55_格列佛遊記_喬納森·斯威夫特

五五

　　長生不老的自然欲望和塵世的幸福又使我在許多其他方面滔滔不絕地說了如此許多。我說完之後，那位先生又同從前一樣把我談的要點翻譯給了其他的人聽。接著他們就用本國話交談了好一陣子，並時不時地嘲笑我。最後，剛剛做我翻譯的那位先生說，大家都要求他改正我幾點錯誤；我所以會犯這些錯誤，都是由於人性中那共有的愚蠢，這樣倒也可以不叫我負什麼責任。

　　他說，「斯特魯德布魯格」這一人種是他們國家所特有的，巴爾尼巴比和日本都沒有，他曾有幸受國王派譴在這兩個國家做過大使，發現當地人對此事都難以置信。以前他剛開始向我提起這事的時候，我也是驚訝不已，這就表明我當時也是覺得這事非常新奇、難以置信的。他在上面提到的那兩個王國居留期間曾和人廣泛交談，發現長壽是人類普遍的願望。無論任何人，一隻腳都已進了墳墓，卻肯定還要盡全力保住另一隻腳。年歲極高的人依然希望還能再多活一天，而把死亡看作是最痛苦的事；天性隨時都在促使他躲避死亡。只有在這位拉格奈格島上，生的欲望才不那麼急切，因為他們的眼前時時有「斯特魯德布魯格」作為儆戒。

　　他說，我設想的那種生活方式是不合理的、不真實的，因為那必須以永遠的青春、健康和精力為先決條件；作為理想，怎麼想像都可以，可誰會這樣去癡心妄想呢？所以問題不在於一個人是否能永葆青春，永遠健康幸福，而在於他在老年所具備的種種常見的不利條件下，如何來渡過他那永恆的生命。

　　雖然極少有人願意在這麼惡劣的情形下長生不老，可是在前面提到的巴爾尼巴比和日本這兩個王國裡，他發現每一個人都希望把死亡的日期朝後再推遲一點，來得越晚越好；他也幾乎沒聽到有什麼人心甘情願地死掉，除非他受到了極度的痛苦和折磨。他請我告訴他，在我旅行過的那些國家以及我自己的國家，是否也發現了這種相同的、普遍存在的心理。

　　開場白剛一結束，他給我詳細敘述了他們那兒「斯特魯德布魯格」的情況。他說，大約三十歲之前，他們一般和普通人沒有什麼兩樣，之後就一點點變得憂鬱和沮喪，並逐漸加深，一直到八十歲。這他是聽他們親口說的，要不然，一個時代這種人都降生不到兩三個，人數這麼少，無法進行普遍的觀察。

　　當他們活到八十歲時（在這個國家，八十歲就被認為是壽命的極限了），不但其他老人所有的毛病和荒唐行為他們都具備，而且還因為其有永遠不死這麼一個可怕的前途，而又有了許多別的毛病和荒唐。他們不但性情頑固、暴躁、貪婪、憂鬱、愚蠢、愛嘮叨，而且什麼友誼和自然情愛也談不上了，頂多不過是對兒孫還有點感情。嫉妒和妄想是他們主要的情感。但引起他們嫉妒的事情，主要是年輕人的不道德行為和老年人的死亡。想想年輕人，他們發現一切的歡樂自己都沒有辦法享受了；而每當看到一支送葬的隊伍，他們就傷心、羡慕，別人進入一個港灣去安息了，自己卻永遠沒有指望。

　　他們除了自己在青年及中年時代學到和看到的東西外，別的全都忘記了，而就是那一點點東西也很不完整；所以任何事實，要想知道真相和細節，安全一點還是相信一般傳統的說法，他們最好的記憶也是靠不住的。他們中最不悲慘的似乎倒是那些年老昏聵、完全喪失了記憶的人；這些人因為不像別人那樣有許多惡劣品質，倒還比較地能得到大家的憐憫和幫助。

　　如果一個「斯特魯德布魯格」恰好跟他的同類結婚，按照王國的思典，等到夫婦二人中較年輕的一人活到八十歲時，婚姻就可以解除。法律認為這種優惠待遇是很合理的，因為那些無辜受懲罰要在世上永遠活下去的人，不應再受妻子的連累而使自己加倍痛苦。

　　他們年滿八十歲，法律上就認為已經死亡，後嗣馬上就可以繼承其產業，只留極可憐的一點錢供他們維持生活，貧窮的則由公眾來負擔。過了八十歲，大家認為他們不能再擔任任何工作，因為人們相信他們已經無法再為公眾謀福利了。他們不能購買和租賃土地，也不准他們為任何民事或刑事案件作證，甚至都不允許他們參加地界的勘定。

　　九十歲以上，牙齒、頭髮全脫落。活到這把年紀已不能辨別氣味，有什麼吃什麼，有什麼喝什麼，沒有食欲，不談胃口。患的老毛病既不加重也不減輕，一直就這麼延遲下去。談話時連一般事物的名稱、人們的姓名都忘掉了，即使是自己的至親好友的姓名也記不起來。由於這同樣的原因，讀書自娛也是不可能了，因為記憶力太差，一個句子看了後面卻把前邊忘了，這一缺陷把本來還有可能享受的唯一的樂趣也給剝奪掉了。

　　這個國家的語言時刻都在變化，所以一個時代的「斯特魯德布魯格」聽不明白另一個時代中他們同類的話，兩百年一過，他們也不能同周圍的普通人交談，頂多不過說幾個一般的詞兒。因此，他們生活在自己的祖國卻倒像外國人一樣感到很不方便。

　　這就是我記憶所及他們給我作的關於「斯特魯德布魯格」的一番敘述。後來我見到了五六個不同時代的這些人。最年輕的還不到兩百歲，他們都是由我的幾個朋友在不同的時間裡領到我這裡來的。可是，雖然他們聽說我是個大旅行家，世界各地都見識過，卻一點也不感到好奇，不提出一個半個的問題來問問我。他們只希望我能給他們一個「斯蘭姆斯庫達斯克」，就是一件紀念品。這其實是一種委婉的乞討方式，以躲避嚴禁他們這樣做的法律，因為儘管給他們的津貼確實很少，他們卻是由眾人供養著的。

　　人人都輕視、痛恨他們生下一個這樣的人來，大家都認為是不祥之兆。他們出生的情況記載得十分詳細，所以查一查登記簿就可以知道他們的年齡。不過登記簿上記載的還不到一千年，要不就是因為年代久遠或者社會動亂，一千年前的記載早都被毀掉了。但是，通常計算他們年齡的方法，還是問一問他們腦子裡記得哪些國王或者大人物，然後再去查歷史，因為他們記得的最後一位君王，毫無疑問地總要到他們八十歲之後才開始登基。

　　他們是我生平所見到的最令人傷心的人，而女人比男人還要來得可怕。她們除了極度衰老的人所有的一般缺陷外，她們還有別的一些可怕的地方；這種可怕的程度是和他們的年歲成正比的，實在令人難以形容。我在五六個人當中很快就能辨出誰年齡最大，雖然他們彼此之間相差還不到一二百年。

　　讀者不難相信，自從我親耳聽到、親眼看到這種人以後，我長生不老的欲望為之大減。我為自己先前那些美妙的幻想感到由衰的羞愧，心想，與其這樣活著真還不如死掉，無論什麼暴君發明什麼可怕的死法，我都樂於接受。我和我的朋友們在這件事上所談論的一切，國王都聽說了，他於是得意洋洋地挖苦我，說希望我能送一對「斯特魯德布魯格」回自己的國家，使我國人民不至於再怕死。不過這似乎是這個王國的基本法律所不允許的，否則我還真樂意費些力氣花些錢把他們運回來。

　　我不得不贊成這個王國制訂關於「斯特魯德布魯格」的法律，具有最強有力的理由，任何別的一個國家處在那種情況下，都有必要執行那些法律。要不然，因為貪婪是老年的必然結果，那些長生不老的人最終就會成為整個國家的財產的業主，獨霸全民的權力，卻又因為缺乏經營管理的能力，最終必然導致整個社會的毀滅。

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