呼喚(42)_考琳·麥卡洛

四十二

　　"親愛的孫！"她歎了一口氣。"現在我明白為什麼山姆·文坐臥不安了。我這個旅館沒有波拉，沒有佩特羅尼拉或者別的什麼人都行，但是不能沒有山姆或者張輝。最近，他們一直嘟囔著要回中國。"

　　"他們都是有錢人。孫代表他們登記購買土地，就像任何兄長或者堂兄表弟一樣。"亞歷山大狡黠地說，眯縫著眼睛看茹貝。"金羅斯是這樣一個金礦，中國人在那兒享有和別人同等的地位，得到恰當的對待。"

　　"你很清楚，亞歷山大，山姆不是孫的兄弟，張輝也不是他的什麼堂兄表弟。他們都是他的奴隸……家奴……用中國話怎麼說呢？反正是已經獲得解放、還在他統治下的奴隸。"

　　"是的，當然知道。但是，我更理解為什麼孫想把這段歷史長久地延續下去。他是從北面來的封建領主，堅持穿他們自己民族的服裝，恪守他們的風俗習慣，而且要求他的人也這樣做。已經去英國的中國人並不喜歡他。"

　　"也許這樣。不過別以為孫對那些剪掉辮子、穿著漿得很硬的襯衫的中國人就沒有影響力。他們共同的敵人是白人。"她從她的金煙盒裡抽出一支雪茄。"你跟中國人合夥開礦，像對待白人一樣對待他們，但是這些中國人未必就覺得你有恩於他們。"

　　"我相信他們能為我保守秘密，這就為我贏得六個月的時間。"亞歷山大說，用手指彈了一下那張匯票。"我們能有這麼好的效益，主要是因為孫控制得了他手下那幫人。我買的土地登記註冊之前，一點兒風聲也沒有走漏。"

　　"現在，你要擁有一座熱鬧非凡的帳篷城了。"

　　"沒錯兒。我已經採取措施，一切按部就班進行。金羅斯雖然要在許多年之後才能變成一座美麗的城市，但是我對城市的面貌已經做出規劃。我劃撥出一部分土地，作為市政府建設用地，還花錢雇了六個精明強幹的警察。這幾個傢伙都是我親自挑選的，他們心裡都明白不能做損害中國人利益的事情。我還聘請了一位衛生檢查員。眼下，他的任務是確保污水坑不污染地下水。我決不允許傷寒症流行，奪走金羅斯居民的生命。我們還修了兩條公路，一條通往巴瑟斯特--至少可以走Cobb&Co驛站的馬車--一條通往拉特溝。大白菜一英鎊一棵，胡蘿蔔一英鎊一磅，雞蛋一先令一個。但是，不會永遠是這種情況。幸運的是，我們還沒有遇上乾旱。等到乾旱真的到來，大壩裡已經蓄滿了水。"

　　那雙綠眼睛上下打量著他，目光既閃爍著惱怒，又有一種覺得好玩兒的東西。茹貝大笑著說："亞歷山大，你真是獨一無二！無論換了誰都會把這個地方掠奪一番，然後滾蛋。可你不是。讓我百思不得其解的是，你為什麼管這座城市叫金羅斯？按理說，叫亞歷山大才對。"

　　"你一直在讀書。"

　　"我現在是亞歷山大大帝專家。"

　　"我在金羅斯大街和奧瑞克大街交叉處留了一塊人人都羡慕的寶地。如果在這塊地上蓋一幢樓，樓房兩面都臨街，而且長達一百英尺。樓房後面是一個寬敞的院子，院子裡可以蓋馬廄、棚屋。我在整個城市規劃中稱這幢樓房為金羅斯飯店，所有者、許可證持有人：茹貝·康斯特萬。我建議你用磚蓋。"他那凝視的目光變得嚴厲。"還有一件事，把你那幾個妓女都留在希爾山，不要帶到金羅斯。"

　　怒火在她的眼睛裡閃爍。她張開嘴剛想叫喊，亞歷山大已經搶先一步。"別嚷嚷！想想看，你這個脾氣暴躁的、愚蠢的潑婦，想想看！一般來說，女人不親自經營自己的飯店，但是如果好好經營，餐飲業也是值得尊敬的職業。等李長大，走向社會，這個職業不會成為他發展的障礙。你花了那麼多錢，讓李接受最好的教育，可是等他想在自己喜歡的領域建功立業的時候，母親卻是金礦妓院的老闆娘，想想看，你的投入還有意義嗎？茹貝，我給你創造機會，讓你在一座新的城市，開始新的事業。我希望你在金羅斯成為一位有名望、有地位的市民。"他臉上又露出那種迷人的微笑。"如果你在金羅斯開妓院，總有一天，你會被趕走。那些宣講福音的傢伙會煽動一部分人，驅逐從事不明不白職業的女人。也許還會給她們身上塗柏油，粘雞毛。我無法想像我的生活中沒有你。如果沒有你，我和那些把自己看作道德警察的牧師作對時，誰聽我慷慨陳詞呢？"

　　她哈哈大笑，但是馬上變得嚴肅起來。"蓋一座你說的那種飯店，就得花掉你給的這筆錢的三分之一。我不能這樣做。這筆錢的二分之一要給李做學費。我現在正發愁上哪兒湊這筆錢。霍金斯山的生產每況愈下，希爾山也越來越不景氣。許多希爾山人已經到了金羅斯，還有的人正在去那兒的路上。所以，我必須坦率地告訴你：首先，感謝這些人，我的名聲將和他們一路同行；第二，我打算很快就去金羅斯，蓋一幢抹灰籬笆牆房子，讓我的姑娘們住在那兒，做她們只會做的生意。你講的道理我都懂，陛下，但是我不能聽命於您。明年，你或許能給我再分一次紅，不過那就到頭了。砂金會淘完的。"

　　"讓我們出去，跟我親愛的老馬說聲'哈羅'。"他說著站起身，向她伸出一隻手。

　　半個小時後，茹貝回到她的房間，換上那條檸檬色天鵝絨長裙。這條裙子她一直小心翼翼地收藏著，等待亞歷山大回來看她的那一天。裙子非常時髦，就是內閣大臣夫人的穿著也莫過於此。穿在金羅斯飯店女老闆的身上自然綽綽有餘。

　　那是一條礦脈。他說，他那塊土地上有一條礦脈。

　　她以一種超然和冷漠看著鏡子裡的自己。我看起來根本就不像三十一歲，更像二十五歲。戶內生活的好處之一是皮膚可以不受風吹日曬。哦，那些可憐的女人，自個兒在菜地裡鋤草，男人在礦上幹活兒，賣菜換來的那點錢無法養家糊口。兩個蹣跚學步的孩子拽著裙子，肚裡懷著第三個。她們的手比男人的手還粗糙。我真不明白，她們怎麼能忍受這樣的生活。我可受不了！我想是因為愛。如果這就是愛，我可永遠不會愛任何男人，從孫到亞歷山大。有的女人過去像我現在一樣美麗。過去。

　　回顧你三十一年逝去的歲月吧，茹貝！

　　我是罪惡也會給你帶來好處的"光輝榜樣"。如果我像那些女人一樣，也到菜地裡幹活兒，曾經幫助過我的男人恐怕連正眼也不會瞧我一眼。人們說，生在哪裡完全是命運的安排。命運造就了那麼多身無分文的女人，只有少數有背景的富家小姐才能"喜結良緣"，過不愁衣食的好日子。亞歷山大也說，有的女孩子能上大學，因為她們的父母有足夠的錢送她們受高等教育。而我的母親惟一可以送我去的地方是到小酒館給她買一罐啤酒。我沒見過父親。他是個人所共知的飯桶，名叫威廉·亨利·摩根，盜牛賊、監獄裡的常客、一位流放犯的兒子。他已經有個妻子，所以沒法和我母親結婚。母親也是流放犯。她喝醉酒，摔斷了腿，後來因生壞疽而死。我的同父異母姐姐都是酒鬼、妓女。幾個同父異母哥哥都在監獄裡，身上打著"慣犯"的烙印。

　　所以，我怎麼能逃脫悲慘的命運？我從哪裡可以找到逃脫這種命運、使自己變得更好的力量？

　　我的哥哥蒙泰在我十一歲的時候就強姦了我。也許這是件好事，一旦花兒被採摘，掙扎也就結束。新婚後第二天早晨，床單上沒有留下血跡，就別指望得到丈夫的尊重。打算結婚的男人，總想弄清楚，他們最先到達那座殿堂。我敢打賭，亞歷山大·金羅斯也不例外。

　　我害怕的是梅毒。我這一輩子，梅毒都潛藏在我的周圍。蒙泰姦污我的時候，沒有染上這種病，可是一年之後，他就被感染。花兒一旦被採摘，我就跑到悉尼給自己找了個有錢的老頭讓他養活我。我要是不給他吸吮，他那玩意兒就硬不起來。這活兒女人不覺得怎麼好，不過話說回來，倒是個避免懷孩子的好辦法。他死後給我留下五千英鎊。哦，這下子，他家裡人鬧翻了天。他們巴不得我一便士也得不到就先去見上帝。我只得把老頭留下的信念給他們聽，還對他們說，我要在法庭上宣讀這封信。那些人只好罷休，沒有再說什麼就給了我那筆錢。吸吮那玩意兒也能做成交易。

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