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兵士 二十二日


  校長先生自愛兒在陸軍志願兵中死去以後,課外的時間,常常出去看軍隊通過。昨天又有一聯隊在街上通過,小孩們都集攏在一處,合了那樂隊的調子,把竹尺敲擊皮袋或書夾,依了拍子跳旋著。我們也集在路旁,看著軍隊進行。卡隆著了狹小的衣服,也嚼著很大的麵包在那裡立著看。還有衣服很漂亮的華梯尼呀;鐵匠店的兒子、穿著父親的舊衣服的潑來可西呀;格拉勃利亞少年呀;「小石匠」呀;赤發的克洛西呀;相貌很平常的匆蘭諦呀;炮兵大尉的兒子,因從馬車下救出幼兒自己跛了腳的洛佩諦呀;都在一起。有一個破了足的兵士走過,勿蘭諦笑了起來。忽然有人去攫勿蘭諦的肩頭,仔細一看,原來是校長先生。校長先生說:「注意!嘲笑在隊伍中的兵士,好像辱駡縛著的人,真是可恥的事!」勿蘭諦立刻躲到不知哪裡去了。兵士分作四列進行,身上滿是汗和灰塵,槍映在日光中閃爍地發光。

  校長先生對我們說:

  「你們不可不感謝兵士們啊!他們是我們的防禦者。一旦有外國軍隊來侵犯我國,他們就是代我們去拼命的人。他們和你們年紀相差不多,都是少年,也是在那裡用功的。看哪!你們一看他們的面色,就可知道全意大利各處的人都有在裡面:西西里人也有,耐普爾斯人也有,賽地尼亞人也有,隆巴爾地人也有。這是曾經加入過一八四四年戰爭的古聯隊,兵士雖經變更,軍旗還是當時的軍旗,在你們未出生以前,為了國家在這軍旗下戰死過的人,不知多少呢!」

  「來了!」卡隆叫著說。真的,軍旗就在兵士們的頭上飄揚。

  「大家聽著!三色旗通過的時候,應該行舉手注目的敬禮!」

  一個士官捧了聯隊旗在我們面前通過。旗已經破裂了,褪色了,旗竿頂上掛著勳章。大家向著旗行舉手注目禮。旗手對了我們微笑,舉手答禮。

  「諸位,難得。」後面有人這樣說。回頭去看,原來是年老的退職主官,紐孔裡掛著克裡米亞戰役的從軍徽章,「難得!你們做得好!」他反復著說。

  這時候,樂隊已沿著河轉了方向了,小孩們的哄鬧聲與喇叭聲彼此和著。老士官目注著我們說:「難得,難得!從小尊敬軍旗的人,長大了就是擁護軍旗的。」


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