挽救計劃(82)_安迪·威爾

八二

　　「沒有！」我瞥了一眼斯特拉特，她正忙著跟貪污犯鮑勃和姚指揮官交談，「我頭一次聽說。」

　　「這就怪了。」他說。

　　「為什麼她不告訴我？」

　　「你問錯了人，格雷斯博士。不過我猜他們只告訴了斯特拉特，而她只告訴需要知道的人。」

　　「那是我的DNA，」我抱怨說，「應該有人告訴我。」

　　杜波依斯巧妙地轉換話題。「不管怎麼樣，我期待向你學習關於噬星體生命週期的一切知識。夏皮羅博士，我的後備宇航員，她也非常激動。我猜我們將成為僅有的兩名同班同學。你有教學經驗嗎？」

　　「還真有，」我說，「很豐富。」

　　「太好了。」

　　我滿臉笑容。自從明白自己不會犧牲已經過了三天，可我還是笑得停不下來。

　　說實話，我死亡的可能性還是很大，回家之旅漫長且危險。我從路途的休眠中生還，並不意味著回家時還能活下去。也許我可以保持清醒，耗光正常食品後，只吃進食管輸送的營養糊？我一個人可以熬過四年，對吧？我們休眠就是為了防止互相殘殺。可是獨自生活在有限空間會產生完全不同的心理創傷。我應該仔細研究一下。

　　可是眼下不行，現在我得拯救地球，我自己的生死存亡隨後再說，這已經成為一個可以考慮的問題，不再是毫無希望的死路一條。

　　離心機屏幕上的綠色指示燈亮起。

　　「重力已施加完畢。」我笑著說。

　　我們短暫地恢復到失重狀態之後，現在又啟動了離心機模式。之前不得不停止旋轉是因為我需要使用引擎。我們不能在推進的同時啟動離心機。如果在飛船分離成兩部分、靠100米長的纜繩相連時啟動旋轉驅動，你想想那場面，肯定不會讓你感到愉快。

　　來到這裡的幾十年裡（不可思議！），洛基仔細勘測了整個星系。他把積累的所有信息都交給了我。他記錄了六顆行星，包括它們的體積、質量、位置、軌道特徵和大氣的總體組成。他不用飛到各處去做這些工作，只需要在目標A上進行天文觀測。原來波江座人跟人類一樣好奇。

　　這也是一件益事，跟《星際迷航》不一樣，我不能通過啟動一台掃描儀來直接獲得一座星系的所有信息。洛基觀察了幾個月才獲得如此詳細的數據。

　　更重要的是，洛基瞭解此星系中佩特洛娃線的所有情況。如我所料，它延伸到一顆特定的行星，可能是二氧化碳最多的那顆。在此星系中是第三顆行星「鯨魚座τ星e」，至少人類是這樣稱呼它的。

　　所以那顆行星將是我們的第一站。

　　我們當然可以駕駛萬福瑪利亞號穿過任何一段佩特洛娃線，並以這種方式採集噬星體樣本。可是我們只會跟佩特洛娃線交會幾秒，而且一座恒星系統並不是靜態的，我們必須超過一定速度才能在恒星軌道維持運行。

　　可「鯨魚座τ星e」是一顆又大又漂亮的行星，位於佩特洛娃線最粗的地方，我們可以把萬福瑪利亞號停泊在環繞行星的軌道上，不論在哪一條軌道運行，都會有一半時間沉浸在那裡的噬星體中。我們可以在那裡想留多久就留多久，儘量多地收集我們所需的噬星體數據和佩特洛娃線本身的動態數據。

　　就這樣，我們啟程前往那顆神秘的行星。

　　我沒辦法讓蘇魯先生^[33]直接畫出一條航線，所以花兩天時間計算並檢查兩遍計算過程，才得出確切的方位角，然後沿著那個方向推進。

　　當然，我還剩下兩萬千克噬星體，考慮到我能用6克每秒的消耗速度獲得1.5g的加速度，那麼沒錯，燃料餘量很大，而且洛基的飛船上顯然有十分充裕的噬星體（我還沒弄明白他為什麼多出那麼多燃料）。可我還是要節省燃料。

　　我先給出足夠的推力，然後自由滑向鯨魚座τ星e。大約11天后我會啟動入軌推進，等待期間，我們還可以使用重力，所以又恢復到了離心機模式。

　　11天，真的驚人。我們到那裡的總距離將超過1.5億千米，幾乎跟日地距離相同，我們只需要11天。怎麼做到的呢？用超出天際的速度。

　　我推進了三個小時才獲得目標速度，到達鯨魚座τ星e時我會用三個小時減速，此刻我們正以162千米每秒的速度航行。這簡直不可思議，假如你以這個速度離開地球，四分鐘就能到達月球。

　　整個機動過程，包括減速時的運行，將消耗130千克燃料。

　　噬星體可真是超越了人類的想像。

　　洛基站在控制室地板中間的透明氙岩球形艙裡。

　　「乏味的名字。」洛基說。

　　「什麼？什麼名字乏味？」我問。

　　他花幾天時間在整艘飛船建立波江座外星租界，甚至在一層層甲板間安裝自己的新通道，仿佛遍佈各處的巨型倉鼠管道。

　　他一邊在不同的扶手上切換重心，一邊說：「鯨魚座τ星e，乏味的名字。」

　　「那就給它起個新名字。」

　　「我起名？不，你起名。」

　　「你先來到這裡，」我解開安全帶，舒展身體，「你發現那顆行星，你測繪它的軌道和位置，所以你來命名。」

　　「這是你的飛船，你來命名。」

　　我搖搖頭說：「地球文化規則，如果你先到一個地方，你有權命名你在那個地方發現的一切。」

　　他仔細考慮起來。

　　氙岩的確是一種奇妙的物質，只需一釐米厚的透明氙岩板，就能分隔占我這邊空氣五分之一的氧氣壓力和洛基那邊29倍地球大氣壓的氨氣，更不用說我這邊20攝氏度的氣溫和洛基那邊210攝氏度的氣溫。

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