情孽(50)_學達書庫

五〇

　　他們一起笑了。帕爾梅是個漂亮的女孩。她的美是一個有價值的商品。它可以使她不用去啃書本就通過必修的法語課。這個商品允許她隨心所欲去做任何事。她的美是通往自由王國的通行證。它比金錢更有價值。納特想，漂亮的女人是世界上最幸運的人。她們能夠得到一切，而從來不必去做一點努力，從來不必有不安全感，從來不需要去乞求。

　　納特把書扔回到床頭櫃上。他們喝完了咖啡，又開始做愛。

　　「我喜歡早晨做愛。」納特說，心裡想他和伊芙琳早晨從沒做過愛。因為他總是匆忙起床，穿衣，喝咖啡，然後趕到那該死的長島去。

　　「我喜歡早晨，中午，晚上。」帕爾梅說。

　　她對性的反應敏感，熱烈。她的身體稚嫩、柔滑而又結實，完美無暇。納特想再見到她。他還想再一次佔有她。但是他意識到她對自己是個危險。她身上有種刺激和淫蕩的東西吸引著他。她使他感到笨拙，滿足不了她的需要。儘管他早就把那些上衣及膝、褲子狹窄的爵士迷服裝扔掉了，現在穿著由布魯克兄弟剪栽的服裝，他仍覺得臼己有股猶太人氣，他在她那冷淡的、享有特權的白人所具有的自信心面前，對自己缺乏信心。納特不願意與帕爾梅這樣的女孩子糾纏，她們都是對性關係毫不隱諱、而又堅持獨立的女孩子。他被她們所吸引，卻又懼怕她們，而這種懼怕總是纏繞著他。

　　而且他又想，他不願意去傷害伊芙琳。

　　他愛她，他非常喜歡女兒喬伊。他不想弄翻這只小船。從另一方面說，他才三十二歲，他不必在今後一生中只勾引這一個女人。最後他決定，最好的辦法還是睡一個晚上就了結。

　　納特吻了吻帕爾梅，又在她穿著男式絲綢睡衣下的身上，拍了拍，便離開了。他叫了一輛出租車去第七大街。他把辦公室的地址告訴了司機。車開到服裝商業區中央遇到交通堵塞。納特坐在小車後座上，等待著出租車再次起動，突然他想起了那本短語集。

　　他想起了幾星期以前，他在星期口《時報》上的旅遊專欄裡，讀過的一篇關於旅遊熱的文章。飛機比以前又大、又快——從紐約到倫敦只需要十個小時，訂座全爆滿：美網人到歐洲去參觀博物館，去購物，去觀光，去品嘗新美味佳餚，去看看外國人究竟是什麼樣子。一位旅遊業發言人預言說，美國到歐洲旅遊的人數每一年部會遞增。飛機票價格將會下降，飛機將只用六小時就完成這一航程。雖然這還沒有成為現實，但最終肯定會實現。

　　納特意識到，每一要去歐洲大陸旅行的遊客，卻將設法去打破語言上的障礙。而美國人，除非自己的父母出生在國外，沒有幾個除英語之外還能說出一句其它任何語言。納特想，倘若從一本口語課本上學幾句基本句子肯定會比從短語集上學容易；而且，如果遊客能在旅行之前買那些短語集，他們也可能買磁帶在家裡練習。

　　他把身子俯向前，告訴司機改變了主意，他不去原地方了，他要司機把他送到布朗塔諾。

　　1953年2月，艾爾法音像公司成立的法律性文件，由納特的律師維克多·海爾頓起草。艾爾法的名字在紐約州被登記註冊。公司固定的收入稅及經營執照號碼都被記載下來。納特·鮑姆又一次做起了生意。

　　納特之所以選擇了艾爾法這個名字，是因為它的意思是開始。納特想要一個新的自我。他的煩躁不安，在外表上表現是顯而易見的：和帕爾梅睡覺；購置新衣服——他的灰色法蘭絨西裝，一直扣到底的牛津布襯衫，這些都是在布魯克兄弟和傑·普萊斯服裝店買來的；再就是停止發行爵士樂磁帶。而他的煩躁不安在內心的表現，只有他自己才能看到。他想讓過去的他徹底消失。他想擦去上帝留在他身上的可憐的猶太人的所有痕跡。他想從艱難的困境中解脫出來，忘卻所經歷過的掙扎與饑餓。也許艾森豪威爾執政期是個穩定可靠的時代，但是納特鮑姆想成長起來，想改變自己，而艾爾法則是他自我轉變的楔機。

　　在納特第一次與人通姦的那個早晨，當他離開帕爾梅之後，他到布朗塔諾書店把庫存的所有版本短語集各買了一本。納特以它為指導，編寫了一本口語課本，內容從「你好、謝謝、歡迎」到「最近的醫院在哪兒？明天晚上我可以再見到你嗎？」納特在他那一瞬間的遠見卓識中，意識到的是任何可以從書本上學的東西，都可以更容易、更不費力氣地從磁帶上學。

　　艾爾法以錄製三種最流行的旅遊語言為基礎，開始了它的生意。這、二種語言是法語，意大利語和西班牙語。很快，納特就發現艾爾法把他從零售磁帶的困境下解救出來。他再也不用為得到有益處的展銷去行賄；他再也不用為說服一個店主簽下一筆大額定貨單去設酒席宴會，陪他們打牌；他再也不用去四處奔波了。他新的生意大部分都是通過郵件來辦理。納特在艾爾法開業上，最大的花費是付那些整篇幅的廣告費，這些廣告登在所有的女雜誌上——《麥考爾》雜誌，《婦女家庭》雜誌，《同伴》週刊。而當艾爾法開始顯示出它已賺取了利潤時，納特便在《生活》，《希望》，《星期六晚郵》一些大銷路的雜誌上，買下整個版面來作廣告。

　　納特經營艾爾法公司最小的花費，是制做磁帶。納特與漢特、哥倫比亞以及紐約大學的一些語言學教授會晤。最後他發現了一些無論是嗓音還是發音都很悅耳的教授。他付給他們每人二百美元，請他們在一處租來的錄音棚裡，對著麥克朗讀他編寫的課本，他們簽訂的合同規定，艾爾法公司可以在它的廣告和宣傳中使用這些教授的名字和學位；而他們除這二百美元外，不得再索要真它報酬。

　　這是一個完全合法的生意。它與過去在那頹敗的街道上一間肮髒的破車庫裡，非法錄製磁帶的情形相比，真是天上地下。納特再也不用偷偷摸摸、小心翼翼了，他喜歡現在這樣。

　　爵士樂曾做出了一定貢獻。在納特需要建立一個經濟基礎時，它曾是快速收入的一種方式。爵上樂是四十年代的產品，而艾爾法卻是五十年代的產物。它是長期獲取資金的可靠來源。

　　當第一批錄製的三種磁帶為納持建立了市場之後，他便開始擴展他的生意。他經常出沒在布朗塔諾和都佈雷書店的非小說營業部。他發現，美國人對自我改善似乎特別感興趣——減體重，增強記憶力，改善心境，鍛煉健美，自我催眠法，醫治酒精中毒和健忘症。美國入對成為美食家的廚師感興趣，對遇占術家給他門算的命運感興趣，對在書業上超過朋友，給別人以影響感興趣。所以艾爾法的前途就象美國本身一樣前途無最。

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