患難與忠誠(192)

一九二

　　一看見她走了進去，他便微微發顫地縮了回來。

　　但他馬上就鎮定下來，跟在她後面走進了市政廳，上了樓梯。他看見他那不共戴天的仇人正躺在床上，枕著一堆枕頭，看起來活像一具僵屍。

　　克萊門特在門口看了他一眼。往事一一閃現在心頭——高培。森林、假信……他低聲說了一句「祝你平安」，一邊微微顫慄了一下。

　　病人盡他虛弱的身體所能辦到的急切地向他表示歡迎。「謝天謝地，神父，您來得正是時候。您可以及時為我解除罪孽，為我的靈魂祈禱——求您和您的師兄弟們為我的靈魂祈禱。」

　　「我的孩子，」克萊門特說道，「免罪以前你得坦白悔罪。既然你珍惜你靈魂的幸福，坦白時就不得有任何保留。趁我禱告上帝給我智慧來指引你的時候，你好好想想，你在哪些方面對上帝和教會犯了最大的罪過。」

　　克萊門特跪下來進行禱告。等他站起來的時候，他故作鎮靜地對蓋斯佈雷克特說道：「我的孩子，坦白你的罪惡吧。」

　　「是，神父，」病人說道，「我的罪惡很多，很大。」

　　「這麼說，我的孩子，你悔罪的程度也應該很大。只有這樣，你才能看到上帝寬宏大量，給你寬恕。」

　　蓋斯佈雷克特合攏手，貌似無限悔恨地開始他的坦白。

　　他承認他在中齋期吃過肉，還經常在主日和聖徒紀念日不參加彌撒，並草率地對待過一些宗教儀式。這些他都非常認真仔細地一一講了出來。

　　講完之後，神父安詳地說道：「很好，我的孩子。這些都是過失。現在談談你的罪惡吧。你最好先談罪惡。」

　　「嘿，神父，要是這些不算罪惡，還有什麼別的罪惡能算在我頭上呢？」

　　「是我向你坦白，還是你向我坦白？」克萊門特有點嚴峻地說道。

　　「原諒我吧，神父。當然是我向您坦白。不過，我不知道哪些東西您才算做罪惡。」

　　「七大罪惡你都沾不上邊嗎？」

　　「上帝保佑，我沒犯過這些罪。我連名字都不知道。」

　　「許多人犯過這些罪，卻說不出它們的名字。你就從導致說謊、偷竊、謀殺等的萬惡之源開始講起吧。」

　　「不管怎麼說，我可沒犯那個罪。您管它叫什麼名字？」

　　「貪婪！我的孩子。」

　　「貪婪！啊，說到這個麼，我可以說我一生都是個節儉的人。我的飲食向來很不錯，但並沒有完全忘記窮人。哎呀，我的確是個罪大的人。也許您下面要提到的罪就會說到我的點子上了。下一個是什麼？」

　　「我們還沒有搞清這一個哩。你考慮考慮吧。和教會開玩笑可是不行的。」

　　「哎呀，難道我現在還有能耐和教會開玩笑麼？貪婪？貪婪？」

　　他顯出一副迷惑不解和天真的樣子。

　　「你有沒有掠奪過無父的孤兒？」神父問道。

　　「我？掠奪無父的孤兒？」蓋斯佈雷克特喘著氣說道，「這我可記不得了。」

　　「我的孩子，我不得不再一次告訴你，你是在藐視教會。你真的是個可悲的人！要是你再回避要害，我就要離開你，而魔鬼馬上就會聚集在你的床鋪周圍，把你拖進無底的深淵，打進十八層地獄！」

　　「啊，別離開我！別離開我！」嚇壞了的老人尖叫道，「教會無所不知，這麼說，我肯定是掠奪了無父的孤兒。我要坦白。我將從誰談起呢？我對人名的記憶太壞了。」

　　詭辯是很巧妙的，但碰到當前這個情況卻不靈了。

　　「弗洛裡斯·布蘭特你忘了嗎？」克萊門特冷漠地說道。

　　病人帶著恐懼而可憐的樣子撐著床半坐了起來。

　　「你怎麼知道這個？」他說道。

　　「教會瞭解許多事情，」克萊門特冷冷地說道，「而且是通過許多你所不知道的途徑知道的。你真是個可悲的不知悔罪的人。你把教會叫到你的身邊只是想要欺騙它。你說：『我不想對教區神父懺悔，而想對某個不知道我罪惡的遊行修士懺悔。這樣，我就可以在臨終時欺騙教會。我活著是這個樣子，死時還將是這個樣子。』然而上帝對你要比你對你自己更仁慈。他派了一個你欺騙不了的人來到你身邊。他考驗了你，對你一直很耐心，警告你切莫和神聖的教會開玩笑，但都是白費工夫。我看，你是不可能坦白的，因為你頑石般估惡不俊。你怎麼活的，就怎麼死吧。我想，你看見魔鬼正擠到你的床邊來抓你，等我一離開它們就會動手，我這就走。」

　　他轉過身來，但蓋斯佈雷克特極為恐懼地抓住他的袍服。「啊，聖潔的修士，饒了我！請你留下。我將把一切的一切都坦白出來。我掠奪了我的朋友弗洛裡斯。天哪！但願事情就此了結也就算了，因為他拿走他的並不多。但我侵佔了他的田產，既不給他的兒子彼得，也不給彼得的女兒瑪格麗特。我老下決心要把田產歸還給他們，但總是不行，總是不行。」

　　「我的孩子，是貪婪在作怪，是貪婪在作怪，幸虧你坦白出來，還為時不晚。」

　　「還來得及補救。我將在遺囑裡寫上把田產留給她。她用不著等很久了，最多一兩個月。」

　　「為了再侵佔這個把月，你將使你自己的靈魂萬劫不復。真蠢！」

　　病人呻吟著，求克萊門特更通情達理一些。但克萊門特堅定。溫和而又有說服力地堅持他的要求，非常耐心地做工作，使得這氣息奄奄的老人鬆開他那緊緊抓住別人財產的黑手。他的耐心不時受到考驗，他很想把手伸進懷裡，掏出專為這事揣著的契據。但在昨天大發雷霆之後，他十分小心，生怕再次發火。總而言之，他克服了厭煩情緒；他克服了對這人的個人厭惡，而這種厭惡是如此強烈，以致在為拯救這守財奴的靈魂而和他作鬥爭的整個過程中，他都感到肉麻。最後，他總算隻字未提那張契據而使他迅速歸還了全部田產。

　　至於田產究竟如何歸還的，我將在另外的地方簡略地加以敘述。此外，我們還將談到這事對蓋斯佈雷克特的某些影響，以及是在什麼時候、什麼條件下，蓋斯佈雷克特和克萊門特分手的。

　　我曾許諾過要談一談表明克萊門特心情的兩樁事。

　　這是其中的一樁，另一樁則只消一兩句話就能說清。

　　當他充分肯定瑪格麗特已經收回了她應有的產權，並且成了一個有錢人之後……

　　他便銷聲匿跡了。

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