凱恩艦嘩變(71)_學達書庫

七一

　　「太感謝您了，長官，我要吻您的腳——」

　　「別想那該死的蠢事了。你能向我保證72小時內一定歸隊嗎？」

　　「我發誓，長官，我發誓我一定——」

　　馬裡克轉身對威利少尉說：「郵件登記本上面那個黃色夾子裡有一疊表格。你現在就去打一份72小時的休假條，你看怎麼樣？咱們不等傑利貝利了。我簽署之後他就可以走了。越快越好。」

　　威利立即發瘋似的劈劈啪啪打了起來，不到3分鐘，他就把打好的文件交給了馬裡克。斯蒂爾威爾茫然地在一旁站著。副艦長簽署了文件。「你可曾想過，斯蒂爾威爾，」他說，「你是否按時歸來對我意味著什麼嗎？」

　　「我知道，長官。我要是不能按時回來，我就去死，長官。」

　　「走吧。」

　　「上帝保佑您，長官。」

　　兩位軍官看著那個水兵連蹦帶跳地跑了出去。馬裡克陰沉著臉，搖了搖頭，隨即又拿起了工作進度表。威利說：「一位副艦長確實有權做很多很多好事啊。我想這正是這個工作最美好的地方。」

　　馬裡克說：「副艦長的職責就是不折不扣地執行艦長對他的要求。這是管理軍艦的惟一方法。可別再向我提出那樣的要求了，威利。我再也不會心軟了。」他邊說邊用一枝紅鉛筆把進度表上的一串方塊塗紅。

　　不幸的是，斯蒂爾威爾並沒有在72小時假期結束前回到「凱恩號」，而奎格艦長卻回來了。

　　威利在清晨6點30分從電話上獲悉了這兩個令人不快的消息。當時，他正在旅館裡他母親所住的套房裡，因為他是在那裡過的夜。傑利貝利打電話給他，先是因為打擾他向他表示道歉，接著說艦長已經回到艦上並要在8點鐘集合全體人員。

　　「知道了。我會準時到的，」威利睡意仍濃地說，馬上又問道：「喂，斯蒂爾威爾還沒回來嗎？」

　　「還沒呢，先生。」

　　「天啊。」

　　威利到達海軍船塢時「凱恩號」人數減少了的人員已經在幹船塢邊上七扭八歪地排成了幾行。他站到軍官們的隊列裡，打著哈欠，心裡在想要是有時間吃了早飯該多好啊。當馬裡克同艦長從跳板上走過來時，天上灰色的雲團裡灑下了幾個雨點。隊伍沒精打采地擺了個立正的樣子。奎格剛刮過臉，穿著一件藍色新雨衣，顯得頗為瀟灑，然而他的兩眼充血，面容浮腫、蒼白。

　　「好，我不會耽誤大家很長時間。」他邊說邊眯起眼睛掃視著隊伍裡的人員，並把嗓門提高得蓋過了那鉚鉚釘的叮噹聲和起重機的轟鳴聲。「今天早晨我們的加利福尼亞日光有點潮濕。我只是想要你們知道，我在盡一切努力讓你們大家都多少休幾天假，儘管大修的時間縮短了。這是碰上倒黴了，不得已的事情。諸位都知道，戰爭還在繼續，我們無法按我們的意願行事。我要竭力提醒你們大家，千萬不要自以為是，擅自離隊。切記，休假不是一種權利，而是一種特殊的特權，假如海軍要你們一年365天天天都工作，閏年裡再額外工作一天，那麼，你們也只能照辦，別無他媽的任何辦法。所以，誰都不會因此而向你們道歉。我說過了，我會盡力而為的，但千萬莫開小差，誰都別想。即使你躲到某個煤礦底下，海軍也會找到你的，而且他們會把你遣送回『凱恩號』軍艦，即使這艘軍艦當時是在印度洋上。因此，我希望你們全都在舊金山玩得快快樂樂，還有——哎，馬裡克先生，讓大家解散吧，免得都淋成了落湯雞。」

　　威利一直看著奎格的臉，看看是否有跡象顯示他對斯蒂爾威爾的缺席感到驚奇或不悅：可這位艦長始終是滿臉喜悅、心情頗佳的樣子。水兵們快步跑回了他們的營地，而軍官們散亂地跟著艦長和副艦長到單身軍官宿舍開會。威利看見斯蒂爾威爾從一條小街上走了出來，躲避著艦長的視線，連竄帶跳地從跳板上跑到值日軍官那裡報到去了。少尉大大地松了口氣。他想悄悄地把這好消息告訴馬裡克，可惜副艦長正在同艦長說話。

　　軍官們聚在單身軍官宿舍大廳角落裡的一個長沙發周圍喝著可口可樂。奎格分發著海軍部的任命書。基弗成了火炮指揮官。威利晉升為通訊官。

　　威利第一次看了看軍官起居艙裡那兩位新來的軍官。佐根森少尉是個高個子大塊頭，一頭捲曲的金髮，細長的眼睛上戴著鏡片很厚的眼鏡，臉上總是露出一副懷有歉意的微笑。他的背部彎曲得很明顯，臀部突起像帶著女人的小裙撐。杜斯利少尉是個瘦瘦的粉面小生，面相像個女孩，雙手纖長。威利懷疑自從他離開弗納爾德樓之後，體檢已經降低了標準。佐根森少尉的脊柱前突比威利的情況可嚴重多了，可是，他照樣佩帶著金光閃閃的軍階條紋。

　　「順便問一句，」奎格忽然對馬裡克說，「我在集合時怎麼沒看見我們的朋友斯蒂爾威爾呀？是我沒看見嗎？我好像就是沒看見他。」

　　「哎呀，長官——」馬裡克剛要往下說，但威利快速地插進來說：「斯蒂爾威爾在呢，長官。」

　　「你肯定嗎？」奎格語氣冷冷地說。「你怎麼知道他沒有擅自離隊？」

　　「哦，長官，集合後不一會兒我看見他在舷梯那兒。」

　　「原來是這樣。」這位艦長好像相信了。他咕噥著從長沙發上站起身來說：「哼，那他就沒有理由集合時遲到呀，他有理由嗎，馬裡克先生？把他寫進報告裡。」

　　威利原以為他已經挽救了那個危局。當馬裡克說「艦長，我給了斯蒂爾威爾72小時的假」時，他可被嚇壞了。

　　奎格吃了一驚，一屁股坐回到長沙發上。「你給假了？你究竟為什麼要那樣做啊，先生？」

　　「他收到一個電報說他母親病得快要死了。」

　　「你有沒有想過給我打個電話求得我的許可？」

　　「我本來是想打的，艦長。」

　　「好啊，那你為什麼沒打呢？你通過紅十字會核實過那個電報了嗎？」

　　「沒有，艦長。」

　　「為什麼沒有呢？」

　　馬裡克看著艦長，臉上呆呆的，毫無表情。

　　「好吧，咱們就先說說艦上的事情，馬裡克先生。工作進度表在哪兒？」

　　「在我房間裡，艦長。」

　　威利為馬裡克也為自己而顫抖。

　　奎格在副艦長的房間裡發作道：「真該死，史蒂夫，你跟斯蒂爾威爾究竟玩的是什麼愚蠢的把戲？」

　　「哦，艦長，事情緊急——」

　　「緊急，緊急個屁！我命令你給那裡的紅十字會寫信，查明他母親是否快死了，或者是否真的生病了，真實情況到底如何。我因為那個小滑頭還欠著太平洋海軍後勤司令一筆亂賬呢。還記得我們割斷那根拖繩的事嗎？麻煩就是從那件事開始的——」

　　（馬裡克嚇了一跳。這可是這位艦長第一次承認那根拖繩是被割斷的。）

　　「——而那全都是斯蒂爾威爾的過錯。只要想一想一個舵手在軍艦處於那樣的險境時竟不向指揮官發出警報！當然，我知道他是為什麼不肯開口的。那天早晨我因為他太缺乏經驗，而且在掌舵時自作主張而痛駡了他一頓，所以他就跟我玩真的，跟我使壞。明白了吧，就是讓我自己陷進麻煩裡去。好啊。我知道這種人。我就喜歡這些報復心強的小搗蛋鬼們。我正在尋找那個專愛搗蛋的小傢伙呢，而且我一定能抓住他。你今天上午就給紅十字會寫信，聽見了嗎？」

　　「嗯，好的，長官。」

　　「咱們這就來看看你的工作進度表。」

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