根(95)_亞曆克斯·哈利

九五

　　五十六

　　往後的一個月內，蓓爾都不跟康達說話——而且在采完蔬菜後也逕自提著籃子進屋去。然後有個星期日的清晨時分，蓓爾沖到菜園來，眼睛因興奮而睜得圓大。她上氣不接下氣地說：「郡長剛剛離開！他告訴主人北方有個叫做波士頓的地方起了大暴動，那是因為白人很憤怒他們大海那邊的國王要課稅。主人要路德用馬車趕送他去郡政府，他的心情很煩亂。」

　　晚餐時間大家都群集在提琴手的屋旁詢問他和老園丁的意見。老園丁是奴隸排房中最年長的老人，而提琴手的見聞最廣博。

　　「戰爭何時會爆發呢？」有人問道。老園丁說：「嗯，我們從北方聽來的消息說不久就會爆發。」

　　提琴手又說道：「我聽說從波士頓騎快馬最快也要十天才能到達弗吉尼亞。」

　　在夜色漸暗的黃昏裡，主人的馬車回來了。路德沖到奴隸排房，帶來他所聽到的許多細節：「據說有一晚有群波士頓的民眾不滿他們國王的苛稅，於是向國王的駐軍示威。而這些駐軍當即開槍掃射，最先被射死的是一個叫做克裡斯普斯·阿塔克斯的黑奴。他們稱此為『波士頓慘案』！」

　　往後幾天幾乎沒有新消息。當康達聆聽時，他不明白那究竟是何事，而且為何白人——甚至黑人——對那麼遙遠的地方所發生的事感到如此興奮，幾乎每天都有兩三個農奴從大馬路上傳來新的謠言。此外，路德也會在每一次載主人去照料病人後，或主人和其他主人在大房子內、郡政府或鄰近的鎮上談論新英格蘭正發生的事情時，以及和房子內的僕隸、馬夫和其他車夫聊天時，不斷地傳出消息。

　　提琴手對康達說：「白人之中沒有秘密，他們和黑奴混在一起。他們沒什麼事可做，也幾乎沒地方可去，他們以為黑奴什麼都不懂。事實上，當他們邊吃邊談時，在旁默默服侍的黑奴女孩就裝聾，然後記住他們所聽到的一字一句。即使當白人怕得開始在黑奴面前採用拼音時，許多大房子內的黑奴就逐字拼給懂得拼音的其他黑奴聽。我的意思是指這些黑奴在沒有得知家裡的白人談論何事之前是絕不睡覺的。」

　　「北方」所發生的情況自夏天到秋天都持續傳來片斷的消息。然後路德開始報告白人很擔心此次的課稅，但這不是他們唯一的隱憂，他說：「他們說有些郡內黑奴的人數是白人的兩倍，他們擔心大海那邊的那個國王會以還我們黑奴自由來對抗這些白人。」路德等著聽眾的喘息稍退時又說道：「事實上，聽說有些白人嚇得夜晚把房門鎖起來，甚至不再對在房子內服侍的黑奴說話。」

　　往後好幾個星期的夜晚，康達躺在睡墊上，內心想著「自由」。據他所瞭解，那是指沒有主人，每個人都可以為所欲為，愛去哪兒就去哪兒。但他最後認為那是無稽之談。想想看白人怎麼可能大老遠從大海那邊把黑人抓來當奴隸，然後再給他們自由？這是永遠不可能發生的事！

　　聖誕節前不久，華勒主人的一些親戚前來拜訪他，而他們的車夫也在蓓爾的廚房裡吃個夠，並告以最新的消息。他說道：「在佐治亞那裡有個名叫喬治·萊裡的黑人，浸禮會的白人給他執照，要他為薩凡納河沿岸的黑奴祈禱。聽說他將在薩凡納這地區建立一座黑人的浸禮教會。這是我第一次聽到有關黑人教會。」

　　蓓爾說：「我聽說在弗吉尼亞的彼得斯堡也有一個黑人教會。但你告訴我，你聽到北方的白人有何麻煩嗎？」

　　「嗯，聽說許多重要階層的白人要在費城開會，他們稱那為『第一次大陸會議』。」

　　蓓爾說她也聽說過。事實上，她總是費盡苦心地偷偷閱讀華勒主人的弗吉尼亞官報，然後再把消息傳給老園丁和提琴手。他們兩人是唯一知道蓓爾識一些字的人。當老園丁和提琴手最近談論此事時，他們決定還是不讓康達知道蓓爾有這項才能。事實上，他們曉得康達知道如何三緘其口，而且也漸漸瞭解任何來自非洲的人，一般都無法把自己的意思表達得很好。但他們覺得康達還無法完全體會出假如主人看出蓓爾會識字的任何蛛絲馬跡時，結果會有多嚴重——他會立刻把她賣掉。

　　次年年初——一七七五年——幾乎任何媒體每次都會帶有一些費城進一步發展的消息。縱使以康達所聽到和所能瞭解的程度，他也很清楚白人們與大海那邊有個叫做英格蘭地方的國王之間正醞釀著一股危機。許多人大聲叫喊著巴特列克·亨利主人所提出的：「不自由，毋寧死！」康達喜歡這句話，但他不明白竟有白人會這樣說；對他而言，白人的言論相當自由。

　　一個月內又傳來消息說，兩個名叫威廉·道斯和保羅·裡維爾的白人已經快馬加鞭去警告某人，說上百個國王的士兵正前往一個叫做「康科德」的地方，準備摧毀藏匿在那兒的來複槍和彈藥。不久後，他們就聽到在「克列星敦」的一場激戰裡，國王的駐軍死傷超過兩百人，而應召的民兵只損失少數。不到兩天后又傳來另一批上千個士兵的軍團也在一個叫做「邦納山」的地方吃了敗仗。路德說：「在郡政府的白人笑說英王的軍隊穿著紅外套，別人倒看不出他們是否受傷流血！」他說，現在無論他走到哪兒，都不斷地聽說弗吉尼亞的主人們開始不信任自己的奴隸——甚至也不信那些年老的家奴。

　　六月裡，有次當路德從外地駕車回來時，發現一群焦急的聽眾正等著他報告最新的消息，他喜歡自己在奴隸排房被人器重的這種感覺。「有個叫做喬治·華盛頓的農場主人被選出來帶領軍隊，其他黑奴告訴我他經營一個有眾多農奴的大農場。」他說他也聽到一些新英格蘭的農奴已被釋放來對抗國王的紅衣軍。

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