第二十二條軍規(40)

四〇

　　「當然不能讓他簽，」布萊克上尉解釋道，「否則，我們發起的這場運動也就前功盡棄了。你瞧，要是你不願跟我們合作，你完全可以自便。可是，一旦米洛剛準備要餓死梅傑少校，而你卻給他治療，那麼，我們其餘的人這麼竭盡全力又有什麼意義呢？我只是不知道，對暗中破壞我們整個安全計劃的人，大隊部的上司們會想什麼辦法處置，他們很有可能會調你去太平洋。」

　　丹尼卡醫生立刻屈從了。「我這就去跟格斯和韋斯說，讓他們按你的吩咐去做。」

　　大隊部的卡思卡特上校早就開始納悶，究竟出了什麼事情，「那個白癡布萊克，在大鬧什麼愛國主義，」科恩中校笑著說，「我想，既然是你提升梅傑少校當了中隊長，你最好暫且跟他合作一段時間。」

　　「那還不是你出的主意。」卡思卡特上校極惱火地責備他。「當初真不該聽你的話。」

　　「可我出的那個主意也是一條妙計，」科恩中尉反駁道，「那個多餘的少校身為行政軍官，卻老是敗壞你的名聲，不就是我那條妙計把他給除掉了嗎？不用擔心，這一切大概馬上就會走上正軌的。

　　現在最好的辦法是，給布萊克上尉去一封信，表示完全支待他，並希望他適可而止，免得到時鬧得一塌糊塗。」科恩中校突然想出了個怪念頭。「我很有點懷疑！那個白癡該不會把梅傑少校趕出他的活動房屋吧，你說呢？」

　　「接下來我們要做的是，把那婊子養的梅傑少校趕出他的活動房屋。」布萊克上尉拿定了主意。「我還真巴不得把他的老婆孩子趕到樹林子裡去。可是我們做不到。他沒有老婆孩子。所以，我們只得應付眼前的事，把他趕出去。誰負責這些帳篷？」

　　「他。」

　　「你們瞧見了？」布萊克上尉大聲叫道，「所有一切都讓他們給操縱了！哼，我可是不會容忍的。要是迫不得已，我會直接向德·科弗利少校本人彙報這事的。等他從羅馬一回來，我就讓米洛去跟他說這事。」

　　布萊克上尉對德·科弗利少校的智慧、權力和正直深信不疑，即便他以前從未跟德·科弗利少校說過一句話，現在也還是沒有膽量這麼做。他委派了米洛替他去找德·科弗利少校談話，自己則等待著這個高個子主任參謀回來，等不耐煩了，見人就大發脾氣。德·科弗利少校威風凜凜，長一頭白髮，滿臉皺紋，儼然一副救世主的神態，對他，布萊克上尉和中隊其他所有官兵一向是懷有深深的敬畏之心的。少校最終從羅馬回到了中隊，傷了一隻眼，用一隻新的賽璐珞眼罩護著。他一下子就把布萊克上尉的整個光榮效忠宣誓運動砸了個稀巴爛。

　　德·科弗利少校返回中隊那天，極威嚴地走進食堂，正排隊等候簽字效忠的軍官自成一道人牆，攔住了他的去路。此刻，米洛非常小心翼翼，沒說一句話。食品櫃檯的盡端，早來的一群軍官每人手上托了一盤飯菜，正面向國旗宣誓效忠，為的是獲准在餐桌旁就座用餐。來的更早的一群軍官呢，早就在餐桌旁坐了下來，這時正合唱《星條旗》國歌，為的是可以享用桌上的鹽、胡椒粉，還有調味番茄醬。

　　德·科弗利少校在門口停了下來，皺眉蹙額，一臉的困惑不滿，仿佛是見到了什麼怪事。喧嚷聲這才慢慢平靜了下來。德·科弗利少校端莊地往前走過去，面前的那道人牆像紅海一樣，往兩側分了開來。他目不斜視，威武地大步走向蒸汽消毒櫃檯，於是，用清晰圓潤的聲音——因年邁而顯得粗啞，又因年高德劭、地位顯赫而洪亮有力——說道：

　　「給我拿吃的來，」斯納克下士沒有給德·科弗利少校吃的，倒是遞給他一份效忠誓約讓他簽字。德·科弗利少校一見是這東西，不由得大為惱火，用力把它推至一旁，那只好眼睛令人無法理解地射出強烈的鄙視的怒火，那張佈滿皺紋、衰老的大臉盤因暴怒而越發陰沉可怕。

　　「我說過，給我拿吃的來，」他大聲命令道，嗓音十分刺耳，就像遠處的霹靂，在寂靜的帳篷裡發出不祥的隆隆響聲。

　　斯納克下士臉色刷白，渾身哆嗦起來。他向米洛投去懇求的目光，企求他的指點。過去了可怕的幾秒鐘，沒有一絲聲息。接著，米洛點了點頭。

　　「給他拿點吃的，」他說。

　　斯納克下士這才把吃的東西遞給了德·科弗利少校。德·科弗利少校手托滿滿一盤飯菜，剛轉身離開櫃檯，便又停住了腳步。他的目光落到了那一群群軍官身上，軍官們正默默地用懇求的目光注視著他。隨即，他便擺出一副主持正義的戰鬥姿態，大聲吼道：

　　「給大夥拿吃的！」

　　「給大夥拿吃的！」米洛如釋重負，興奮地應了一聲。光榮的效忠宣誓運動就此宣告結束。

　　布萊克上尉徹底失望了，他沒料到，自己如此信賴並視作後盾、身居高位的上司竟然會從背後給他這麼一刀。德·科弗利少校讓他受盡了屈辱。

　　「哦，我啥事兒都沒有，」只要有人來向他表示同情，他便很愉快地回答道，「我們的任務已經完成了。我們的目的就是要讓我們討厭的人感到恐懼，讓大家警惕梅傑少校的危險。我們的確達到了這個目的。既然我們壓根就沒想讓他簽字效忠，那麼，要不要那些效忠誓約，其實已經是無關緊要了。」

　　博洛尼亞大圍攻沒完沒了，駭人聽聞，又把中隊裡布萊克上尉討厭的那些人一個個嚇得膽戰心驚。見了這一幕，布萊克上尉不由得懷戀起光榮效忠宣誓運動那段過去的美好時光。那時，他可是個舉足輕重的風雲人物，即便是像米洛·明德賓德、丹尼卡醫生、皮爾查德和雷恩那樣有權勢的大人物，一見到他來就渾身哆嗦，對他俯首帖耳。為了向新來的人證明，自己確實曾一度是個叱吒風雲的人物，他依舊保存著卡思卡特上校寫給他的那封嘉獎信。

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