大英博物館在倒塌(9)

九

　　「A」把他的閱覽證遞過去。

　　「已經過期了。」那人說道。

　　「我就是為此來續期的！」「A」大聲叫道。

　　「你最近一次使用這張閱覽證是什麼時間？」

　　「兩個月之前。」「A」靈機一動說了一個謊。

　　「自從你的閱覽證過期以來，一直沒有用過？」

　　「是的。」

　　「只要你沒有撒謊，」那人說道，「用沒用都沒關係。」他把「A」的閱覽證撕成了四片，扔進廢紙簍中。看著自己的閱覽證被人撕掉，「A」心裡感到非常不痛快。他覺得腹中空蕩蕩的，直想嘔吐。

　　「那麼你是想把你的閱覽證辦一下續期了？」

　　「對」「你瞧，你剛才也沒有向我講清楚。」

　　「很抱歉。」

　　「我原以為你是一位很隨便的讀者，只想辦一張一短期閱覽證。所以我剛才讓你去見我的同事。」他對著第二個人點了點頭。「但是當他意識到你想辦一張期限為一年的閱覽證後，他叫你到我這裡來。我們剛才表現得很矛盾，原因就在於此。」

　　他突然笑起來，露出一排金牙。

　　「我知道了。我想是我的錯。」「A」道歉說。

　　「不用客氣。」第一個人說著打開分類帳，開始寫起來。

　　「我現在可以拿到新閱覽證了嗎？」過幾分鐘後，「A」問道。

　　「到那邊去。」

　　「但是你剛才說由你負責期限為一年的閱覽證的續期工作的！」「A」抗議說。

　　「啊，但那屬我剛才坐在那邊時的工作範圍。」第一個人說道。「我們現在換了位置。我們經常這樣做。為的是一旦我們中有人得了病，」他接著說道，「另一個人可以臨時負責他的工作。」

　　「A」不耐煩地向第二個人走去。

　　「早上好。我能為你做些什麼？」第二個人問道，仿佛是第一次見到他。

　　「錢想把我有效期為一年的閱覽證續一下期。」「礦回答說。

　　「當然可以。我能看一下你的舊閱覽證嗎？」

　　「不能，那個人——先生——剛把它撕掉了。你沒有看到嗎？」

　　第二個人非常嚴肅地搖了搖頭。「這太不應該了。你不應該把閱覽證給他。他現在只負責辦理短期閱覽證。」

　　「瞧，我只想辦一下續期手續。你們倆誰來辦理，有什麼關係？」

　　「我想我不能為一張不復存在的閱覽證辦理續期手續。」

　　「A」兩手緊緊抓住櫃檯，閉上雙眼。「那麼，你說我該怎麼辦？」

　　「我可以給你一張短期閱覽證……」

　　「那可不行。我每天都在這裡工作。我每天就靠來這裡生活。」

　　「那麼，我只好建議你等我和同事的位置調換過來後再來了。」第二個人說道。

　　「那得等到什麼時候？」

　　「這可很難說。如果你樂意，可以在那邊的房間裡等……你等著沒事時，可以找別人聊聊天……會叫你的名字……」

　　「你沒事吧，先生？」

　　亞當發現自己正躺在走廊的地板上。看門人和另外幾個人正俯身用關切的目光看著他。他身旁的血跡上散落著他那張過期閱覽證的碎片。他搖搖晃晃地站起身。他的頭在疼。

　　「發生了什麼事？我暈倒了嗎？」

　　「好像是這樣，先生。你想找個地方躺一會兒嗎？」

　　「不了，謝謝。我沒事兒。如果我剛才辦好了續期手續的話……」」「請走這邊，先生。」

　　亞當俯身去撿放在異教神像腳下那兩個看上去像供品的手提包時，覺得肩膀被一隻瘦骨磷峋的手抓住了。

　　「埃普比，現在都什麼時候了，才來博物館？」

　　亞當直起腰，轉過身。

　　「噢，你好，加莫爾。我在路上被甲殼蟲樂隊的車耽擱了。我想他們是想去參加對公眾開放的議會議事會議。」

　　「不要找藉口了。」加莫爾繼續用他的大嗓門說道。「你有沒有意識到有好多勤奮的學者在閱覽室中轉來轉去找座位，而我用不正當手段為你留的那個座位。」

　　「我希望是那個帶棉墊的。」

　　「確實是帶棉墊的那個，不過這給我增加了不少麻煩……來抽支煙。」他最後說道，自己都亂了頭緒。

　　亞當從多米尼克出生後就戒了煙。但是由於他一直想過過煙癮，加莫爾到博物館柱廊下吸煙時，亞當通常要和他一起吞雲吐霧。現在，來自良心的譴責比平時變得強烈得多了。

　　「你瞧，加莫爾，今天就不吸了。我必須堅持下去。」

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