沙漠法則(47)_學達書庫

四七

　　第十九章

　　戴尼斯把無花果幹的數目算了又算。經過幾次核對之後證明確實遭竊。實際的果實數目比書記官統計的少了八個。他怒氣衝衝地把工作人員都找來，並威脅偷竊的人出面自首。否則就要給予最嚴厲的處罰。有—名上了年紀的女廚子因為不想惹事、便推出了—個十來歲的小男核，竟是書記官自己的兒子！於是戴尼斯罰書記官杖打十板，他兒子則挨了十五板。戴尼斯向來要求下人要有良好的風紀，只要是屬他的東西，再怎麼微不足道也不能隨便拿。

　　怒氣過後；他覺得餓了，便吃了—點烤豬肉和新鮮的乾酪，並喝了點牛奶。不料帕劄爾卻突然來訪，大大掃了他的興。但他還是假裝露出愉悅的神情，請法官—塊兒享受現成的餐點。帕劄爾坐在圍起了棚架的矮石牆七，同時以稅利的眼光打量著戴尼斯，開口問道，「喀達希前任的總管曾經有竊盜的前科，你為什麼還雇用他？」

　　「那想必是負責聘雇的人不小心犯的錯，我和喀達希都以為這個可惡的傢伙已經離開省區了。」

　　「他的確是離開了，但是卻到你位於荷摩波利斯附近的大農場去當總管了。」

　　「他一定是用了假名，我向你保證明天就炒他魷魚。」

　　「不用了，他已經進監獄去了。」

　　戴尼斯摸了一下那圈細細的鬍子，把幾根不順的鬍鬚拉平。「進監獄！他犯了什麼罪？」

　　「你不知道他是個窩主？」

　　「窩主？罪名太大了吧？」戴尼斯顯得十分惱怒。

　　「他把那些以不當手段得來的護身符藏在箱子裡。」帕劄爾解釋道。

　　「在我的農場上？太不可思議了，太荒謬了！長老，你絕對要替我保守秘密，我可不能讓這傢伙所犯的罪行，影響到我的聲譽。」

　　「這麼說你也是受害者嘍？」

　　「我可是被他騙得好慘。」戴尼斯—臉委屈地說，「你要知道我從來不上那個農場的，孟斐斯的事業已經夠我忙了，更何況我一點也不喜歡鄉下。我希望你要重重地懲罰他。」

　　「難道你對你總管的行徑一點都不知情？」

　　「毫不知情！這點我可以發誓。」

　　「你知不知道你的農場上藏了一件寶物？」

　　戴尼斯滿臉驚慌訝異：「寶物？現在？什麼樣的寶物？」

　　「這個我不能透露。你知道喀達希人在哪裡嗎？」

　　「就在這裡。因為他精神狀態很差，所以我請他到家裡來小住幾天。」

　　「如果他的健康情形允許的話，我能不能見他一面？」

　　戴尼斯於是差人去把牙醫請來。喀達希緊張地比手畫腳，手足無措，他作了一連串的解釋，卻大多是不知所云，只知道他承認請了一位總管，但早就把他睡出家門了。

　　對於帕劄爾提出的問題，他總是回答得斷斷續續、沒頭沒尾。這個頭髮斑白的牙醫若不是精神不正常，就是故意裝瘋賣傻。

　　於是帕劄爾打斷了他的話。「如果我沒有聽錯，你們兩人的意思是。護身符的非法交易是瞞著你們暗中進行的。」

　　戴尼斯讚揚門殿長老說他真是明察秋毫，而喀達希則招呼也沒有打便退下了。

　　「請你原諒他，他年紀大了，又疲勞過度……」戴尼斯為喀達希解釋。

　　「我已經開始調查了。」帕劄爾補充說道，「總管不過是聽人擺佈，我一定會找出幕後的主使者。將他繩之以法。進展展如何我也一定會通知你的。」

　　「感激不盡。」

　　「我想跟你的夫人談談。」

　　「可是她進宮去了，不知道什麼時候回來。」

　　「那麼我今晚再來。」

　　「有這個必要嗎？」

　　「絕對有。」帕劄爾冷冷地回答。

　　＊　　＊　　＊

　　妮諾法正在從事她最喜愛的消遙——裁縫，下人帶領帕劄爾到了她的工作室。

　　她在縫一件長袍的袖子，經過精心打扮的臉上難掩怒氣。「我很累。在我自己家裡還要這樣受人打擾，實在很不好受。」

　　「只好請你見諒了。你的手工好精巧。」

　　「你也會注意到我縫紉方面的天分？」

　　「太令人折服了。」

　　妮諾法似乎有些不知所措，「你這是……」

　　「你使用的布料從哪裡來的？」

　　「這是我的事。」

　　「你錯了。」

　　妮諾法丟下手上的工作，氣憤地站起來。「我要你把話說清楚。」

　　「在你們中部的農場裡，發現了一些可疑物品，有亞麻服飾、長袍和布料。我想那應該是你的吧。」

　　「你有證據嗎？」

　　「實際的證據，沒有。」

　　「那就不要在這裡胡亂假設，馬上出去！」

　　「既然你這麼說。我只好走了。不過我要強調一點：我沒有上當。」

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