沙漠法則(82)_學達書庫

八二

　　「我們不是有個共同的敵人嗎？」

　　「帕劄爾法官……」

　　「就是那個討厭的傢伙。」戴尼斯點著頭說、「當了門殿長老，他還是一樣有衝勁。」

　　孟莫西不由得火冒三丈、雙拳緊握。「竟然讓那個野蠻的努比亞小卒取代我的位置！」

　　「的確是既不公平又愚蠢的決定。就讓我們來彌補一下，如何？」

　　「你有什麼計劃？」「讓帕劄爾的名譽掃地。」

　　「他不是無懈可擊嗎？」

　　「表面罷了。每個人都有缺點，不然也可以捏造。你知道這是什麼嗎？」

　　戴尼斯張開右手，裡面有一個印戒。「這是他蓋公文用的。」

　　「你偷來的？」

　　「是他的一位行政書記官提供樣品給我複製的。我們只要在一份會引起爭議的文件上這麼一蓋，他馬上就會完蛋，你也可以官復原職了。」

　　一陣腥昧濃厚的海風吹來，盂莫西卻不再覺得刺鼻。

　　＊　　＊　　＊

　　帕劄爾與奈菲莉中間放了一個烏木盒子。帕劄爾拉開小抽屜。拿出一些上了釉的陶士棋子。擺在共有三十格的骨制棋盤上。由奈菲莉先走，遊戲規則是要將棋子從黑暗側走到光明側，途中必須避開重重的陷阱，並通過數道門檻。

　　帕劄爾的第三著棋就犯了錯。

　　「你根本不用心。」

　　「蘇提一點消息也沒有。」

　　「這真的很不尋常嗎？」

　　「恐怕是。」

　　「可是他在大沙漠裡，又怎麼跟你聯絡？」帕劄爾還是不寬心。奈菲莉便問：

　　「你難道真的認為他會背叛你？」「他至少應該讓我知道他是死是活。」

　　「你已經做了最壞的打算了，對不對？」帕劄爾無心再下棋。站了起來。

　　「你錯了。」妻子肯定地說，「蘇提還活著。」

　　＊　　＊　　＊

　　消息傳來真有如晴天霹需：美鋒繼國庫長與穀倉總管之後，再度被首相任命為雙院院長，主掌埃及經濟。從此，寶貴礦物與材料、神廟工地與手工藝工會所需的工具，以及石棺、香脂、布料、護身符與祭典用品等等的接收與清查，都將由他全權負責。此外，他還要在眾多專業人員的協助下，以收成計算農民應得的報酬並訂定稅率。

　　驚訝歸驚訝，倒也無人提出抗議。其實有許多官員曾經私下向首相推薦過美鋒，雖然有人覺得他晉升得稍快了點，可是他的管理能力的確有一套。儘管他不好相處、性格有些霸道，但是各部門的重整、工作效率的提升、支出費用的有效控制，他確實功不可投。和美鋒一比。前任的首長可就遜色多了，他個性溫吞、懶散、一成不變，甚至剛懼自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美鋒也許是無意間坐上了這個眾所覬覦的位子，而且隨後的工作更是艱難繁重，但是可以明顯看出他有強烈的野心，打算整頓雙院進而提高其威望與權力。他所獲得的多方好評，就連對讚美聲一向聽而不聞的首相也留下了深刻的印象。

　　美鋒的辦公室位於孟斐斯市區正中央，面積極為寬廣，入口處有兩名警衛負責過濾訪客。奈菲莉說明身份後，便耐心等著院長接見。走進大門，首先經過一處牲口棚，接著便是家禽圈了，農民們用以繳稅的家禽就養在裡頭。另外，有一道梯子可通往幾個由稅務單位決定穀物存量的穀倉。在建築物中有一層樓坐滿了書記官，眾人頭上罩著一面巨大的華蓋。至於農民堆放蔬果的倉庫入口，則隨時有稅務長監視著。

　　奈菲莉被請進了另一棟建築。她穿越了由四根柱子隔成三段的前廳，廳內有一些高級職員在謄寫會議記錄。隨後，秘書帶她走進美鋒接待責客的六柱大廳。新任雙院院長正在向三名書記官口述指令。他說得很快，內容也跳來跳去的，顯然是同時處理好幾件案子。

　　「奈菲莉！謝謝你來。」

　　「你的健康已經是國家大事了。」

　　「實在不能因為健康妨礙公務。」

　　美鋒遣退下屬後，伸出了左腿。腿上有一片幾公分長的紅斑，四周還長了一些白色水泡。

　　「你的肝臟負荷太大，腎功能也不好。你要用金合歡花與蛋白製成的藥膏擦皮膚；每天還要喝幾次蘆薈汁，每次十滴。本來的藥當然還是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顧自「我承認我常常都疏忽了。」

　　「你不注意的話，病情會惡化的。」

　　「怎麼樣才能面面俱到呢？我真想多見見兒子，告訴他我的一切將由他繼承，讓他知道他未來的責任。」

　　「你常不在家，西莉克斯也有怨言。」

　　「我最親愛的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代價的。帕劄爾還好嗎？」「首相剛剛召見他，應該是關於逮捕亞舍將軍的事。」

　　「我很欣賞你的夫婿。我覺得他是個不平凡的人，他有一種不屈不撓的毅力。什麼也難不倒他。」

　　＊　　＊　　＊

　　巴吉正在審查一項有關低收入人士免費搭船的法案、帕劄爾來了以後，他頭也不抬就說：「你應該早點來的。」

　　他粗暴的語氣讓帕劄爾吃了一驚。

　　「坐下，我充把事情做完。」雙肩己駝。背脊微隆，老是板著的一張長臉，首相身上流露出歲月的痕跡。

　　帕劄爾自以為和巴吉已站在同一陣線，如今平白無故遭受冷淡的對待怎能不感到錯愕？

　　「門殿長老必須是無懈可擊的。」首相沙啞的嗓子又轟了一句。

　　「我也曾經為了維護這個職位的聲名而奮鬥。」

　　「現在，你本身就是門殿長老了。」

　　「你對我有所責難嗎？」

　　「何止責難？你要怎麼解釋你的行為？」

　　「我犯了什麼錯？」

　　「我希望你能真誠一點。」

　　「我該不會又受到無端的指控吧？」首相無法忍受他的說詞，起身斥道：「你還記得你在跟誰說話嗎？」

　　「無論是誰給了我不公平的待遇，我都不能接受。」

　　巴吉於是順手拿起一塊刻滿了象形文字的書板，放在帕劄爾面前。「這份文件底下蓋的是你的章吧？」

　　「是的。」

　　「看看內容。」

　　「是關於一批送到孟斐斯某個倉庫的上等漁產。」

　　「漁產是你訂的，可是這個倉庫並不存在。結果你把這些昂貴的商品轉移到另一個目的地：市區的市場。裝魚的箱子已經在你任處旁尋獲了。」

　　「調查的速度好快！」

　　「因為有人檢舉你。」

　　「誰？」

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