第二十一章花謝草凋(2)_湯姆叔叔的小屋

第二十一章花謝草凋(2)

　　奧菲利亞是一個富有經驗的護理能手，她從小在新英格蘭長大，對於緩慢而可怕的疾病的侵襲最熟悉不過，這疾病曾奪走了人世間最美麗可愛的生命。當你還沒來得及發現有一根生命線已經斷裂時，死亡的印記已無可挽回地蓋在了他們身上。

　　奧菲利亞小姐早就注意到了伊娃輕微的乾咳，日漸明亮起來的臉頰。即使伊娃眼睛裡光芒閃爍，可那由發燒而引起的虛飄的興奮勁卻逃不過奧菲利亞小姐的眼睛。她把這憂慮告訴了聖克萊爾，可他卻急躁不安地把她的疑慮給頂了回去，和他平常那種滿不在乎或和顏悅色的態度不大相同。

　　「別再說這種不吉利的話了，姐姐，我討厭這個。」他總是說，「你不是說孩子在長身體嗎？孩子長個的時候，總會瘦一些的。」

　　「可是她老乾咳呀！」

　　「噢，乾咳？就算有一點，也沒什麼大不了的，也許是著了涼了。」

　　「可是，伊莉查·簡，還有埃倫，瑪麗亞·桑德思都因為這個送了命呀！」

　　「噢，別再提那些護理人員謠傳的恐怖事件了。你們這些護理老手啊，就是過於敏感自負了。孩子們不能咳嗽，打噴嚏，一有點事兒就惶惶不安。我想你只要好好照顧孩子，不讓她接觸夜晚的冷空氣，不准她玩得太累，就不會有事的。」

　　可是聖克萊爾雖嘴上這麼說，心裡卻越來越緊張和不安了。他每天都反復強調：「這孩子好得很呢。」「這點咳嗽不算什麼。」「她只是肚子有點小毛病，孩子們都是這樣。」單就這一點，就可以看出他內心的焦慮。他陪伴孩子的時間長了，帶她出去兜風的次數也增多了。隔不了幾天，他總是帶回個藥方或補藥，嘴上卻說：「這孩子並不需要這個，可吃吃總沒壞處。」

　　說起來，最讓聖克萊爾感到痛心的是孩子的思想和感情一天天成熟起來。一方面，伊娃還保留著孩子耽于幻想的天性；一方面，她又時不時冒出一些讓人詫異的，超凡脫俗的智慧的話語，聽上去就像是聖諭一般。每當這種時候，聖克萊爾總是悚然若驚地一把攬住伊娃，仿佛這樣無限的疼愛就能挽救她一樣。他內心裡湧出一股強烈的願望，一定要保住這孩子，不讓她離去。

　　伊娃的心思全部放在了做善事上。她一貫慷慨寬容，近來又增添了一種女性特有的體貼溫柔，讓人感動。她還是和托普西及其他黑孩子們一起玩耍，只是現在更多的是站在一邊看他們玩，並不親自參加遊戲。伊娃通常一坐就是半個鐘頭，先是含笑看著夥伴們奇特的惡作劇，後來臉上就蒙上了一層陰影，她的目光逐漸迷離，思緒也飄遠了。

　　「媽媽，」有一天她突然對她媽媽說，「為什麼我們不教僕人們看書呢？」

　　「什麼話！你這孩子，可從來沒有人這樣幹過呢！」

　　「為什麼？」伊娃問道。

　　「因為讀書對他們毫無用處，一點兒也不能讓他們把活兒幹得更出色。要知道，他們生來只是幹活的。」

　　「可是，媽媽，他們應該懂得《聖經》，瞭解上帝的旨意。」

　　「有別人跟他們念就足夠了。」

　　「媽媽，可是我覺得每個人都要能自己弄懂《聖經》，即使沒人讀給他們聽，他們也非常需要的。」

　　「伊娃，你真是個古怪孩子。」她母親說道。

　　「奧菲利亞小姐就教托普西讀書認字。」伊娃繼續說。

　　「是啊，可你也看到這樣做的好處了吧？托普西可是我見過的最刁鑽可惡的小鬼了。」

　　「還有可憐的媽咪，」伊娃說道，「她頂喜歡《聖經》了，多希望自己能讀懂它啊！我不能念給她聽的時候，她該怎麼辦呢？」

　　瑪麗一邊翻弄抽屜，一邊回答說：

　　「好了，伊娃。除了給僕人念《聖經》外，你慢慢會有許多事情要考慮的，哪裡顧得上這個呢。我並不是反對給僕人念《聖經》，有空的時候我也那麼做；可是，要是你得打扮得漂亮出去應酬時，就沒那個閑功夫了。看看這個，」她繼續說，「看這些珠寶，以後你進入社交場合，它們就是你的了。我第一次參加舞會就是戴這個。告訴你，伊娃，那天我可引起了不小的轟動呢！」

　　伊娃拿起珠寶盒，從中取出一條鑽石項鍊，若有所思地望著那些流光溢彩的鑽石。她的心思顯然不在這上頭。

　　「這些值很多錢吧，媽媽？」

　　「當然，這些都是你爸爸特地讓人從法國帶回來的呢！它們可是一筆不小的財產。」

　　「我希望，」伊娃說，「我能用它做點事情。」

　　「你想做什麼呢？」

　　「我想把它們賣掉，然後在自由州買一塊土地，再把我們家的僕人都帶到那裡去，我還會雇老師教他們讀書認字。」

　　伊娃的話被她母親的笑聲所打斷。

　　「我要教他們閱讀《聖經》，讓他們能看懂別人寫給他們的信，」伊娃肯定地說，「我知道，起初這對他們很難，好像他們真的沒法對付，湯姆是這樣想的，媽咪也這樣想，他們中的許多人都這麼想，可我不那麼認為。」

　　「好啦，好啦，伊娃，你只是個孩子，這些你不懂，」瑪麗說道，「你說話老惹得我頭疼。」頭疼是瑪麗的護身法寶，只要談話不稱她的意，她就像搬救兵一樣把它亮出來。

　　伊娃悄悄溜出了房問。打那以後，她就開始全心全意地教媽咪識字了。

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