現在，先生們，我要你們到別的桌子前盡義務，就像你們對我的桌子那樣慷慨大方——特別是藝術桌，」她吩咐著"特迪的自己人"，女孩子們對大學朋友都這麼稱呼。

　　「'收錢，切斯特，收錢！'這是那張桌子的口號，但是你們要像男子漢那樣盡義務。你們花錢買的藝術品會完全劃得來，」當這隊人馬準備佔領陣地時，喬忍不住說。

　　「聽令就是服從。但馬奇比梅可要漂亮得多，」小帕克說道，他盡最大努力想說點既俏皮又溫柔的話，但是立即被勞裡制止了。

　　勞裡說：「很好，小傢伙，一個小男孩應該這樣！」然後父親似地拍了一下他的頭，讓他走開了。

　　「買那些花瓶，」艾美對勞裡耳語道。她想最後一次使她的敵人慚愧難當。

　　使梅大為高興的是，勞裡不僅買了花瓶，而且一邊夾一個，在大廳裡招搖過市。其他先生同樣出手大方，買起了各種各樣易損的瑣碎物品，然後，提溜著沉沉的蠟花、畫扇、金銀細絲繡飾的公文包以及其他玲瓏又實用的玩意兒，在大廳時無助地閒逛。

　　卡羅爾嬸嬸也在那裡，聽說了這件事，很高興，在一旁對馬奇太太說著些什麼。馬奇太太滿意地微笑著，凝望著艾美，臉上的表情混雜著自豪與焦慮。即便如此，幾天以後她才說出她高興的原因。

　　大家公認交易會是成功的。當梅向艾美道晚安時，她沒有像往常那樣過分表露感情，而是親切地吻了她一下，臉上表情似乎在說：「原諒我，忘了它。」這使艾美感到很受用。她回到家，發現那兩隻花瓶各插著一大束花被陳列在客廳的壁爐架上。」獎給懿行美德的馬奇，」勞裡手舞足蹈地宣佈。

　　「艾美，你的優點比我知道的更為突出。你講道義，慷慨大方，氣質高尚。你表現得很不錯。我真心實意地欽佩你，」那天晚上，她們一起梳著頭，喬這樣熱情地說。

　　「是的，我們都尊重你，你那樣樂意寬恕別人。忙了那麼長時間，一心想賣掉自己的漂亮東西，卻差點白費勁，肯定非常難做。我想我做不到像你那樣友好地原諒別人，」貝思從枕頭上抬起頭來補充道。

　　「哎呀，姑娘們，你們不要這樣表揚我。我只是願意別人怎樣待我，我就怎麼待人。我說想當個女士，你們笑話我，可我的意思是做一個思想和風度上真正的女士。我以我所知道的方式試著去做。我做不了確切的解釋。我是想避開那些毀了許多婦女的小毛病，如小氣、愚笨、挑剔。我做得遠遠不夠。但是我盡力而為，希望有一天能成為媽媽那樣的人。」艾美說得熱切認真。喬親切地擁抱了她一下，說：「現在我懂得你的意思了。我再也不笑話你了。你的進步比你想像的快。我會真心老老實實地向你學習，我相信，你已經入道了。親愛的，接著試吧。總有一天你會得到回報的。到那時沒有人會比我更高興。」一個星期後，艾美真的得到了回報。喬卻感到很難高興起來。她們收到了一封卡羅爾嬸嬸的信。馬奇太太讀著信，臉上大放光彩，弄得和她在一起的喬和貝思忙問是什麼喜訊。

　　「下個月卡羅爾嬸嬸要出國，她想要——」

　　「我和她一起去！」喬突然插嘴。她狂喜得控制不住，從椅子裡蹦起來。

　　「不，親愛的，不是你，是艾美。」

　　「哦，媽媽！她太年輕了。先輪到我。我已經想了那麼長時間——那樣對我太有好處了，太妙了——我非要去。」「恐怕不可能，喬。嬸嬸決定的是艾美。她給我們這樣一個恩惠，我們不好提要求的。」「總是這樣。樂趣都是艾美的，活兒都是我來幹。這不公平。哦，這不公平！」喬情緒激動地哭了。

　　「我恐怕這件事有一半是你自己的錯，親愛的，前些日子嬸嬸和我談話時說到，她為你直率的態度、獨立的個性感到遺憾。信上她這麼寫著，好像是引用了你的話——開始我打算請喬，可是，由於'恩惠給她負擔'，她'討厭法語'，我想，我不會冒昧地邀請她。艾美要溫順些，她會成為弗洛的好旅伴，她有一顆慧心領受旅行帶給她的每一點饋贈。」「哦！我的舌頭，我那可惡的舌頭！我怎麼不能學著保持沉默呢？」喬痛苦地抱怨道。她記起了讓她倒黴的那些話。馬奇太太聽了她對信中引用的話的解釋，難過地說——「我真希望你能去，可是這次沒有指望了。還是安然接受現實吧，別讓責備、後悔掃了艾美的興。」「我試著做吧，」喬說。她使勁眨著眼，俯身撿起剛才興奮時打翻的籃子。」我要模仿她，不僅看上去高興，而且真的高興。一分鐘也不忌妒她的幸福。但是這不大容易做。我的失望太大了。「可憐的喬傷心地哭了，眼淚打濕了手中插滿針的小針插。

　　「喬，親愛的。我很自私。可是我不能放開你。我很高興你暫時還不走，」貝思低聲說道。她連籃子帶人抱住了喬。那種依戀的擁抱、充滿愛意的神情使喬感到寬慰，儘管強烈的後悔使她想打自己的耳光，然後謙卑地去求卡羅爾嬸嬸給她這個恩惠，看著她如何優雅地接受它。

　　到艾美進門時，喬已經能加入全家的歡樂中去了。也許不完全是發自內心的，但是她沒有對艾美的好運啟發牢騷。那位年輕女士自己把這消息當作天大的喜訊。她歡天喜地又不乏穩重地著手準備，當晚便開始整理她的水彩顏料，收拾鉛筆，把衣服、錢、護照之類的瑣碎東西留給那些不像她那樣熱衷於藝術珍品的人們。

　　「這對我不光是旅遊，姑娘們，」她忘情地說，一邊收攏起她最好的調色板，「它將決定我的職業，因為如果我有才氣的話，我會在羅馬發現它的，並會以行動來證明。」「假如沒有呢？」喬問。她眼睛紅紅地縫製著新領結，這個領結是給艾美的。

　　「那我就回家，教人畫畫謀生，」嚮往成名者沉著鎮定地回答。但是想到這種遠景，她做了個苦臉，然後不停地刮擦著她的調色板，好像在放棄希望前全副身心地採取著有力的措施。

　　「不，你不會的。你討厭幹重活。你會和某個富人結婚，然後回到家來整天盡享榮華富貴。」「你的預言有時會實現的。但是我不相信這個會實現。我肯定是希望它會實現的。因為，假如我自己當不了藝術家，我希望有能力幫助那些可以成為藝術家的人，」艾美笑著說，仿佛扮演樂善好施的女士比窮繪畫教師的角色更適合她。

　　「哼！」喬歎道，」你希望這樣，就會這樣的。你的願望總是能得到滿足——而我，從來得不到。」「你想去嗎？」艾美問，她若有所思地用刀輕輕拍著鼻子。

　　「很想。」

　　「那麼，一兩年左右，我會來請你的。我們一起到古羅馬廣場去看遺跡，實現我們定了那麼多次的計劃。」「謝謝！當那個快樂的日子到來時，我會讓你想起你的許諾的，假如有那麼一天的話，」喬回答。她盡可能愉快地接受了這個不確定的但卻十分動人的提議。

　　沒有多少時間作準備。屋子裡一片混亂，直到艾美離開。

　　喬咬緊牙關堅持得很好，待到那飄動的藍絲帶消失，她退進自己的避難所——閣樓，哭得不能自持。艾美同樣勇敢地咬緊牙關堅持著，直到輪船起航。可是就在要撤舷梯的時候，她突然醒悟到，不多久她和那些深愛她的人將會被這個波濤翻滾的大海隔開。於是，她抱住最後一個送客勞裡，抽泣著說——"哦，為我照顧她們，萬一發生了什麼事——」「我會的，親愛的，萬一有什麼，我會來安慰你的，」勞裡低聲說，他做夢也沒想到他後來會被請去履行他的諾言。

　　就這樣，艾美乘船去探尋東半球。在年輕人眼裡，那裡是多麼神奇、美麗呀！她的父親和她的朋友站在岸邊注視著她，熱切地希望好運輕輕地降臨在這個快樂的女孩身上。她向他們揮著手，他們目送著她，直到什麼都看不見了，只有海面上耀眼的夏日陽光。

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