凱恩艦嘩變(110)

一一〇

　　「嗯，那麼，我們會找到他們的——我不會因為一點惡劣天氣而違抗命令——」

　　馬裡克說：「長官，我們怎麼知道現在的命令是什麼？導航艦的天線可能倒了——我們的天線可能——呼叫『陽光號』，告訴它我們遇到了麻煩——」

　　船頭衝破海浪前後顛簸著，「凱恩號」又成為一艘前行的艦艇了。威利感到了輪機的正常震動以及船身上下顛簸時從甲板傳到他腳上的那種適於航行的節奏。駕駛室外只有帶白色的黑壓壓的水花以及在顫抖的滑奏聲部中時高時低的淒厲的風聲。

　　「我們沒有遇到麻煩，」奎格說，「左轉到180。」

　　「穩定在現在的航向！」馬裡克同時說道。操舵手看看這位軍官又看看那位軍官，嚇得瞪大了雙眼。

　　「照我說的做！」副艦長大喝一聲。他轉過身對著值日軍官，「威利，記錄下時間。」他大步走到艦長身後，敬了個禮。「艦長，我很抱歉，長官，你是病人。根據《海軍條例》第184條，我暫時接替你艦上的職務。」

　　「我不明白你說的話，」奎格說，「左舵180，操舵手。」

　　「基思先生，你是這兒的艦上總值日軍官，我到底該怎麼做？」斯蒂爾威爾喊道。

　　威利正看著鐘。當時是9點45分。一想到他值日還不到兩小時，他不知道如何開口。發生在馬裡克和奎格之間的這件事情的重大意義慢慢地進入了他的頭腦。他無法相信眼前發生的事情。這就像他自己已經死亡一樣不可思議。

　　「不要理會基思先生，」奎格對斯蒂爾威爾說，聲音裡稍帶一點發脾氣的意味，在當時的情況下顯得極不合適。這是一種他在甲板上抱怨口香糖的包裝紙不好時可能使用的語氣。「我叫你打左舵。這是命令。現在左舵，快——」

　　「奎格指揮官，你不能在這個艦橋再下命令了，」馬裡克說，「我已經接替你了，長官。你已列入病號名單。我承擔責任。我知道我將被送交軍事法庭。我指揮駕駛——」

　　「你被捕了，馬裡克。回到你下面的房間去，」奎格說，「左舵180，我說！」

　　「天哪，基思先生！」操舵手喊道，兩眼瞧著威利。額爾班早已龜縮到駕駛室最遠的角落裡。他張著嘴，瞪著眼睛看了看副艦長又看了看威利。威利看了一眼緊靠在傳令鐘上的奎格，又看了馬裡克一眼。他突然感到像喝醉了似的一陣高興。

　　「穩定在000，斯蒂爾威爾，」他說，「馬裡克先生負責。奎格艦長病了。」

　　「叫你的接班人來，基思先生，」艦長同時說道。真有些生氣的樣子。「你也被捕了。」

　　「你沒有權力逮捕我，奎格先生。」威利說。

　　這樣令人驚訝地改變稱呼使斯蒂爾威爾的臉上出現了驚喜的神情。他輕蔑地向奎格咧嘴笑了，「是，穩定在000，馬裡克先生。」他說，同時把背轉向軍官們。

　　奎格突然鬆開了抓著傳令鐘的手，跌跌撞撞地走到起伏不停的駕駛室的右舷側。「基弗先生！哈丁先生！外面沒有其他軍官了嗎？」他向側舷呼叫道。

　　「威利，打電話給佩因特叫他立即給所有的空油艙壓艙。」馬裡克說。

　　「明白明白，長官。」威利抓起電話，接通了鍋爐間。「喂，佩因特嗎？聽著，我們要壓艙。立即給所有的空油艙注水——你這該死的是對的——是時候了——」

　　「基思先生，我沒有下命令壓艙，」奎格說，「你立即收回給鍋爐間的命令——」

　　馬裡克走到廣播系統面前。「注意，全體軍官，到艦橋報到。全體軍官，到艦橋報到。」他又對旁邊的威利說：「給佩因特打電話，告訴他這句話不適用於他。」

　　「明白明白，長官。」威利從托架上取下電話。

　　「我已經講了，我再講一遍，」奎格抱怨地叫道，「你們兩個都被捕了！離開艦橋，立刻。你們的行為是可恥的！」

　　奎格的抗議使威利感到更高興更有力量。在這個昏暗的、歪歪斜斜的、潮濕的駕駛室裡，在上午10時左右昏暗的曙色中，聽著窗前淒涼尖厲的風聲，他似乎度過了一生中最快樂的時刻，他不再有絲毫的恐懼。

　　馬裡克說：「威利，你能在不被刮下海的同時去看一眼氣壓計嗎？」

　　「當然能，史蒂夫。」他小心地抓著艦橋的各種裝置走到外面的左舷一側，當他往上爬到海圖室門口時，門開了，哈丁、基弗和佐根森出現在他面前，三人的手都十指交錯地互相緊緊握著。「情況怎麼樣，威利？發生了什麼事？」基弗叫嚷道。

　　「史蒂夫接替了艦長！」

　　「什麼？」

　　「史蒂夫接替了艦長！他指揮駕駛！他已經將艦長列入病號名單！」軍官們面面相覷，然後向駕駛室沖去。威利側著身子徐徐移動到後艙壁前，仔細地看了看模模糊糊的氣壓計。他趴在甲板上用兩手和兩膝爬回了駕駛室。「史蒂夫，氣壓上升了，」他爬到門口跳著站了起來，大聲地說，「氣壓上升了！28.99，幾乎29.00了！」

　　「好，也許過一會兒我們就闖過最大的難關了，」馬裡克站在舵輪旁邊，面朝著船艉。除佩因特之外所有的軍官都集合在一起，背靠艙壁站著，身上滴著水。奎格又緊緊抓著傳令鐘，怒視著副艦長。「好了，事情的經過就是這樣，先生們，」馬裡克說，他的聲音調門很高，蓋過風的咆哮聲和浪花打在窗口上的劈啪聲。「責任完全由我個人承擔。奎格艦長將繼續受到最高禮遇，但是我將發佈所有指揮命令——」

　　「不要自欺欺人地說完全由你負責，」奎格繃著臉插話說，「年輕的基思先生從一開始就支持你的嘩變行為，他將和你一樣付出代價。而你們這些軍官們——」他轉過身，用指頭指著他們——「如果你們知道什麼對你們有好處，那就勸馬裡克和基思自己逮捕自己，並且趁現在尚為時未晚把指揮權交還給我。我也許可以根據現在的情況對已經發生的一切不予追究，但是——」

　　「那是不可能的事，艦長，」馬裡克說，「你生病了，長官——」

　　「我才不像你們病得那麼厲害呢，」奎格像以前那樣激怒地叫喊道，「你們都將因合謀嘩變而被絞死！我可是說正經的——」

　　「除了我誰也不會被絞死，」馬裡克對軍官們說，「這是我根據184條採取的行動，沒跟任何人商量過，如果我濫用了184條款，我將因此被處以絞刑。在此期間你們都聽我的命令。你們別無選擇。我已接過了指揮權，我自己承擔壓艙的責任，這艘艦已按我命令的航向行駛——」

　　「馬裡克先生！」斯蒂爾威爾大叫道，「前面聳起什麼東西，一條船什麼的，和我們並排靠得很近，長官！」

　　馬裡克快速轉過身，眯著眼睛向窗外看，隨即一把抓住傳令鐘手柄，粗暴地將奎格推到一邊。艦長打了個趔趄，抓住了窗戶把手。「右滿舵！」副艦長吼叫道，同時命令兩台輪機全速倒車。

　　能見度提高了，可以透過飛舞的浪花看見船頭50碼開外的海面。略微偏向左舷一邊有一暗紅色的巨形物漂浮在黑黝黝的長浪上。

　　「凱恩號」急忙改變方向，剛轉過一點就被大風推向了一邊。那巨形物漂近了。它十分龐大，又長又窄，比「凱恩號」還長，呈亮紅色。浪頭打在它上面變成飛濺的泡沫像暴雨般落下。

　　「天呐，」基弗說，「那是船底。」

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