四威尼斯的金幣與犄牛兒_續愛的教育

四威尼斯的金幣與犄牛兒

　　舅父繼續說：

　　「還有一種可愛的變種犄牛兒哩。哪，在棕櫚背後長得很繁的就是犄牛兒。

　　「這也是幾時的事。我被一艘運販小麥的商船雇為僕役，曾兩次航行黑海。第一次回航時離第二次開船為明尚遠，因為想在桑·德連寨度過這些日子，所以就回來了，那正是冬季。

　　「就是這時候的事羅。桑·德連塞住著一位從簷內巴來的退職的老醫學教授。他的遷居於此，大概是想靠並不富裕的養老金來安閒地過其餘年的。風景既好，所費不多就可過紳士生活，當時的桑·德連寨對於這樣的人，真是再好沒有的處所了。

　　「那老人有若干醫療器具，有蓄電瓶，也有摩擦起電器。大概很有著許多電氣機械吧，常以制電蝕版自娛。他喜歡和小孩接近，拿出種種機械給我看，或閃閃地發出火花來使我驚異，真是一個很好的老人。

　　「不久，我和老人就親近起來了。老人教我制電蝕版的方法。用一個舊瓷瓶，一個蒸餾器，一片亞鉛，巧妙地裝置了，教我把古錢移印到銅板上去的方法。一時伊然成了一個古錢學的研究室。

　　「曾移印過許多東西：西班牙的金幣也移印過，簷內巴的金幣，羅馬的金幣，還有從各處借來的種種貨幣，都移印過。因為太有趣了，見別處有古錢，就立刻借來移印，把電氣化學的裝置鄭重地保存著。

　　「後來，老人說還要教我仿真金幣的鍍金的方法，我真歡喜萬狀了。這時，恰好附近住著一位患瘋癱病的窮船員，他有一個威尼斯的古金幣。我和他商量想借，他不肯。不知道懇求了多少次，他老是不答應，說什麼這是身上的護符，未死以前決不離身。但他愈不肯，我愈想借來移印。結果，賴了教父的力，以兩回歸還的條件借到，我那時真歡喜得了不得。

　　「只有兩回羅，一不小心就要到期的，想趕快試看，於是整理好了做金幣形環的裝置，著手做種種實驗。

　　「『已好了吧，金幣的正面定已移印完全，再來改印反面吧。』一邊這樣想，一邊急把所裝置的器具打開了看。沒想到不知為了什麼，原來的貴重的金幣不見了。漏掉了嗎？細看也沒有地方會漏掉。我以為自己眼花了，屢次地在器中搜索，合金是有的，貴重的威尼斯金幣卻沒有了！

　　「『完了，一定是金幣被熔入合金中去了，把這熔解了來看吧。熔解以後，金幣就會重新出來吧？』我這樣想，戰慄地把它投入熔器中發火來看。金屬漸漸熔解，表面現出了微微的一點黃金。

　　「這是為什麼？失敗是一定的了。我突然就哭了出來，同時又覺得事不宜遲，就飛也似的奔跑到老教授家裡，一五一十都告訴了他，和他商量。

　　「老教授說：『這是很明白的，那威尼斯金幣本是鍍金的贗物，所以就熔解了。你看，這裡剩留著些微的像黃金的東西哩。』

　　「呀，不得了了，如何是好！我囑老教授把這事暫守秘密，就跑回自己家裡大哭。那可憐的船員視同性命的古金幣，將怎樣賠償呢？我不能藉口于那古金幣是贗物就卸了責任。我的腦汁見如熔鍋一樣地沸騰了。

　　「靜了心沉思至一小時2久，忽然發見了一線光明。我有著些微的儲蓄，那是為了想買獵槍或手槍，多年間積下的，藏在一個陶制的撲滿中。我即從抽屜中取出，撲碎了撲滿，銅幣與銀幣就散雜地滾出來，數了數，共三十二元五角七分。

　　「『有了這點錢，買一個威尼斯金幣當盡夠了。』我一邊思忖，一邊急忙向斯配契跑。

　　「臉跑得緋紅，汗如雨下，才到了斯配契的一家兌換鋪門口。

　　「『這裡有威尼斯的古金幣嗎？』我喘息未定就問。

　　「『咿呀，這裡沒有。勃裡奧耐街的——由這裡去靠左的那家古物金器鋪裡也許有一個，亦未可知。』

　　「我著急了，又喘著氣走，到了那家金器鋪門口，連忙問：

　　「『有威尼斯的古金幣嗎？』

　　「『對不起，沒有。』

　　「『貴一些也不要緊，如有，就賣給我吧！』我哭臉相求。

　　「『那麼，你且請坐，待到樓上去找找看吧。』

　　「主人說著上樓梯去，店中只留了主婦一人。我耐不住左右飭惶，或茫然地看那窗飾，或伸手進口袋去捏那三十二元五角六分的錢包，真是焦灼萬狀。

　　「店的後房中有一個花壇。我本是愛花的，又想暫時把心安定下來，就請求主婦讓我進去看看花。

　　「『請便，牧牛兒正盛開見。』主婦很親切地答應了。

　　「那花壇和這裡的花壇完全無二，我一邊看著花，一邊又擔著心；如果這家鋪中沒有威尼斯古金幣，將怎麼辦？忽然在亂開著的優牛兒叢中，見到有閃閃發光像金幣的一朵。這無聊的慰安，一瞬間就夢也似的從心中消失了，於是又茫然過了許多時候。

　　「『哥兒，有兩個呢。請你自己來看。一個已很殘破，一個是完整如新的。』主人呼叫我說。

　　「我這才如被從夢中喚醒，去看那兩個金幣。其中完整的一個，和那船員的護符——被我如精一股熔化了的一式一樣。我忘了一切，把它攫到手裡。

　　「『這要多少錢？』

　　「『三十元。』

　　「這太貴了，欺我是小孩子吧！也曾這樣忖，卻不敢說出什麼話來。決心地從袋中取出錢來想付，心中又突然生出一種不安來：如果這是贗物，將如何呢？

　　「也曾想查問是否贗物，可是我畢竟是孩子，不敢像煞有介事地假充內行，只好把金幣在櫃檯上丟了一丟，把圓的金幣立在櫃檯上，用指一彈，就團團旋轉，既而經過一次搖擺即『滴鈴』地躺倒。在我聽去，那聲音比大音樂家洛西尼和塔爾裡尼的歌劇還可愛。

　　「主人從旁注意我說：『請藏好，這是真正的威尼斯金幣哩。』我就執了金幣飛奔回桑·德連寨來。

　　「當把金幣交付到那可憐的船員的手中時，我怎樣地歡喜啊！大概因為以贗物換得了真物的緣故吧，船員的沉滯的眼光頓時現出喜悅的光輝來。我那時全然忘去自己的苦痛，心中充滿了愉快。

　　「啊，我行了善行了。但這事尚未曾告訴過誰，今日才說與你知道。在這長長的數十年中，我一想起當時的事，就暗自喜悅，把心情回復到少年時代去。和這善行的歡喜合併了不能忘懷的，就是那古物金器鋪庭中的犄牛兒羅。

　　「看哪，華麗的優牛兒開著和舊時一樣的花呢，那花叢中的像威尼斯金幣的一朵，曾把我幼時的心夢也似的安慰過。在近期的航海生活之後，我在此地決定了安居的計劃，當做往事的紀念，就擇了和在那金器鋪庭中同種的抗牛兒來種植、每年一開花，我對了花叢，恍如回到了少年，感到無限的幸福哩。」

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