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二 糊塗侯爵的故事


  頭髮被爽快的西北風梳拂著的舅父,只管對著海敘說他的回憶,加以讚美。這時候風已平定,船到了桑·衛德地方了。

  舅父把岸上的堡壘、別墅以及散佈在那裡的村落指點給我看,然後說:

  「你看,那堡壘之下有一個栗樹林,林的前處錯錯落落地可看見有個別墅吧。」

  「看見了。」安利柯回答。

  「那個別墅可作我們人生的教訓哩。」舅父感慨無限地說下去:

  「那別墅是某侯爵的祖先建築的。那時候,侯爵家曾有五六百萬元的家財,可是現在據說已全然蕩盡,僅僅留了那個別墅了。別墅四近只剩少數土地,侯爵靠這土地的收入,苦苦地過著日子。

  「兩年以前,我曾因事往訪那侯爵。身入其中,見隨處都是榮華與沒落的對照,難過不堪。所謂侯爵者只是一個空名,其實際境況全然和長工或農民無二。我被招待入客堂,見斑駁的古壁上是有培內契風的大古鏡,地上鋪著露出了底線的破地毯!五六個壁龕裡擺著大理石的雕刻,雜亂塵汙的小桌上,在瑪喬利加制的缺口杯中,留著吃剩的咖啡與牛乳。

  「憑窗一望,更了不得!其光景還要淒涼得露骨:廊下嚴然豎立著大理石圓柱,廊下原有一個庭院,可是簡直是肥料貯藏所,母雞、小雞、鵝、鴇雞,都在撒糞鳴叫行走。庭隅的受水處,倒放著大理石像與往飾雕像的碎片,這大概是作水溝的底石用的。還有五六隻小豬,鼻間唔唔作響地在咬南瓜吃。蓬蒿等類莽莽蔓生,更不消說了。庭院的鋪石也不完全,竟像作為廄舍或廚房用著哩。」

  「為什麼這麼大的財產會立即蕩盡呢?」安利柯聽了舅父的話這樣問。

  舅父說:

  「也不是他為人不好,只因為用錢太無把握,管理不得其法罷了。簡單地說,就是太是濫好人了的緣故。原來做人無論好到什麼程度,決不嫌過好的,但濫好人與好人卻全然不同。侯爵是一個大大的濫好人。所謂濫好人者,就是做事不加思考,一味依從人言的人。現在住在那別墅的侯爵的父親是一個濫好人的好標本。

  「侯爵的父親老侯爵不嫖不賭,也不曾做冒險的事業。可是做夢也料不到,他忽然破產了。」

  「為什麼?為什麼這樣並不壞的人,忽然會破產?」安利柯奇怪地問。

  「因為這樣的緣故,哪,」舅父繼續說,「老侯爵遇有人來求助,從不推卻;遇有人要他作保,也一一承諾。他原來是這樣的濫好人,所以即使有詐欺者、陰謀者合夥了來謊騙,他也會唯唯應允。其實像這樣的不論什麼都依從別人,並不是行善事。

  「如果只是借錢,那還有限哩。替老侯爵管帳的執事是一個正直而有眼光的人,即使有人向老侯爵借錢,如果家裡沒有這數目的錢,他就會拒絕說『沒有錢』。老侯爵知道了也只好說,『對不起,對不起,』把這一關度過了。

  「但是遇到人不來借錢,而來請求做保人時,如果輕易承諾,那就不得了了。因為做保人,只要捺一下印就夠了。老侯爵原是濫好人,遇到有人來請求作保,他也會一一答應。一千元、一萬元、十萬元,這樣的保人,不知道他做過幾多次。不消說有若干人因此得救了,但也因此而自己屢次被牽累,弄到要替別人負償還債款的義務。

  「有一次,有人設了一個工場,想用那賽爾奇尼亞地方到處皆有的名叫『凱琵朗』的植物的根來制取酒精,說這事業很有希望,可以收得三分之利。老侯爵信了這話,出了五十萬元的信用借款。其實從『凱琵朗』的報上怎能採取上等的酒精?它只含有微量的劣等酒精。結果事業完全失敗,老候爵所借給的五十萬元和愚笨的股東的股本一樣,毫無意義地同歸於盡。於是老侯爵就到了破產的地步了。

  「啊,安利柯。愚笨的行為,其惡果所及不僅在自己個人。為了愚笨的事出錢決不是好事啊,因為其結果不但自己受愚弄,還非連累許多無知的關係者一同受苦不可的。世間很有想行好事而反害人的人。

  「老侯爵的行事全是如此。有一天,老侯爵所出的千元支票忽然不能兌現了。老侯爵奇怪起來,叫了管帳的執事來問是怎麼回事,執事早已知道終有一天難免周轉不靈,流著淚訴說了理由,然後忠告老侯爵說;『事情到了不得了的地步。所以我曾屢次向你訴說,請你非有確實把握,決不要替人作保。』

  「執事這樣一說,侯爵才恍如從夢中醒來,張是不知所措。執事又流淚訴說:『有人向你借錢,我會告訴他沒有現金,替你謝絕。但在保單上簽名不是我的職務,你東家自己有著筆與印章,盡可不必問我有無現金,自由地替人做保人。你在那裡怎麼幹,我卻完全不知道。』

  「知道了嗎?就為了這個緣故。那時老侯爵家已連一千元的存款都沒有了,所留給小侯爵的就只是那個別墅。那別墅還是在將破產的時候,靠律師的幫忙把它假作侯爵夫人的財產,才僥倖殘留下來的。

  「但把明明是自己的財產假作不是自己的東西,寄託別人的名義之下,這不能算是正直的行為。老侯爵如果真是正直的人,真守道德,那麼就該不改名義,把那所別墅也給了債權人吧。

  「可憐!老侯爵遭意外的災難,感傷之極,終於把爵位與不義殘存的小財產剩給了兒子,就死去了。那兒子雖有著相當的體格,卻一無所長,沒有恢復先業之力,只是悄然地站在雕像前面羨念先世的榮華,或是憑窗坐歎自己的無能,啃著先人的餘物,過那貧困的生活呢。

  「哪,安利柯,你現在和我同居于桑·德連累,不要像那侯爵糊塗地把日子過去啊!第一,心情要好。但沒有頭腦的心情也沒有用。希望你好好地發展以理性為基礎的心情!」

  舅父的話雖已說完,安利柯還凝視了別墅在沉思。舅父活潑地把轉了舵:

  「啊,回去吧。安利柯,風已全止了,你也來划船吧。」


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