第十六章書信_小婦人

第十六章書信(1)

　　天方濛濛亮，姐妹們便冒著嚴寒，點亮燈，以前所未有的熱誠閱讀她們的小冊子，因為一項真正的麻煩已經降臨到她們身上，而這些小書當中隨處可以尋到幫助和寬慰。穿衣的時候，她們約定要高高興興地跟母親道別、不流淚、不訴苦，讓她輕鬆上路。她們走下樓時一切都似乎變得十分陌生——外頭天色灰暗、鴉雀無聲，裡頭卻燈火透亮、一片忙亂。

　　這麼早便吃早餐顯得有點古裡古怪，罕娜戴著睡帽在廚房裡跑上跑下，那張熟識的面孔也好像與往日不同。大行李箱已在大廳裡放好，母親的外套和帽子擺在沙發上。母親坐在那裡，正吃力地把早點咽下去，因昨晚憂思勞神、一夜無眠，臉色顯得十分蒼白憔悴，姑娘們見狀幾乎把持不祝梅格忍不住淚如雨下，喬不得不三番四次地躲到廚房的碾子後面抹眼淚，兩個小妹妹也神情嚴肅，愁眉不展，仿佛悲傷對於她們來說是一種新體驗。

　　大家都沒有怎麼說話，出發的時間就要到了，大家坐著在等馬車，姑娘們圍著母親忙忙碌碌，一個替她疊圍巾，一個把她的帽帶弄起，一個為她穿上套鞋，一個為她系好行李袋。馬奇太太對她們說——「孩子們，我把你們交給罕娜和勞倫斯先生照顧。罕娜一向忠心耿耿，我們的好鄰居勞倫斯先生也會把你們當作自己的女兒一樣看待，這些我都不擔心，我只希望你們要正確對待這次變故。我走後你們不要煩惱悲傷，也不要慵慵懶懶，或者試圖忘記現實，以為這樣就能安慰自己。要照常工作，因為工作就是最大的安慰。懷抱希望，不要偷閒，無論發生什麼事情，都要記著，你們決不會失去父親的。」「是，媽媽。」「梅格，好孩子，謹慎行事，帶好幾個妹妹，凡事與罕娜商量，遇到困難時請教勞倫斯先生。要忍耐，喬，不要灰心洩氣、魯莽行事，多寫信給我，要做個勇敢的好姑娘，幫助鼓舞大家。貝思，好好彈琴，有時間幫忙做好家務。你呢，艾美，盡能力幫忙，乖乖聽話，不要惹禍。」「我們會的，媽媽！」「我們會的！」這時傳來嘎嗒嘎嗒的馬車聲，大家跳起來側耳細聽。痛苦的時刻到了，但姑娘們強忍悲傷：她們讓母親轉達對父親的問候，雖然她們想到這些話或許已經太遲。沒有人哭泣，沒有人躲避，也沒有歎息，雖然她們心裡都感到沉甸甸的；大家輕輕吻別母親，然後目送著馬車離去，強作歡顏，揮手告別。

　　勞裡和爺爺也過來送行，布魯克先生身強力健，和氣可親，更兼善解人意，姑娘們當場贈他一個外號"大好人先生"。

　　「再見，寶貝們！上帝保佑大家平平安安！」馬奇太太輕聲說。她在每張小臉上逐一親親，然後快步登上馬車。

　　馬車緩緩向前移動，此時太陽正冉冉升起。馬奇太太回頭望去，只見吉祥的朝霞灑在大門口的眾人身上。他們也看到了太陽，都微笑著揮起了手；四姐妹面露笑容，身後站著儼然護花使者一般的勞倫斯老人、忠實的罕娜和忠心耿耿的勞裡。馬車轉過街角，這一切都從馬奇太太的視線裡消失了。

　　「大家待我們真好！」她說著轉頭，望著年青人。年青人臉上那種恭敬和同情的神色又一次證明了這句話的正確性。

　　「他們就是這樣的人。」布魯克先生朗聲而笑，那富有感染力的笑聲令馬奇太太也不禁微笑起來；漫長的旅行於是在祥和的陽光、微笑和歡快的言談中開始了。

　　勞裡和爺爺回去吃早飯，姑娘們留在家裡稍作休息，鄰居一走，喬便說：「我覺得好像經歷了一場地震。」「屋子也仿佛變得空空蕩蕩的，」梅格淒淒切切地接著說。

　　貝思張嘴要說什麼，卻說不下去，只用手指指母親桌面上一疊縫補得整整齊齊的長筒襪；母親在極度緊張忙碌的時刻也沒有忘記照料自己的女兒。這雖然只是一件小事，卻令她們深受感動；大家都情不自禁地傷心痛哭。

　　罕娜也不去勸，任由她們盡情地釋放自己的感情，看她們昏天黑地哭得差不多了，便手持咖啡壺走過來救駕。

　　「好了，年輕女士們，記住你們阿媽說過的話，不要傷心。

　　都來喝杯咖啡，然後動身幹活，為這個家爭口氣。」喝咖啡乃一大樂事，再說罕娜那天早上把咖啡煮得出神入化。她點頭相勸，讓人不可抗拒，咖啡壺嘴裡冒出來的陣陣香氣也令人垂涎欲滴。姐妹們湊到飯桌邊，用身上的手帕權且充作餐巾，一會兒功夫便都平靜下來。

　　「'懷抱希望，不要偷閒。'這是我們的座右銘，看誰最能記住這句話。我要照常上馬奇嬸嬸那兒去。唉，又得聽她訓話了！」喬呷著咖啡便來了精神。

　　「我也要上金斯家去，不過我倒寧願呆在家裡做家務，」梅格說道，很後悔自己把眼睛哭紅了。

　　「用不著。我和貝思可以把家管理得井井有條，」艾美鄭重其事地插話說。

　　貝思趕緊拿出洗碗刷和洗碗盤說：「罕娜會教我們怎樣做，你們回來的時候我們會把一切都弄得好好的。」「我覺得憂思挺有趣兒，」艾美沉思著邊吃糖邊說。

　　大家全忍不住笑起來，心裡也好受多了。梅格則對這位可以在糖碗裡找到安慰的年輕小姐搖搖腦袋。

　　看到卷餅，喬嚴肅起來，當姐妹兩人出門去上班的時候，她們淒淒切切地不斷回頭向窗口望去，平時母親一定倚在窗邊和她們道別，但此時卻人面不再。不過，貝思卻沒有忘記這個小小的家庭儀式，她站在窗前，向兩位姐姐點頭致意，像個穿中國衣服的紅臉擺頭娃娃。

　　「真是我的好貝思！」喬說，揮揮帽子，露出一臉感激之情。」再見，梅格，我希望金斯兄弟今天不會讓你生氣。別擔憂爸爸，親愛的，」臨分手時她又說。

　　「我也希望馬奇嬸嬸不會嘮嘮叨叨，你的頭髮很好看，又精神又有朝氣，」梅格回答。妹妹的腦袋披著短短的鬈髮，襯在高高的身架上，顯得又小又滑稽，梅格極力忍著不去笑她。

　　「這是我唯一的安慰。」喬摸摸勞裡送她的大帽子，轉身而去，覺得自己就像一頭在瑟瑟寒風中被剪了毛的羊。

　　父親方面傳來的消息使姑娘們大感欣慰。儘管病情嚴重，在醫院經過精心的醫護理後，他已逐漸康復。布魯克先生每天都寄來一份病情報告。梅格身為一家之長，每次都堅持自己來讀。隨著時間的推移，信中的消息越來越令人振奮。起初四姐妹都爭著寫信，寫好後，由其中一人小心翼翼地把厚厚的信封塞進郵筒，大家都鄭重其事地看待這些華盛頓通信。

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