叢林中的艱苦歲月(75)

七五

　　我們的主人是一個模樣詼諧、頭腦精明的約克郡人、從他那紅潤而又飽經風霜的臉，高大健壯、因勞動而略彎的身體都可以看出他是個力氣很大的人。一雙小而清亮的灰眼睛閃著老練的光，這是他長期與世人打交道的結果。他嘴角隱含著一絲恬靜、譏諷的笑意，讓人覺得他不是輕易受騙的人。他自己不會騙人，卻能很快地發現他人的欺騙行為。他性情坦直，隨和，待客殷勤，讓你立刻消除拘束感。

　　「你好，S先生，」農民熱情地握著我兄弟的手說，「還在叢林裡受苦，嗯？」

　　「還在同一個地方。」

　　「你妻子和孩子們好嗎？」

　　「挺好的。自從你離開後又添了六個孩子。」

　　「越多越好，越多越好。越多越快樂，S先生。孩子是國家的財富。」

　　「我不懂這話怎麼講。我很難維持孩子們穿衣吃飯。」

　　「等他們長大，那時他們可是你的好幫手。出錢買勞力——出錢買勞力，S先生，是農民破產的原因。」

　　「似乎這問題對你並不嚴重，伍德魯夫，」我哥哥看了看家具齊全的房間說道。

　　「我兒子和S幹所有的活，」老人說道，「當然農忙時節女兒們也得幫著照看奶牛，偶爾我們也會雇人。在播種和收割時節還要有一小筆錢用來支付雇工的工資，數目雖不大，我還是花得心疼啊。」

　　「你又結婚了，伍德魯夫？」

　　「不，先生，」農民詭異地笑了一下說，「還沒有。」這似乎暗示他可能要結婚了。「那個高個女孩是我的大女兒，她管家，是一個很能幹的主婦，但我不能留她一輩子。」他會意地眨了眨眼，「女孩會想著嫁人，一旦有了主意，她們很少就此事徵求雙親的意見。但這很正常，S先生，這很正常，我們年輕時也是這樣。」

　　我哥哥笑著看了看那美麗的年輕姑娘，她正往桌上放熱水、威士忌，還有一大盤葡萄乾糕餅，配有自家果園產的最好的蘋果。

　　女孩羞紅了臉，低下頭去。

　　「哦，我知道怎麼回事了，伍德魯夫！你很快要失去女兒了。真奇怪，你還把她留了這麼久。那三個年輕姑娘是誰？」當三個女孩局促不安地走進屋裡時，他接著說。

　　「兩個小的是我前妻的女兒，恐怕不久也會犯她們姐姐那樣的錯誤。另外那位女士，」老人恭順地說道，「是我大女兒的一個特殊朋友。」

　　我哥哥狡黠地笑了。老人彎腰去調配飲料，頰上泛起一層紅暈。

　　「你說這兩個年輕姑娘是你前妻所生，伍德魯夫，你到底有幾個妻子？」

　　「只有三個。他們說在我們國家不能擁有太多的好東西。」

　　「那麼我想，」我哥哥看了一眼老人，又看了看史密斯小姐，「三個妻子！你一定是個幸運的人，伍德魯夫，你比她們三個活得都久。」

　　「哈，難道我不是嗎？S先生？——不過說實話，在娶妻這件事上我是既幸運又不幸。」接著他告訴我們他的幾次婚史，我就不用它們來煩擾讀者了。

　　他講完之後，夭氣暖和了一些，雪橇拉到門口，我們繼續趕路，晚上睡在離B地區約二十英里的小村莊裡。造成夫妻分別、父子離散的漫長距離縮短到只有幾英里，我們欣喜萬分，在上天的保佑」下，第二日我們將能團聚了。

　　中午時分我們抵達這一遙遠的城鎮，大家急切想見的他在一處小旅館裡接到了我們。他帶我們來到一處他已準備好安家的美麗、整潔的房舍。我們發現老詹妮先到了。老太太很得意地帶我參觀房子，給我看「老爺」買的家具，特別讓我注意一套磁器茶具，她認為這是所有東西中最讓人驚歎的。

　　「啊，一年前誰會想到，親愛的太太，我們能住在這樣的大房子裡，用真正的磁器吃飯？好像昨天我們還在土豆地裡鋤草呢。」

　　「是的，詹妮，上帝特別優待我們，我希望我們絕不要對他所賜予我們的好處無動於衷。」

　　讀者們，我無意於繼續講述我們的故事來煩擾你們。我為你們講述了加拿大叢林生活的真實畫面，任你自己從中得到結論。對於貧困而又勤勞的勞動人民來說，它有很多益處；但對於貧困的紳士，它毫無裨益。前者努力勞作，忍受粗糙而且不足的飯食，從容地接受在故國足以使一頭家養動物斃命的艱辛。這樣他們可以自食其力，只要他們開墾出來的土地供給他們日常生活的必需品。但在荒僻的環境中能做出的成就僅僅如此而已。紳士們既不能辛勤勞作，勤儉度日，又不能像比他們窮但比較幸運的鄰居們那樣忍受如此多的艱辛。紳士不習慣于手工勞動，在地裡所幹的活不能保證使他獲利。這樣的勞作他感到陌生，不懂如何把它做好。明白了自己無能後，他會花費他那小筆財產來雇傭勞工，這樣他的農場永遠不會獲利。困難隨之增加，債臺高築，他努力掙扎試圖擺脫，但沒有效果，最終只能看到家道無望地敗落。

　　如果這些隨筆能證明去加拿大叢林地區居住是防止家庭破產，防止希望破滅的方法的話，我就會認為這是對我寫了叢林封閉生活的最好報答，也會覺得我沒有白白在荒野林區勞作受苦一場。

　　（完）

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