白色巨塔(257)_山崎豐子

二五七

　　「您大概不記得我了。去年十月左右吧，財前教授邀您到一家酒吧，我就是那家阿拉丁酒吧的慶子。」

　　裡見想起來，當時，他參加完在奈良大學舉行的胃癌研討會，返家途中，在近鐵的上六車站與財前不期而遇。財前邀他一同前往酒吧，她就在那兒工作。她是女子醫大的肄業生，雖然是在酒店工作，卻頗具學術修養。當時，財前說她對那件官司十分有興趣，常來旁聽。

　　「你有親友來看診嗎？」他猜測道，可能是她的熟人或親戚正好在這兒看診，也許想拜託他多多關照。

　　「不，我是來問財前教授的病情的。」

　　「所以，你知道財前君住院的事？」裡見訝異地反問。

　　「是的。財前教授曾告訴我，他請您做胃鏡。在這之前，我已經聯絡過浪速大學附屬醫院的醫局，由於佃講師經常光臨本店，他告訴我財前教授動了胃潰瘍手術，但他不肯透露手術後的細節。所以，我乾脆來請教您了。」

　　財前避人耳目，在夜幕低垂時才悄悄前來拍攝胃鏡，她連這件事都了如指掌，裡見隱約感到財前與慶子之間有著非比尋常的關係。

　　「你不需要擔心。僅是發生在胃角的良性潰瘍，只切除了三分之二的胃部。」

　　「那麼，手術後的狀況呢？」

　　「非常順利。手術後，原本出現食欲不振的症狀，現在也逐漸恢復了。」

　　「他似乎有些飲酒過量，肝臟方面呢？」

　　話才說完，裡見澄澈的眼底蒙上一層哀淒的陰影，慶子瞧得一清二楚。

　　「請問……肝臟是否有任何問題呢？」

　　「不，只有胃角的潰瘍。」

　　「那麼，他什麼時候能夠出院呢？」

　　裡見默默不語。出院，財前永遠不可能出院了，他唯一必須面對的是，如何延長幾天或幾個月的生命。

　　「該不會是……該不會是癌症吧？」憑著女人敏銳的第六感，慶子目不轉晴地看著裡見。

　　裡見微微垂下眼簾：「不，我剛剛已經說過了，他得的只是良性的胃潰瘍。」他連說了三次胃潰瘍，然後就不再多說了。

　　「是嗎？看來，我再問，得到的也是相同的答案。即使財前教授罹患的是癌症，您也絕不會正面回答我吧。」慶子話中別有含意。

　　「裡見醫生，當時您說得沒錯。您說財前教授操勞過度，應該退出學術會議選舉，官司的事也應該坦承疏失，早日解決。您為了他著想，才說出那番話。沒錯，您說得沒錯。他應該照您的話去做，而不是只當耳邊風……我，我也更應該設法阻止他才對……」

　　慶子話沒說完，淚水便在眼眶裡打轉。她緊抿著雙唇：「裡見醫生，能不能准許我去探望他？」

　　「恐怕不行。」

　　「那個人外表看起來堅毅剛強，其實內心非常寂寞、脆弱且不堪一擊。這回病倒在床，他一定會一個人胡思亂想，我不放心他呀……」

　　裡見充分感受到慶子擔憂財前的心情。他猜想，財前應該只會在這個女人面前展現他的弱點吧。

　　「您前往醫院探視他的時候，能不能讓我一塊兒過去呢？」

　　「恐怕不行。現在病房謝絕會客，謝絕醫生以外的客人探視。」

　　「哦……那麼，裡見醫生下回前往醫院探視時，麻煩您替我帶束花給他，好嗎？麻煩您打個電話來店裡通知我一聲，我會準備周全，送到醫院門前給您。我會準備他最喜愛的紅玫瑰……」

　　她話說完就轉身離去了。

　　慶子走出近畿癌症中心，在人影稀少的路上逆風而行。在裡見面前強忍住的淚水，這時卻一發不可收拾地奪眶而出，壓抑的情緒也頓時潰堤。財前住院前一天他們才見過面，當時，他形容憔悴地走進慶子的房裡，只丟下一句「因為胃潰瘍，出血嚴重，明天要住院動手術切除」，就往床上一躺。

　　「真的只是胃潰瘍嗎？你確定嗎？」慶子追問。

　　「我私下悄悄請裡見幫我照胃鏡，沒問題的。」他回答後，就合上眼。慶子以為他想假睡一會兒，沒想到財前卻突然抱住她。

　　「不行。你明天就要住院了呢。」慶子推開他的手。

　　「別來這套，我們好久沒做了。」然後，他比往常更執拗地發洩著自己的欲望。

　　結果，手術後兩周了，她再也沒有接到財前的電話，她設法聯絡佃或安西詢問狀況，兩人都語氣冷淡地顧左右而言他，只回答說目前謝絕會客，由財前夫人負責照顧，無法代傳信件或電話聯絡。她原本以為能夠拜託裡見，沒想到還是得到同樣的答覆。他真的只是罹患胃潰瘍嗎？可是，當她問及肝臟情況時，裡見眼中一閃而逝的哀淒陰影……這究竟是為什麼呢？難道財前患了胃癌？還是肝臟出了什麼問題？慶子無法獲知真相，不安的情緒愈來愈高漲。她突然有股衝動，想沖進財前的病房，看看財前。

　　不知不覺地，她走到國鐵千里丘車站。往大阪車站方向的電車有不少班次正進出月臺，慶子卻都沒有上車。她不想回家，也不想回到店裡。慶子心裡突然閃過一個念頭，她想去看看之前曾與財前一同前往的木津川河口。

　　搭上前往大阪的電車，從大阪車站出來後，再改搭出租車。出租車東鑽西蹭，駛離車站前黃昏時分的擁塞，沿著堂島川向西而行。出租車開到大運橋附近，放眼望去，盡是一棟棟高聳石牆與煙囪並列的工廠地帶，頗煞風景。再往前行，經過大船橋，兩側則聳立著煉鋼廠與造船廠的煙囪與吊車，震耳欲聾的聲響，陣陣傳來。

　　下了車，走在紅土滿布的掩埋地，爬上水泥防波提。慶子看著河口波浪沖刷著木津川沿岸，帶著海水氣息的風吹過慶子的衣領。她豎起大衣衣領，朝著河口前進，回想起曾經兩次與財前來這兒的情形。一次是財前正在競爭教授寶座時。當時，煉鋼廠的熔爐所吐出的赤色煙霧，彷佛熊熊火焰般地燒灼整片夜空，吊車巨大的黑影映在夜空中，財前站在這兒，望著夜空，堅定地說著：「能夠當上國立大學教授的機率只有兩百分之一，為了爭取那兩百分之一的機率，我會不擇手段，力爭到底。」另外一次是第一審判決前夕，財前同樣站在這道堤防上，慶子問他：「如果敗訴該怎麼辦？」他回答道：「我就算想破腦袋，也要找出無論在醫學上還是道義上都沒有一絲偏頗、半點矛盾的理論。我絕對會勝訴的！」當時，他彷佛想挑戰河口外的寬廣大海，目光炯炯地凝視著。

　　想到這兒，慶子只盼無論財前罹患哪種疾病，都能全力與病魔奮鬥，好好地活下來。她渴望擁有強韌精神與壯健體魄的財前能夠再度擁抱她。河口正在漲潮，而慶子的胸中也同樣思緒澎湃，翻湧不停。

　　財前住院後，孩子們首度來到醫院探視。他們向學校請了假，岳丈又一的女傭帶著他們來到醫院。

　　長子一夫與次子富士夫，好奇地繞著病房轉呀轉的。

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