凱恩艦嘩變(47)_學達書庫

四七

　　「那是理所當然的。但是，作為一名艦長這就足夠了嗎？我認為『凱恩號』所需要的正是奎格這樣的艦長。若是太平洋海軍服務局裡有人警告人事局給我們派一個風風火火的照章辦事的人來整頓局面，我是不會感到吃驚的。」

　　「我不知道你是否能夠在一夜之間改變一艘軍艦的秉性。湯姆，我比你來艦的時間早得多。凡是必須完成的事情都完成了——也許不是按海軍的方式幹的，但反正是完成了。她一直在征程上奮進，去了必須去的地方，炮手們打得蠻漂亮，發動機設備沒有散架——天知道是怎樣做到這一點的，大多數是用電線捆，用口香糖粘的——但是據我所知，自開戰以來『凱恩號』軍艦用在維修上的時間比任何一艘同類的軍艦都少。除了盡力照章辦事之外，奎格不用『凱恩艦』的方式辦事還能做什麼呢？那就是改進嗎？德·弗裡斯所關心的是所得的結果而不是方式。」

　　「照章辦事的方式是正確的方式，史蒂夫。就讓我們來面對它吧。我並不比你更喜歡它，但這是實情。『凱恩號』上的那種浪費、徒勞無益的活動，以及做事全憑僥倖的情況，簡直已經到了驚人的地步。」

　　「這我知道。」馬裡克的表情顯得更迷惘了。他們抽著煙，沉默了一會兒。那位海軍中尉還是開口說：「不錯，照章辦事是正確的辦事方式，但那要看是哪一艘軍艦了。若真是照章辦事的話，『凱恩艦』早就該報廢了。也許管理這艘軍艦就得用特別的辦法，因為她至今還能在海上漂著就已經是很特別了——」。

　　「好了，史蒂夫。你我面對的是同樣的問題，只不過我把它看透了。我們都是平民百姓、自由公民，受不了這些奎格們把我們當奴隸對待。除了他們的那點教條之外，他們才是這個世界上最大的無知之徒。有一件事情千萬不能忘。此時此刻，由於戰爭的關係，照章辦事才是最重要的。注意，假如突然之間整個美國的生存全取決於皮鞋擦得亮不亮了，甭管怎麼會發生這種事，假定它確實發生了，那會怎麼樣？我們大家都將變成擦鞋匠，那時，那些職業擦黑皮靴的人就將接管這個國家了。那時，你認為那些擦黑皮靴的人對我們會有什麼樣的感覺呢？自覺卑微？呸，才不會呢。他們會認為他們終於得到了他們所應得的——在他們的一生中這個世界第一次向擦皮鞋表示了恰如其分的尊重。那時，我敢對天發誓，他們將騎在我們頭上作威作福，挑我們的毛病，不停地責駡我們，貶損我們，還會喝令我們按他們的方式擦鞋。那時，他們就是正確的。就是這麼回事兒，史蒂夫。現在我們是在擦皮鞋的小子們的掌握之中。他們行事時仿佛我們都是傻瓜，他們擁有一切智慧，這真叫人惱火——聽從他們的命令和胡說八道確實令人痛心——可是，有什麼辦法呢？這是他們的天下。過不了多久，所有的皮鞋都將被擦完，戰爭將會過去，他們又會重新成為為了幾分幾毛錢而奮鬥的擦鞋匠，而我們將回顧以往，嘲笑這整個荒唐的插曲。關鍵是，如果你現在就對此了然於心了，你就能逆來順受，就能面對任何事情——」。

　　在舷梯口值班的軍士踏著沉重的腳步來到艦艏樓，「基弗先生，艦長已經回來了，戈頓先生要你到他房間去見他。要趕快。」

　　「戈頓？我還以為他早入睡了呢。」

　　「他是剛才從軍官起居艙打電話上來的，長官。」

　　基弗站起身來，打著哈欠系好他的槍彈帶，「十萬火急，毫無疑問。」

　　「艦長在舷梯口沒看見你，」馬裡克說，「祝你好運，湯姆。別忘了你的處世哲理。」

　　「有時候我簡直煩透了。」基弗說。馬裡克跳進了下面的油漆儲藏室。

　　基弗到了軍官起居艙，看見副艦長穿著內衣在扶手椅上坐著喝咖啡，好像還沒睡夠，心煩意亂，滿臉的不高興。「老天爺呀，湯姆，」戈頓怨氣沖天地說，「一個人一天裡到底能惹出多少麻煩啊？艦長回艦的時候你為什麼沒在舷梯那兒呀？」

　　「哈，好你個得了便宜就賣乖的傢伙，」基弗反刺道，「你把我插進去值班站崗，而每逢輪到你在港內值夜班你就整宿地睡大覺，直到你當上了副艦長——」。

　　戈頓砰地一下把咖啡杯子連碟子重重地往椅子的扶手上一放，把咖啡濺了一地。「基弗先生，我們在談今晚值班的事，不要東拉西扯，」戈頓說，「而且要注意跟我講話的語氣。」

　　「別急，伯特。心平氣和一些。我並無冒犯你的意思。那老頭子跟你發脾氣了嗎？」

　　「你一點沒說錯，他火氣可大了。你不寫你那該死的小說的時候是不是就不用腦子了？新艦長上任的第一個晚上，你就不能小心一點？」

　　「很抱歉，我確實想到這一層了，可是我只顧跟史蒂夫說話，忘了看時間了——」

　　「行了，這只是事情的一半。那該死的基思到『摩爾頓號』上去幹什麼去了？」

　　基弗憎惡地皺起了眉頭，「哎，伯特。這可太過分了。打從什麼時候開始不准值班部門的人跨過跳板到旁邊的船上去了？」

　　「打從向來如此。再去看看關於值班的命令吧。他為什麼沒向我請示一下啊？」

　　「他進來找過你。你睡著了。」

　　「那麼，他就該叫醒我呀。」

　　「伯特，以前無論誰因為這樣的小事在夜裡叫醒你都會被你罵得狗血噴頭的呀。」

　　「今晚不同於以前的夜晚。我們還是回到值班命令上講，絕非兒戲——」

　　「行了，行了，那還不簡單。你我都知道是怎麼回事——」

　　「與此同時，」戈頓低頭看著他的空杯子補充說，「你24小時內不准離艦。」

　　「什麼？」基弗發火了，「是誰說的？」

　　「我說的，該死的傢伙，」戈頓搶白道，「滿意了吧？」

　　「絕對不行。如果你以為你可以把廢置了兩年的舊規定忽然用到我身上，開始用懲罰來侮辱我——」

　　「住口！」戈頓喊道。

　　「我明晚有個約會。這本是今晚的約會，我推掉了，我絕不再毀約了。你如果不喜歡，可以向艦長報告，說我不服從你並將我告上最高軍事法庭——」

　　「好你個愚蠢的混球，你以為拘禁你的是我嗎？用你那糊塗的預備役腦袋好好想想，現在正在火頭上。我將成為人人痛恨的對象。那樣也好。我是本艦的副艦長，我得貫徹給我的命令，你聽見了嗎？」

　　一個無線電報員將他蒼白的臉伸進了軍官起居艙，「請原諒，基弗先生，您知道我能在哪兒找到基思先生嗎？他好像不見了——」

　　「出什麼事了？」

　　「急事，『凱恩號』軍艦要有行動。」

　　基弗接過那張電報。「好了，小討厭鬼。」那報務員退了出去。戈頓問：「是哪兒發來的？」

　　「太平洋海軍服務局。」

　　副艦長陰沉的臉上露出了喜色，「太平洋海軍服務局？先辦，可能是往本土跑一趟護航。把它譯出來，要快。」

　　基弗動手翻譯電文，他翻譯了大約十五個字便停住了，低聲罵了一句，又接著往下翻譯起來，不過，先前的熱切勁兒全不見了。

　　「喂，上面說些什麼？」副艦長問。

　　「護航任務，一點沒錯，」基弗淡淡地說，「不過是朝與你說的180度相反的方向。」

　　「噢，不可能，」戈頓滿腔苦惱地說，「不可能啊。」

　　「的確沒錯，」基弗說，「『凱恩號』要開往帕果帕果。」

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