第二十九章黑奴交易所(3)_湯姆叔叔的小屋

第二十九章黑奴交易所(3)

　　「可惡！」那黑奴販子粗魯地說，接著就轉過臉向那姑娘命令道，「趕快去把頭髮卷起來，要卷得漂漂亮亮的！」他又把手中的藤條在地上「啪」地抽了一下，補充道，「弄完了趕緊回來，聽見了沒有？」

　　「你，快去幫她的忙，」他對她母親說，「把頭髮卷起來可以多賣一百塊錢呢！」

　　在一個富麗堂皇的圓穹頂下，聚集了不同國籍的各方人士；在大理石的地板上，穿梭著熙來攘往的人群。圓形大廳的四周有幾個小講壇或是拍賣站，那是為演說人或拍賣人設置的。大廳兩旁的講壇被兩位才華橫溢的人佔據著，他們正用夾雜著法語的英語催促看中某商品的行家們提交投標價碼。另一端的講壇還空著，周圍站著一群待賣的黑奴，聖克萊爾家的幾個僕人——湯姆和阿道夫等也在其中。蘇珊和埃米琳也在不安地等待著她們的判決時刻。這群黑奴前圍著許多看客，有的打算買，有的並不想買。他們一面用手隨意捏弄、檢查這些黑人，一面品頭論足，就像騎師們評價一匹馬的優劣似的。

　　「嗨，阿爾夫，什麼風把你給吹來了？」一位打扮時髦的青年用單柄眼鏡打量著阿爾夫，另一位闊少拍著那人的肩膀說道。

　　「哦，我正缺少一個跟班，聽說聖克萊爾的一批家奴要脫手，我就來看看——」

　　「我才不會買聖克萊爾家的僕人呢！全都放縱慣了，個個目中無人。」對方說。

　　「老兄，這個你放心，」那個阿爾夫說道，「我買了他們，不出幾天，就能打掉他們的臭架子。我讓他們瞧瞧，這個新主人可不像聖克萊爾先生那樣好對付。說實話，我看上了這個傢伙，他那副樣子，我喜歡！」

　　「養這麼個傢伙可得小心傾家蕩產喲！你看著吧，他可十足的氣派呢！」

　　「哼，他的確如此。不過，我馬上會讓這位仁兄知道，在我手下辦事可是威風不起來的。把他送到鞭笞站揍上幾回，挫挫他的銳氣，看他還敢不敢不乖乖地聽話？我早晚會把他給制服的，你等著瞧吧！就這麼說了，我決定買他了。」

　　湯姆一直站在那兒默默地觀察眼前走過的人，希望能覓到一個稱心如意的主人。先生，如果您也和湯姆在相同的處境下，被迫在二百人中挑選一個對你掌有生殺予奪大權的主人，恐怕你也會和他一樣，發現能讓你滿意的主顧簡直屈指可數，寥寥無幾。湯姆看見各種各樣的人，有肥胖、粗魯的大塊頭，有乾癟、精瘦的矮個子，有尖嘴猴腮的精明鬼，還有各式各樣長得像矮樹樁子、一無所長的人。他們按自己的眼光和喜好找到同類人，就像撿柴禾一樣漫不經心，扔到火爐裡或扔進籃子裡。可是，湯姆找不到像聖克萊爾那樣的人。

　　拍賣會就要開始前，一個矮小精幹的漢子從人群裡擠進來。他上身穿一件有格的襯衫，胸口袒露著，下身穿一條又髒又舊的馬褲。他那躍躍欲試的樣子，似乎滿心要做筆生意。他走到黑奴面前，挨個看起來。他走得越近，湯姆越感到恐懼和厭惡。這個人雖然個子矮小，卻顯得力大無比；他子彈形的腦袋、茶褐色的眉毛、淺灰色的眼睛和焦黃色的粗硬頭髮都讓人感到說不出的可惡。他粗糙的大嘴巴裡嚼著煙葉，並以堅強的毅力和巨大的攻勢向外噴射出來。他的手奇大無比，又黑又髒，手背上盡是毛茸茸的汗斑。他指甲很長，非常的髒。這漢子大搖大擺地從黑奴前走過去，打量每個人。走到湯姆身邊時，他抓住湯姆的下巴，扳開他的嘴查看他的牙齒，又叫他卷起袖子看他的肌肉，還讓他轉身跳了幾跳，試試他的腳力。

　　「你在哪兒長大的？」這漢子發問了。

　　「金特克，老爺。」湯姆一面回答，一面四處張望，希望這時出現一個救星。

　　「你幹過什麼活？」

　　「替東家管理農莊。」湯姆答道。

　　「說得倒像那麼回事！」那漢子簡短地說，繼續朝前走去。他在阿道夫面前停了一會兒，把一口煙葉吐到他擦得鋥亮的皮鞋上，輕蔑地哼一聲就過去了。然後，他又在蘇珊和埃米琳的面前停住腳，伸出一隻又髒又粗的手抓住那姑娘，從頸項一直摸到胸脯，又摸了摸胳膊，檢查了她的牙齒，把她向她母親身邊推去。從她母親的表情可以看出，那面目猙獰的陌生人的舉動讓她感到非常痛苦。

　　埃米琳嚇得哭出聲來。

　　「閉嘴，臭丫頭，」那黑奴販子厲聲喝道，「不准在這兒哭哭啼啼的，拍賣馬上就開始了。」說著，拍賣果真開始了。

　　剛才那位打算買阿道夫的闊少果真用高價把他買走了。接著，聖克萊爾家其餘幾個僕人也被買走了。

　　「輪到你了，夥計！聽到沒有？」拍賣人沖湯姆嚷道。

　　湯姆走上台去，戰戰兢兢地環視了四周，場內一片喧囂。拍賣人又連珠炮似的用夾雜著法語的英語介紹湯姆的經歷，下面接連響起英語和法語的投標呼聲。一刹那，只聽「咚」的一聲，木槌敲了下去，拍賣人叫出了最後的成交價格。當那個「元」字落下去之後，現場交易——湯姆立即被推給新主人。

　　湯姆被推下臺來，那個子彈形腦袋粗暴地揪住他的肩膀，把他推到一邊，惡聲惡氣地說：「站在那兒別動，聽到沒有？」

　　湯姆只覺得腦袋裡「嗡」的一片，稀裡糊塗的。周圍的投標仍在繼續著，聲浪一陣高過一陣，一會兒英語，一會兒法語。最後又是木槌「咚」的一聲，蘇珊找到了買主。她走下臺來，戀戀不捨地回頭望她的女兒，埃米琳向母親伸出了雙臂。蘇珊痛苦地看著她的新主人——一個慈祥、體面的中年紳士，她哀求道：

　　「求您發發慈悲，把我的女兒也買下來吧。」

　　「我倒是有意要買，只怕買不起啊！」那中年紳士說著，向臺上的姑娘望去。那姑娘正惶恐而羞澀地向四面張望。

　　姑娘蒼白的臉上蕩起了一陣痛苦的紅暈，她的雙眼灼灼閃光，顯得比任何時候都更加漂亮。她母親不由得痛苦地哼了一聲。拍賣人抓住大好時機，用夾雜著法語的英語，滔滔不絕地大肆渲染一番，人們接二連三地投起標來。

　　「我盡力而為吧。」中年紳士說，擠進人叢中投標去了。不過一會兒，投標數額超過了他口袋裡的錢，他就緘口不言了。拍賣人越叫越起勁，可投標聲越來越少了。最後只剩下一位氣派的闊佬和子彈形腦袋爭相叫價。老先生叫了好幾個回合，顯然對子彈形腦袋不屑一顧；可是，子彈形腦袋的耐力卻非常持久，而且錢包裡錢的數量也多些，最後老先生也敗下陣來。木槌終於敲了下來——子彈形腦袋從精神到肉體都佔有了埃米琳，除非老天爺來救她。

　　她的主人是烈格雷先生，他在紅河流域擁有一座棉花莊園。埃米琳被推向湯姆和其他幾個僕人一邊，她邊走邊抽泣起來。

　　那位中年紳士覺得非常抱歉，可是這樣的事情天天都在發生啊！在這種大拍賣中，母女分離、抱頭痛哭的場面每天都在上演著，好心人想助其一臂之力也是心有餘而力不足。於是，中年紳士只得帶著他新買的黑奴，向另一個方向走去。

　　兩天后，紐約那家信奉基督教的B公司的代理律師把拍賣黑奴的款項寄給了該公司。在這張匯票的背面，讓他們記下那位偉大的「躲藏房先生」（他們總有一天要向他交代帳目的）說過的一句話：「當他血債血償時，不會忘記困苦人的哀求。」

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