第六章(3)_斯佳麗

第六章(3)

　　那一晚，斯佳麗無法成眠。每次她一合上眼皮，腦海就出現佩蒂姑媽家那扇拒她於千里之外的大門。那是印第亞個人的惡劣行為，她安慰自己說。亨利伯伯說亞特蘭大的人都會拒她於千里之外，這話不見得對。

　　但是，她原來也以為他說的經濟大恐慌這事不對。非等到她從報端上看到消息，才發現情況比他說的還嚴重。

　　失眠對她而言並不陌生；多年前她就懂得喝兩三杯白蘭地鬆弛神經，幫助自己入眠。她悄悄放輕腳步下樓，到客廳酒櫃取酒。刻花玻璃在她手裡那盞油燈的映照下，閃爍著彩虹般的光采。

　　隔天早上，她起得比平常晚。這倒不是喝了白蘭地的緣故，而是即使喝了也不管用，直熬到天亮前才睡著。她腦子裡就是止不住擔心亨利伯伯說的話。

　　往雜貨店途中，她在梅裡韋瑟太太的糕餅店稍作停留。櫃檯店員對她視而不見，裝聾作啞。

　　她看待我的樣子，好像我根本不存在似的。斯佳麗明白了這點，不由不寒而慄。走出糕餅店，穿過人行道上馬車之際，她瞧見艾爾辛太太同女兒正朝她走來。她停住腳步，準備向她們賠個笑臉，打個招呼，艾爾辛母女倆卻一看見她就立刻停住，然後招呼都不打一聲，扭頭轉身就走。斯佳麗愣了好一會兒，才匆匆躲回馬車內，將臉藏在幽暗角落的陰影裡。有那麼一刻，她深怕自己就要病倒在地。

　　當伊萊亞斯將馬車停在雜貨店前，斯佳麗就待在馬車這個避難所裡。派伊萊亞斯替她送店員的薪水袋進去。萬一出去，可能又遇到熟人，對方一定又會佯裝不認識她。這種侮辱真是不堪設想。

　　這事必定是印第亞·韋爾克斯背後搗的鬼。我待她如此大方，她竟然恩將仇報！我可饒不了她，決不。誰也休想這樣待我就便宜了事。

　　「到鋸木廠去。」斯佳麗命令完事回來的伊萊亞斯。她要告訴阿希禮這件事。他得想個法子阻止印第亞使壞。他不會坐視不管，他會教印第亞和她所有的朋友好好檢點一下。

　　她見到鋸木廠的景象後，原已沉重的心情更加低劣。只見廠裡堆得滿坑滿谷。成堆的松材在秋陽下黃澄澄的，散發出馨香的樹脂味。

　　廠內看不到一輛運貨馬車或一個運貨工人。沒有半個顧客上門來買。

　　斯佳麗真想哭。亨利伯伯預測過有這種結果，可我卻沒料到有這麼糟。大家怎會不要這麼漂亮整潔的木材？她深深吸口氣。剛鋸下來的松木在她聞起來是天下最香的了。哦！她多懷念作木材生意啊，真不明白她當初怎會上瑞特的當，把木材廠賣給阿希禮。如果仍然由她經營，就決不會落到這步田地。好歹她總能把木材賣給哪個顧客。恐慌剛湧上心頭就被她擋開。近來到處都是大事不妙，但她千萬不能煩擾阿希禮。她還要他幫忙呢。

　　「鋸木廠看起來很不賴嘛！」她故作輕鬆說。「你一定得日夜趕工，才能保持這種庫存量吧，阿希禮。「阿希禮從桌前的帳簿上抬眼看」，斯佳麗就知即使找來天下的樂事討他歡心，也是枉然。他的氣色比上次和她談話時，沒好多少。

　　他站起來，勉強想笑，他那套禮貌根深蒂固，顯不出身心交瘁，但那股絕望，又比前兩者更加明顯。

　　我不能把印第亞的事告訴他，斯佳麗心想，連生意的事都不能提。

　　他只有苟延殘喘的份兒了，再也受不了一點刺激。撐住他的仿佛只剩他的衣服，裡面什麼都沒有。

　　「親愛的斯佳麗，多承你好意，順道過來看看，太謝謝了。坐下來吧！」

　　是「好意」嗎？活見鬼！聽上去阿希禮像個上了發條的八音盒，說的全是客套話。不，不是這麼回事。應該說聽上去他像根本不知道自己在說什麼，我想這比較接近事實。他何必關心我不帶陪伴兒來到這裡是冒了身敗名裂的險的？他連自己都不關心——哪個傻瓜都看得出來——他為什麼該關心我？我無法坐下來聊客套話，我受不了！可是我得忍耐。

　　「謝謝你，阿希禮。」她說著就坐在他拉著的椅子上。她會勉強自己待上十五分鐘，談談天氣這類空洞活潑的話題，扯扯她住在塔拉一段美妙時光的有趣往事。黑媽媽的死可不能跟他提，他聽了會大大受不了。

　　可是，湯尼回來的消息就是兩碼事了。這是好消息。她開始說了。

　　「我回過塔拉一趟……」

　　「你為什麼要攔住我，斯佳麗？」阿希禮說。聲音平淡、了無生氣，一點也不像在問話。斯佳麗想不出說什麼是好。

　　「你為什麼要攔住我？」他又問一次，這回話裡有著憤怒、被出賣、痛苦的情緒。「我要到墳墓裡去。不單是玫荔的，任何一座墳墓都行。那裡是唯一適合我的地方……不，不管你想說什麼都別說。斯佳麗，那麼多好心的親朋好友安慰我、鼓舞我的話，我已經聽過不下百次。我希望你不要再重複那些陳詞濫調。假使你說出心裡的話，我會很感激，譬如說我把木材生意全搞垮了。而你把全部心血都投入你的木材生意裡。

　　我是個可憐的失敗者，斯佳麗。這點你知，我知。天下的人都知道。我們為什麼偏要裝作不是這麼回事呢？你為什麼不罵我？你可能再也找不到任何比我自責還嚴酷的話，你無法『刺傷我的感情』。老天啊！我好恨那句話！好像我還有任何感情可以被傷害似的。好像我還能感覺到什麼似的。」

　　阿希禮搖搖頭，緩慢而沉重地由這邊擺動到那邊，像只被一群食肉猛獸撕咬成致命傷的動物。阿希禮的喉嚨發出一下抽泣聲，他將臉轉開。「求你原諒我吧，斯佳麗。我沒有權利讓你承擔我的煩惱。我過去的羞恥，再加上今天這樣發作，使我更感到羞慚。親愛的，請你發發慈悲，離開我吧！你現在離開的話，我將感激不盡」斯佳麗一語未發，拔腿就逃。

　　事後她坐在家裡的書桌前，桌上整齊擺著她所有法律案卷。要實現對玫荔的諾言，比她預料中更加困難。光是提供衣服。日用品還不夠。

　　阿希禮肯定是要自暴自棄了。不管他合作不合作，她勢必得幫助他重振家業才行。她答應過玫荔的。

　　況且她也不忍眼看自己一手建立的事業崩潰。

　　斯佳麗將她所有資產列出一張清單來。

　　店面、樓房和買賣。總計一個月約可淨賺一百元，不過在大恐慌橫掃亞特蘭大，市民沒錢可花時，這個數目必將減少許多。她列張備忘錄，提醒自己訂購較便宜的貨品，不再補進那些寬幅天鵝絨飾帶之類的奢侈品。

　　車站附近那家蓋在她土地上的酒店，實際上不屬她，她以一個月三十元的租金將土地和屋子租給酒店老闆。在經濟不景氣時，市民借酒消愁的情況可能格外多些，或許她該提高租金。不這一個月多那幾塊錢還不夠解決阿希禮的困難。她需要的是現金。

　　黃金就在她保險箱裡。她有現金，有兩萬五千多元現金呢，在多數人眼中，她是不折不扣的富婆。但是依她自己的標準來看，還稱不上。

　　她依然沒有安全感。

　　我可以買回阿希禮的鋸木廠，她想，一時間她的心頭激動不已，充滿種種雜念。然後她歎了口氣。這樣還是解決不了問題。阿希禮是個大笨蛋，他會堅持只拿市場行價，那一丁點錢哪夠塞牙縫？日後等她使木材生意轉虧為盈時，更會使他覺得自己是個窩囊廢。不！不論她多渴望插手管那個堆木場和鋸木廠，都得先使他的事業成功。

　　我就偏不信木材沒有市場。不管有沒有大恐慌，人們總得蓋個什麼的，就算只是為一頭奶牛或一匹馬蓋間棚子也罷。

　　斯佳麗埋首在書本和文件堆裡翻找。她想到一個妙主意了。

　　找到了，查爾斯·漢密頓留給她的農田圖。農場根本沒有什麼出息。幾籃玉米、一包棉種，能給她多大利益？讓佃農來種吧，不啻是浪費良田，除非你有一千英畝田和十來個種田好手。而她那一百英畝地，照亞特蘭大開發的情況看，目前正在市郊邊界。假如她找得到一位好的建築商——他們必須全部都是工作狂——她可以蓋上百棟中看不中用的房子，也許可以蓋兩百棟。賠錢的人總得節衣縮食，過過緊日子吧。首先他們會急著把大房子脫手，找便宜的房子祝雖然賺不到什麼錢，至少我不會賠大多。我要設法讓建築商只用阿希禮的木材，而且要用他廠裡最好的木材。這一來他就會賺到錢——雖然不是發一大筆財，但倒是穩定的收入——而他決不會知道錢是我給他賺的。這一點我總會設法辦到。我只需要一個口風緊，不太貪心的建築商就行了。

　　隔天，斯佳麗驅車前往農田，通知佃農取消契約。

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