第七章母親的掙扎(2)_湯姆叔叔的小屋

第七章母親的掙扎(2)

　　現在讓我們暫時離開他們，去看看後面追兵的情況吧。

　　雖然希爾比太太保證很快就開飯，但人們很快就發現，就好像人們以前常看到的，要做成一筆生意，需要不止一方的努力。赫利雖然聽到了希爾比太太的命令，而且至少有五六位少年僕人向克魯伊傳達了這個命令，但克魯伊大嬸卻只是生硬地應著，搖晃著頭，還是如她往日幹活時那般的悠閒，這真是異乎尋常的事。

　　因為某種奇特的原因，僕人們好像都覺得耽誤一點時間，太太是不會責怪的。那天也真怪，不順利的事情接連發生，這使得出發的事不得不一再推遲。一位不幸運的老兄打翻了肉汁，於是人們不得不再做一次肉汁。克魯伊大嬸邊看著邊不緊不慢地拌著肉汁。只要一催她，她就會回答說，她不想把生肉汁端上飯桌，不想幫忙去把人抓回來。一位老兄挑水時摔了一跤，所以只好再次回到泉邊打一桶水。還有一位老兄把奶油灑在了路上。令人發笑的事情不時傳回到廚房，所以「赫利老爺坐立不安，他煩躁地在屋裡踱來踱去，顯得非常著急。」

　　「這是他自找的，」克魯伊大嬸憤然說道，「不久，他還會更加煩躁呢，如果他再不注意他行事的方法的話，他的主人就會派人叫他回去了，那時就有好看的了。」

　　「他會受到懲罰的，肯定的。」小傑克說。

　　「活該！」克魯伊大嬸冷酷地說，「我告訴你們，他已經傷害了太多太多人的心，」她停了下來，高舉起一把叉子，「就好像喬治少爺為我們讀的《啟示錄》中的句子，在聖壇下，靈魂們在喊叫著，他們在懇求上帝替他們報仇。總有一天，上帝會聽到他們的呼喊，他一定會聽到的。」

　　克魯伊大嬸在廚房中倍受大家的尊敬，她說話時，人們總是張著嘴仔細聽著。中飯已經差不多都送進來了，廚房裡的僕人們仍在悠然自得地聽著她的長篇大論。

　　「這種人將被火燒死，肯定沒錯，是嗎？」艾迪說。

　　「如果能親眼看到他被燒死才過癮呢，我一定要看。」傑克說。

　　「孩子們！」一個聲音說，這讓他們都大吃一驚，那是湯姆叔叔，他早就進來了，只不過一直站在門口聽著他們的談話。

　　「孩子們！」他說，「我看就連你們也不知道自己在說什麼。『永遠』是個可怕的詞，孩子們，即使想一想它也是罪惡的，你們不要那樣說一個人。」

　　「我們沒指別人，只是針對那些奴隸販子，」艾迪說，「每個人都禁不住要詛咒他們，因為他們是如此的可惡狠毒。」

　　「難道老天會寬恕他們嗎？」克魯伊大嬸說，「難道不是他們從母親的懷中奪走吃奶的孩子並賣掉的嗎？儘管孩子們在哭個不停並死抓住母親的衣角；難道不是他們把孩子們強行奪走並賣掉的嗎？難道不是他們棒打鴛鴦，把好好的一對夫妻活活拆散分開的嗎？」克魯伊大嬸說著說著，禁不住哭泣起來，「做這些事情時，難道他們就不感到內疚嗎？你看他們還不是吃喝玩樂，過著神仙般快樂的生活嗎？如果惡魔不去把他們抓來並懲罰他們，那還要魔鬼幹什麼？」說罷，克魯伊大嬸以圍裙蓋住臉，禁不住大聲哭泣起來。

　　「聖書說，要為粗暴地對待你的人祈禱。」湯姆說。

　　「為他們祈禱！」克魯伊大嬸說，「上帝，這真是太殘酷了，我不會為他們祈禱的。」

　　「這是人之本性，克魯伊，人的本性很強烈，」湯姆說，「但上帝的恩典更加強大。你應該這樣來看這件事，那些幹這種事的人的靈魂是處在多麼可怕的境地啊，他們太可憐了。你應感謝上帝，你不像他們，克魯伊。我確信我寧願被賣掉一萬次，也不願那個可憐的人對所有這些負責。」

　　「我也是這樣認為，」傑克說，「上帝，我們會看到他的下場，對嗎？艾迪。」

　　艾迪聳聳肩，吹了一聲口哨表示贊同。

　　「今天早晨老爺沒按計劃出門，我很高興。」湯姆說，「如果他按計劃出門了，那會比賣掉我更讓我傷心。他遠離這裡對他來說也許很自然，但我會感到很難受的。他還是個嬰兒時，我就認識他了，我是看著他長大成人的。我走之前已經見過老爺的面了。主人也是別無選擇，他的選擇是正確的，我覺得我們應順從上帝的安排。但我很擔心，我怕以後事情會變得很糟。我們不能讓老爺也像我一樣到處去察看，處理農莊的事務。孩子們心腸都很好，但你們做事很粗心，這使我難以安心離去。」

　　鈴響了，湯姆被叫進大廳。

　　「湯姆，」主人和藹地說，「我想讓你明白，我和這位先生訂了個協議，他來要人時，如果你不在，我就要付給他一千美元。今天他忙著做別的事，所以今天你是自由的，你可以去你想去的地方，湯姆。」

　　「謝謝你，老爺。」湯姆說。

　　「你要當心點，」奴隸販子說，「不要和主人玩你們這些黑鬼的小聰明了。如果我找不到你，我會讓他變得身無分文。如果他相信我，就不應該相信你們，你們比泥鰍還要滑。」

　　「老爺，」湯姆說，他直直地站在那兒，「老太太第一次把你交給我時，我八歲，你只有幾個月大。太太說，『湯姆，這是小主人，好好照看他。』老爺，現在我只想問你一句，自從我信仰基督教以來，我是否失信於你？我是否反對過你？」

　　希爾比先生感動得淚水在眼眶中打轉。

　　「好孩子，」他說，「上帝知道你說的都是真話。如果我可以選擇的話，就算整個世界也別想買走你。」

　　「我以女基督徒的名義發誓，」希爾比太太說，「只要攢夠錢，我就贖你回來。」她對赫利說，「請留意他是被誰買走的，到時通知我。」

　　「這事很容易做到，」奴隸販子說，「也許我會在一年後把他買回來賣給你，他不會少幾根頭髮的。」

　　「我會再次和你做生意，並讓你多賺一點錢。」希爾比太太說。

　　「當然可以，」奴隸販子說，「對我來說，怎麼樣都不虧。我既往南也往北賣奴隸，所以我生意興隆。你知道，太太，我只想生存，我想那是我們所期望得到的。」

　　對於奴隸販子的厚顏無恥，希爾比夫婦均感到既憤怒又丟人，但他們都明白此時控制自己的感情是很必要的。他的表現越卑鄙，希爾比太太越是擔心他抓到艾莉查和她的孩子哈裡，因此她更決心以婦女特有的計謀和他周旋。她優雅地笑著，隨意附和著奴隸販子的觀點，並親切地和他交談，總之她盡了全力來使時間不被人注意地逝去。

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