第四十章小主人_湯姆叔叔的小屋

第四十章小主人(1)

　　兩天以後，一個青年人駕著一輛輕便四輪馬車駛過那條兩旁種著楝樹的大道；他把韁繩匆匆向馬的脖子上扔，跳下車來就詢問要找種植園的主人。

　　這個青年人就是喬治·希爾比；為了說明他怎麼會來到這裡，我們必須回去追述一番。

　　奧菲利亞小姐寫給希爾比太太的那封信，不幸在某個偏僻的郵局耽誤了一個月才到了希爾比太太手裡；因此，很自然，她收到信以前，湯姆已經消失在遙遠的紅河上游的沼澤區裡了。

　　希爾比太太讀到有關湯姆的信息後非常關心，但是她沒有可能採取任何立即的行動。當時她正在丈夫的病榻旁照料著重病的丈夫，他發著高燒、神志昏迷。這時喬治·希爾比少爺已經長成了一個高大的青年，是母親身邊的可靠幫手，經管她丈夫事務上的唯一依靠。奧菲利亞小姐為防備萬一，把處理聖克萊爾事務的的律師的名字也寄給了他們，因此，在當時緊急的情況下，他們也只能給律師寫封信去詢問湯姆的情形。幾天以後希爾比先生突然去世，這自然使他們在相當一段時間裡必須去處理其它更為緊要的事情。

　　希爾比先生指定妻子為他全部資產的唯一遺囑執行人，表示了他對妻子能力的信任；於是她手頭立刻就有了一堆十分複雜的事務要處理。

　　希爾比太太以她特有的精力投入到清理這錯綜複雜的事務之中，她和喬治好一段時間都在忙著收賬查帳，出賣產業，清還債務；希爾比太太決心不論結果如何，一定要把家產清理得清清楚楚。在此期間他們收到了奧菲利亞小姐介紹的那位律師的回信，說他對湯姆的事一無所知，說他是在一場公開拍賣中被賣掉的，除了收到賣他而得的款子外，其它事全不清楚。

　　這使喬治和希爾比太太十分不安，因此大約六個月後，喬治正好要為母親去南方辦事，就決定親自到新奧爾良去一趟，進一步打聽一下消息，希望能發現湯姆的下落，把他贖回來。

　　喬治找了好幾個月，毫無結果；後來在完全偶然的情況下他在新奧爾良遇到了一個人，恰好知道他所需要的消息。於是我們這位小主人公口袋裡裝著錢，便乘船到紅河上游去，決心找到並贖回他的老朋友。

　　很快他被領到了宅子裡，在客廳裡見到了烈格雷。

　　烈格雷接待這位陌生人時很是無禮。

　　「據我瞭解，」年輕人說，「你在新奧爾良買了一個名叫湯姆的黑奴，他從前是我父親家的奴隸，我來看看是不是能把他買回去。」

　　烈格雷臉色陰沉下來，怒衝衝地說，「不錯，我是買了這麼個傢伙，我上當可他媽太大了！誰也沒有這狗東西難對付、放肆和無禮。居然挑唆我的黑鬼逃跑，兩個婆娘跑掉了，每個都值八百到一千塊錢呢！他承認幹了這事，可我要他說出她們的下落時，他站起來說他知道，可是不會告訴我的；我給了他一頓好打，這是我打黑鬼打得最狠的一次，可他就是不說。我想他快死了，不過也許他能挺過來。」

　　「他在哪兒？」喬治焦急地問道，「讓我去看看他。」年輕人兩頰通紅，兩眼冒火，但暫時慎重地沒有說什麼。

　　「在那邊棚子裡。」一個給喬治牽馬的小黑奴說。

　　烈格雷踢了孩子一腳，咒駡著他。喬治一句話沒說轉往棚子裡走去。

　　自從那不幸的一夜後，湯姆已經躺了兩天。他不覺得痛，因為他身上所有的感覺神經，都已遭到破壞，麻木了。大部分時間他都是不省人事、一動不動地躺著，因為一個強健結實的軀體有自己的，不會立刻釋放禁錮其中的靈魂。夜深人靜之時，孤苦可憐的黑奴們曾在他們很少的休息時間裡偷偷去看望過他，以便能稍稍報答一下他出於愛心對他們的大量幫助。是的，這些可憐的弟子們沒有什麼東西給他，只有一杯冷水；但卻充滿了真誠的心意。

　　也曾有眼淚落在那誠實的、失去了知覺的臉上，這是可憐、無知的異教徒新近懺悔的眼淚，湯姆在瀕臨死亡時的愛心和堅忍喚醒了他們，使他們懺悔；他們還為他向新近才找到的救主傷心地祈禱，他們雖然除了他的名字外對救主一無所知，但對發自無知而渴切的心底的祈禱他是不會不聽的。

　　卡西曾偷偷從藏身之處溜出來過，她無意中聽到湯姆為她和埃米琳所作的犧牲，不顧被發現的危險，於前一夜去看了湯姆。這憂鬱而絕望的女人被這充滿深情的人用剩下的一點力氣說出的最後的幾句話深深感動了，那漫長的、寒冬般的絕望，那冰封的歲月全都消融了；她流著眼淚祈禱著。

　　當喬治走進那棚子時，頓覺天旋地轉，極其痛苦。

　　「這可能嗎？這可能嗎？」他說著跪在了他身旁，「湯姆叔叔，我那可憐的、苦命的老朋友！」

　　這聲音裡有著某種東西穿透了這個垂危者的耳鼓。湯姆輕輕動了一下頭，微笑著說：

　　耶穌能使瀕臨死亡的人的病床

　　柔軟得和羽絨枕頭一樣。

　　年輕人彎身看他可憐的朋友時，眼中流下了值得尊敬的男子漢的眼淚。

　　「啊，親愛的湯姆叔叔，請你醒醒吧！再說一句話吧！看呀，喬治少爺來了，你心愛的小喬治少爺呀！你認不出我了嗎？」

　　「喬治少爺！」湯姆說著睜開了眼睛，聲音十分微弱地說道，「喬治少爺！」他好像有點莫名其妙。

　　慢慢的，這個念頭似乎充滿了他的心靈，那雙毫無表情的眼睛發出了亮光，視線集中了起來，整個臉露出了笑容，粗硬的手捏攏了起來，眼淚從臉上流了下來。

　　「讚美上帝！這，——這，——這正是我希望得到的！他們沒有忘記我。它使我心靈感到溫暖；讓我心裡覺得高興！現在我死而無憾了！讚美上帝吧，我的靈魂！」

　　「你不會死！你不能死！別想到死！我是來贖你，帶你回家的。」喬治焦急而激動地說。

　　「啊，喬治少爺，你來得太晚了，上帝已經贖下我，要帶我回家去了，我渴切盼望能去，天國比肯塔基要好啊！」

　　「啊，千萬別死！這會要我的命的！想到你受的罪呀我多傷心啊，而且還躺在這麼個破棚子裡！可憐的、苦命的人啊！」

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