謀殺金字塔(70)_學達書庫

七〇

　　「我已經把所學的一切都傳授給奈菲莉，現在也不收病人了。至於孟斐斯的住所，從今天起就送給帕劄爾法官了。」

　　布拉尼退意已決，無論大祭司怎麼說，他總有說詞婉拒。大祭司聽他提起奈菲莉便說：「奈巴蒙並不支持你的愛徒。」

　　「他讓她接受嚴苛的考驗，卻忽略了她實質的內在。雖然她看似柔弱，卻有一顆無比強韌的心。」

　　「帕劄爾是底比斯地區的人吧？」

　　「是的。」

　　「你好像非常信任他。」

　　「他是個熱情如火的人。」

　　「火是有毀滅性的。」大祭司提醒著。

　　「控制得當，卻能照亮一切。」布拉尼則有信心地這麼回答。

　　「你希望他扮演什麼樣的角色？」

　　「命運自有安排。」

　　布拉尼的言語中每每透著機鋒，大祭司不禁歎道：「你有很深的內涵呀，布拉尼！你提前退休將使埃及失去一個人才。」

　　「自有後浪推前浪。」

　　「我啊，也想退休了。」

　　見大祭司面露倦容，布拉尼應道：「你的擔子太沉重了。」

　　「的確，而且一天比一天重。太多的行政工作，使我幾乎沒有時間沉潛。法老和他的幕僚已經答應我的申請，再過幾個星期，我就要搬到聖湖東岸的小屋去，專心修習古代文獻。」

　　「到時我們就是鄰居了。」

　　「我不這麼想，你的住處將會豪華得多。」

　　「你的意思是……？」布拉尼不解地問。

　　「你已經被指定接任我的職務了。」

　　戴尼斯和妻子妮諾法接受了美鋒的邀請，儘管他只是個野心勃勃的暴發戶。妮諾法還強調說，「暴發戶」這個形容詞再適合他不過了。然而，這名造紙商卻擁有不可忽視的實力，他懂得應酬，加上他的工作與競爭能力，才使他前途無可限量。

　　瞧，他不就已經借助了某些影響力而得到宮廷的認同了嗎？戴尼斯是絕對不容許自己忽略這麼有潛力的商人的。因此他想盡辦法說服了萬分不情願的妻子，一同前往美鋒在孟斐斯新倉庫的開幕餐會。

　　今年尼羅河漲水漲得恰到好處，農田灌溉的水量適中，人人得享溫飽，埃及甚至還有餘糧可以外銷到亞洲的各個附屬國。偉大的孟斐斯城財富滿溢。

　　戴尼斯和妮諾法坐在高椅背的豪華大轎上，前方還附有一個矮腳凳，兩旁的雕花扶手不僅讓乘轎人坐得舒服，更突顯了他們姿態的高雅。頭頂上除了掩避風沙的華蓋之外，還有兩把遮陽傘可以隔開偶爾十分刺眼的夕陽餘暉。

　　在路人的注視下，四十名轎夫踏著輕快的腳步前進。由於車轅長，轎夫的腳又多，市民們便戲稱這頂轎子為「蜈蚣」，至於轎夫們一想到提供這次特別的服務後，將又有一筆豐厚的酬勞，不禁脫口就唱起了「寧可轎子重，不願轎子空」。

　　眼見路人個個目瞪口呆，花費再多也都值得。戴尼斯和妮諾法的出現，真使參加美鋒與西莉克斯舉行宴會的群眾羨妒不已。

　　在孟斐斯人的記憶當中，還從來沒有見過這麼美麗的轎車呢。對於眾人的稱羨，戴尼斯只反手一揮，不置一詞，而妮諾法則因為少了那麼點金飾而頻稱可惜。

　　兩名僕人為賓客斟上了啤酒與葡萄酒。所有孟斐斯商界人士都齊聚於此，慶賀美鋒得以擠進權力的小核心。如今他必須自己推開這扇已然半開的門，要以絕對強勢的作為證明自己的實力。戴尼斯夫婦對他的評價將具有關鍵性的影響，因為到目前為止，所有商業界頂尖的人物無一不是經過他夫婦倆的認可與提攜。

　　因此一見到他們抵達，美鋒便緊張地迎向前去招呼，順便介紹妻子西莉克斯。

　　由於丈夫一再的告誡，西莉克斯一聲也不敢吭。妮諾法上下打量著她，臉上滿是鄙夷的神情。戴尼斯則環顧了四周，問道：「是倉庫還是賣場？」

　　「兩者都是。」美鋒恭敬地回答，「如果一切順利，我會擴大規模，然後把兩個功能的用地分開。」

　　「野心很大。」戴尼斯不屑地說。

　　「你覺得不好嗎？」

　　「從商不能太貪心，你不怕消化不良嗎？」

　　「我的胃口一向很大，而且我消化得很快。」

　　妮諾法對他們的談話內容毫無興趣，她寧願去找老朋友聊天。戴尼斯明白妻子心裡已經有了譜：她覺得美鋒太討人厭，太咄咄逼人，也不可靠。他所說的那些理想抱負跟劣質石灰岩一樣不牢固。

　　戴尼斯陰視著主人說：「孟斐斯並不像外表顯現得那麼容易融入，你要考慮清楚。在三角洲的產業上，你可以全權做主，在這裡，你卻得忍受大城市的種種不便，可能常常得為一點芝麻小事而疲於奔命。」

　　「你太悲觀了。」

　　「我勸你還是聽我的話，親愛的朋友。每個人都有極限，你可不要好高務遠。」

　　「老實說，我還不知道我的極限在哪兒，所以我想做各種嘗試。」

　　戴尼斯眼見暗示似乎無效，也就開門見山地說：「孟斐斯當地一些歷史悠久的紙莎草製造商與販賣商所提供的紙，已經十分足夠了。」

　　「我會以品質更好的紙和這些老字號的廠商競爭。」美鋒依舊自信滿懷。

　　「你不是吹牛吧？」

　　「我對自己很有信心。」美鋒接著反問道，「不過我不明白你為什麼這麼……防著我？」

　　「我只是為你著想。面對現實，你將會省去很多麻煩。」

　　「我想你還是多為你自己想想吧。」

　　戴尼斯薄薄的嘴唇都變白了，他冷冷地問道：「你這話是什麼意思？」

　　美鋒長長的纏腰布不斷往下滑，他拉了拉腰帶說：「我聽說你犯法吃了官司。你的事業也已經不像以前那麼輝煌了。」

　　他們的聲量提高，其他賓客自然也豎起了耳朵傾聽。

　　「你竟然敢拿這種無憑無據的話來中傷我。戴尼斯的名聲是受到全埃及人民敬重的，而你美鋒卻只是個無名小卒。」

　　「時代在變了。」

　　「你根本是在散播謠言，惡意中傷，我懶得跟你一般見識。」

　　美鋒對於客人的污蔑，義正詞嚴地駁斥：「我想說什麼話，我會在大庭廣眾下直說，別人要怎麼造謠、要做什麼不正當的勾當，那是別人的事。」

　　「你想告我？」戴尼斯氣得直發抖。

　　「你覺得你有罪嗎？」美鋒溫溫地反問。

　　妮諾法夫人挽起丈夫的胳膊說：「時間不早了，我們該走了。」

　　「你小心點。」戴尼斯怒氣難消地警告著，「只要一次失利，你就完了。」

　　「我已經採取防範措施了。」

　　「你實在太異想天開了。」

　　「也許你會是我的第一個客戶呢。我會針對你的需求，研究出一系列價格合理的產品的。」

　　「我考慮考慮。」戴尼斯最後咬牙切齒地丟下這麼一句話。

　　在場的眾人意見不一。雖然戴尼斯以前的確成功地趕走了不少光說不練的人，不過美鋒對自己的力量卻似乎很有把握。

　　眼看一場精彩的對決就要展開了。

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